CHAPITRE 11. — LES PHÉNICIENS EN AMÉRIQUE

Massachussets (1). D'autres savants enfin l'attribuent aux Phéniciens (2). En 1783 le révérend Erza Stiles, préchant devant le gouverneur de Connecticut, citait ce rocher comme la meilleure preuve des voyages Phéniciens au nouveau monde. Court de Gébelin, l'ingénieux auteur du Monde primitif, donnait également à cette inscription une origine phénicienne, et essayait de l'interprèter. M. Onffroy de Thoron en a même donné l'explication suivante (3\: « Envieux de la fortune, pour causer les ruines, il pillait en frappant : sa vie voluptueuse s’est écoulée comme l'onde rapide. » Pourtant, si on essaye de suivre ces ingénieux commentateurs sur le fac-simile de l'inscription, on n'y voit rien autre chose que des traits informes, tels qu'en pourrait former un enfant qui, pour la première fois, tient une plume entre ses mains. Il est probable que le rocher de Taunton- River est et restera une énigme indéchiffrable. Ce fut peut-être un signe de reconnaissance pour les marins étrangers qui, les premiers, s’aventurèrent dans ce pays inconnu, et couvrirent à la hâte ce rocher de signes caractéristiques pour eux et pour leurs successeurs ; mais, s’il appartient à une civilisation étrangère, nous n'avons pas le droit de conclure qu'il s'applique aux Phéniciens plutôt qu'à tout autre peuple navigateur.

Quant à l'inscription de Grave-Creek, elle a été trouvée dans les montagnes du même nom, à l'ouest des Alleghanys, près de Wheeling, canton de Marshall, en Virginie. On la découvrit da:s une sorte de tumulus, décrit par Schoolcraft (4). Après

(1) LELEWEEL, Mémoire sur les frères Zeni, p. 82. — GRAVIER, Découverte de l'Amérique par les Normands (avec un fac-simile de l'inscription), p. 94. — Rarn, The Dighton Roch-Inscription (Magazine of American history (1879).

(2) Court DE GEBELIN, Monde primitif, VIN, p. 500-509 (avec fac-simile de l'inscription). — Cf. Yates AND Mourron, History of the states of Newyork, including its Aboriginal and colonial Armals (Newyork, 1824), t. 1, p. 86, — L'un et l’autre soutiennent la même hypothèse.

(3) OnrFRoY DE TnoroN, Les Phéniciens à Haïti, p. 45.

(4) ScnooLcrarr, Travels in the central portions of the Mississipi Valley.

une première empreinte à la cire, on en fit un estampage en plâtre (1). La pierre sur laquelle est gravée l'inscription est compacte, ovale, assez dure pour résister à la pointe d'un couteau. Elle devait à sa longue inhumation une couleur foncée. Les caractères sont anguleux, sans doute à cause de l'instrument grossier du graveur qui ne lui permettait pas d'arrondir les traits, mais très lisibles, bien que peu profonds. Cette conservation parfaite a méme fait douter de l'authenticité du monument, Elle s'explique pourtant par l'enfouissement séculaire au fond du tumulus. En même temps que l'inscription, on exhuma un cadavre qui portait encore un bracelet au bras, des pierres précieuses, des armes, des colliers et des poignets en métal. Dans les autres tumulus du voisinage, on a également trouvé une pierre imagée de forme sphérique, une pierre ornementale sculptée, des anneaux de porphyre et l’image informe d'un être humain. Il semble donc, à première vue, que l'inscription n’a été inventée ni découverte pour les besoins de la cause. Restait à déchiffrer les caractères : ils sont disposés en trois lignes parallèles, chacune de sep: lettres, dont plusieurs sont reconnaissables à première vue comme phéniciennes. Schoolcraft avait renoncé à traduire cette inscription (2), parce qu'il y retrouvait non seulement du phénicien, mais encore de l'étrusque, du runique, de l’ancien gaël, de l'anglo-saxon, de l’apalachien, du creek, etc. Pourtant les érudits qui ont fait de cette inscription l'objet de leur examen s'accordent à lui reconnaître, dans son ensemble, tous les caractères d’une inscription sémitique.Turner, professeur d’hébreu au séminaire de New-York, pensait qu'il fallait y voir un alphabet sémitique, à cause du rapport qui existait entre le nombre de ces caractères et celui des lettres de l'alphaket hébraïque, mais cette supposition tombe d'elle-même,

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