CHAPITRE XI. -- QUATRIÈME VOYAGE ET MORT DE COLOMB

l'amiral, et qu'il avait si justement mérités ». Colomb ne tarda pas à comprendre qu'il se heurtait contre un parti pris, et qu'à force d'être traîné de délai en délai, il ne lui restait plus qu'à se résigner. « Il paraît, écrivait-il à son fidèle ami Diego de Deza (1), alors archevêque de Séville, que Sa Majesté ne juge pas à propos d'exécuter les promesses que j'ai reçues d'elle et de la reine, qui est maintenant dans le sein de la gloire, sous leur parole et leur sceau. Lutter contre sa volonté, ce serait lutter contre le vent. J'ai fait tout ce que je devais faire, je laisse le reste à Dieu, qui m'a toujours été propice dans tous mes besoins ».

Pendant ce temps la maladie dont souffrait l'amiral avait fait d'irréparables progrès. Ce fut sur le lit banal d'une auberge publique que s'alita, pour ne plus se relever, le vice-roi des Indes, le grand amiral de l'Océan. Un dernier espoir l'avait soutenu. La fille de sa protectrice, la reine Jeanne, venait de débarquer en Espagne avec son mari Philippe d'Autriche pour prendre possession de sa couronne de Castille. Retenu par la maladie, Colomb envoya son frère l'Adelantado plaider sa cause auprès de la nouvelle reine (2). Les nouveaux souverains accueillirent avec grâce le mandataire de l'amiral, et lui promirent bonne et prompte justice, mais, pendant ce temps, la maladie avait fait de rapides progrès. Colomb était condamné. Il le savait et se prépara à bien mourir.

Avant de partir pour son quatrième voyage, Colomb avaitr de sa propre main, écrit son testament, le 1er avril 1502, et l'avait déposé entre les mains de son ami, le chartreux Gaspar Ciorricio. En preuve de la constance de ses volontés, il le reproduisit de sa main, le 25 août 1505. Le 19 mai 1500, sentant sa fin approcher, il le déposa dans les formes légales (3)

(1) Navarrete, 111.

(2) Herrera, Decad, I, liv. vi, § 54. — Carta del Almirante a los reyes D. Felipe I y Dona Juana ofrecientlo sus servicios (Navarisete, III, 530).

(3) Testamento y Codicilo del Almirante D. Cristobal Colon otôfgado en

entre les mains du notaire royal Pedro de Hinojedo, assisté de deux habitants de Yalladolid, Miruena et Gaspard de la Miséricorde, et en présence de sept officiers de sa maison, Bartolomeo Pieschi, Alvaro Pères, Juan d'Espinosa, André et Fernand de Vargas, François Manoel et Fernand Martinez. Il désignait comme exécuteurs testamentaires son frère l'Adelantado, son fils aîné Diego, et Juan de Porras, trésorier général de la Biscaye. Après avoir pourvu aux intérêts de ses fidèles serviteurs et distribué quelques legs à de vieux amis, il revêtit la robe du tiers ordre de Saint François et attendit paisiblement la mort. Quand il sentit sa fin tout à fait proche, il demanda lui-même l'Extrême-Onction, suivit l'office des agonisants et mourut en prononçant les dernières paroles du Christ expirant sur la croix : « Seigneur entre vos mains je remets mon âme (1) ».

La mort de Colomb passa tout à fait inaperçue. L'Espagne était- alors tout enfiévrée par les fêtes de la réception de la reine Jeanne et de son brillant époux, Philippe le Beau. Le seul document officiel contemporain qui relate cette mort est une lettre du roi à Ovando, en date du 2 juin 1500, où il est dit : « à l'heure actuelle, l'amiral est mort (2) ». Bernaldez (3) et Oviedo (4), historiographes officiels, se contentent de dire que l'amiral est mort au mois de mai, mais ils ne désignent même pas le jour. La chronique de Valladolid qui, de 1333 à 1539, enregistra tous les événements, même les plus futiles, ne mentionne pas la mort de l'amiral. Martyr, qui avait été son ami et son flatteur, n'en dit pas un mot dans sa correspondance, et, dans ses Décades, (5) se contente de faire une sèche

Valladolid a diez y nueve de mayo del âno mil quinientos seis. — Navarrete, II, 346.

(1) Fernand Colomb, § 108. « Y dicho estas ultimas palabras : in manus tuas Domine commendo spiritum meum ».

(2) Navarrete, II, 316. « E agora el dicho Almirante es fallecido ».

(3) Bernaldez, Reyes catolicos, t. II, p. 82.

(4) Oviedo, Historia, etc., t. II, p. 80.

(5) Martyr, Décades, II, 1. « Colono jam vita functo, régi cura ingens

L AMÉRIQUE (D'après le Ptolémèe de Bàle), (1540).