CHAPITRE XII. — DE l'ORIGEVE DU MOT AMÉRIQUE

dont il avait jugé à propos de s'affubler suivant la mode du temps, Hylacomylus, s'était attribué, avec une impudeur naïve, la paternité de l'œuvre, et, dans la première édition qui parut le 7 mai 1507, s'était donné comme l'auteur principal delà Cosmographiœ ihtroductio. Gaultier Lud arrêta aussitôt le tirage, remplaça le nom de Martinus Ilacomilus par le nom collectif de Gynnasium (sic) Vosagense, et s'empressa de congédier sur l'heure l'indiscret, plagiaire. Les deux éditions qui suivirent l'édition princeps (mai 1507 et septembre 1507) portent en effet le nom collectif de Gymnasium Vosagense. Waltzemuller, fort irrité de la perte de son emploi et de la radiation de son nom se rendit à Strasbourg et y fit réimprimer par Jean Griïniger la Cosmographiœ iniroductio et les Quatuor navigat'iones, et cette fois avec son nom en belle page, et comme unique auteur du travail, il n'y avait pas en 1509 de lois sur la propriété littéraire, et Waltzemuller, en s'appropriant sans façon l'œuvre du Gymnase Vosgien, était un simple contrefacteur. On a pourtant accepté, sans la discuter, cette audacieuse usurpation. Il s'est même trouvé des savants qui, avec une entière bonne foi, ont renversé les rôles, et n'ont pas été éloignés de plaindre en Waltzemuller une victime des intrigues et delà galousie du Gymnase Vosgien. Il n'était que temps de restituer à chacun sa place, et de ne voir dans le plagiaire de Strasbourg qu'un castigator sans conscience. Quoiqu'il en soit, voici comment l'auteur de la Cosmographiœ introduction très probablement Jean Basin de Sandocourt(l),fut amené à parler de Vespucci. Opposant aux six climats décrits par Ptolémée dans l'hémisphère boréal six autres climats dans l'hémisphère austral, il place dans le sixième de ces climats le sud de l'Afrique, Zanzibar, Sumatra, Ceylan, et, ajoute-t-il (2), « la quatrième partie du monde qu'il est bien permis d'appeler

(1) Il est dit en effet dans la Cosmographiœ hitroductio , sans doute par Gaultier Lud : * Quarum regionum descriptionem gallico sermone missani... Joannes Basinus latine interpretavit ».

(2i Cosmographiœ introductio, 3« feuillet Aiij. « In sexto climate an-

Amerige , c'est à dire terre d'Améric , puisque Americ l'a trouvée ». Un peu plus loin, au verso du quinzième feuillet, se trouve le passage si souvent reproduit (1) : « maintenant ces parties du inonde, Europe, Afrique, Asie, ont été explorées dans tous les sens, et, comme le prouvera la suite de l'ouvrage, Amerigo Yespucci a trouvé une quatrième partie. Je ne vois pas de quel droit quelqu'un s'opposerait à ce que d' Amerigo, l'auteur de la découverte, homme d'un génie sagace, on l'appelât Amerige, c'est-à-dire terre d'Amerigo ou Amérique, puisque aussi bien l'Europe "et l'Asie ont été redevables de leurs noms à des femmes ».

Le voilà donc ce baptême du monde nouveau-né ! C'est dans une humble cité lorraine que des littérateurs presque inconnus, et qui ne se doutaient pas du succès étonnant de leur proposition, se sont improvisés ses parrains et l'ont inscrit dans la famille classique sous un nom désormais impérissable. Que si en effet nous suivons à travers le vieux monde la fortune de ce nom, nous verrons que cette fortune fut rapide. La Cosmographiœ introduclio eut une grande vogue et les éditions s'en succédèrent rapidement (2). Dès 1507, c'est-à-dire l'année delà première édition, on imprimait à Strasbourg et on vendait à bas prix des globes et des cartes portant indication des découvertes de Yespucci avec son nom d'Amerigo. En 1509 paraissait à Strasbourg, chez l'imprimeur Griïniger, un Globus niundi, declaratio sive descriptio mundi et totius ovins terra-

tarcticum versus, et pars extrema Africae nuper reperta, et Zanzibar, java mino-r et Seula insulae, et quarta orbis pars (quam quia Americus invenit Amerigen, quasi Americi terram, sive Américain nuncupare licet) sitœ sunt ».

(1) Cosmograp/itcV introductio, feuillet 15 Aiiij. « Nunc vero et hae partes (Europa, Africa, Asia) sunt latius lustratae, et alia quarta pars per Americum Vesputium (ut in sequentibus audietur) inventa est, quam non video cur quis jure vetet ab Americo inventoro, sagacis ingenii viro, Amerigen quasi Americi terram, sive Américain dicendam : cum et Europa et Asia a mulieribus sortita sint nomina >•.

(%) G. Marcel, Louis Boulangier cVAlbi, astronome, géomètre et géogiaphe, (Bulletin de géographique historique), 1890.

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TITRE DU GLOBUS MUNDI Publié à Strasbourg en 1509.