I.KS OUVRIERS

Nous le jurons !

Haine aux tyrans, aux exploiteurs,

Â ceux qui nous forgent des chaînes ;

Flétrissons les accapareurs.

Qui dans l'Etat sont la gangrène ;

Point d' compassion, ni de pitié ;

Partout il faut l'zexterminer,

Oui, sans quartier !

A moins cependant qu'ils n' se corrigent. Si, lorsque nous aurons conqub

l'égalité, ils consentent de bonne foi à renoncer à leurs privilèges, alors nous

les recevrons à bras ouverts dans not' communauté et avec nous ils pourront

chanter :

La république est un' bell' chose

Oui, mes amis, je le soutiens.

La république est une bell' chose

Qui peut le nier est un chien.

République !

Voilà le cri d' ceux qui pensent bien.

( I ) Le roi Léopold .

Mais revenons à Jacques Kats et à sa propagande.

Ce ne fut pas seulement par le meeting et le théâtre qu'il s'adressa à Tàme.des ouvriers, il eut recours également au journal et surtout à Talmanach pour propager les idées démocratiques.

Son Belgische Volksalmanak voor 1844 est surtout curieux et intéressant ; de plus, il fait connaître clairement les tendances et les idées de son auteur.

Cet almanach, qui eut d'ailleurs une édition française (i), contient un calendrier, une introduction et un catéchisme des vérités que le peuple belge doit comprendre pour obtenir un remède à ses maux.

Voici les questions et réponses de la première leçon :

< Demande. — Quels sont les hommes les plus utiles de la grande société, c'est-à-dire de tout le pays ?

» Réponse. — Ce sont les gens qui travaillent, car ce sont eux qui labourent et ensemencent la terre et qui en récoltent les fniits ; qui font la pèche et préparent notre nourriture ; qui confectionnent les vêtements et qui vont au fond des mines ; qui traversent les mers pour échanger les produits des différents pays et pour les répandre au loin ; qui construisent les navires, les charrettes, les chariots ; qui bâtissent les maisons, les palais, les églises, les villages et les villes. En un mot, ceux qui, par leur travail, nous procurent ce qui nous est nécessaire, avantageux ou agréable, sont les hommes les plus utiles du pays et c'est pour cela que les gens sensés les appellent avec raison les producteurs de la richesse.

» /?. — Comment peut-on appeler les ouvriers les producteurs de la richesse ?

» /?. — Parce que la richesse ne produit aucun bénéfice sans travail.

» D. — Si ce sont les ouvriers qui produisent les richesses, comment se fait-il qu'ils deviennent chaque jour plus pauvres ?

» /?. — Parce qu'ils doivent travailler plus pour les autres que pour eux-mêmes, et qu'en outre leurs droits sont méconnus tous les jours davantage.

(1) Alwutnack populaire de Belgique /6//. |«r J. Kais, traduit du Hamand, Bruxellet, imprimerie de Marré et Dehou, im[>ai»se des Puissonnicrs, 2.

» /). — Quelles sont les personnes pour lesquelles les ouvriers doivent travailler plus que pour eux-mêmes ?

» y?. — Ceux qui ont accaparé les biens de la terre, et qui s'appellent les riches.

» /?. — Comment les droits des ouvriers sont-ils lésés et méconnus ?

» 7?. — Par les lois mauvaises et injustes qui permettent aux riches d'exploiter les pauvres de toutes les manièreSi et de diminuer leur salaire ; par les contributions toujours croissantes qui font augmenter le prix des choses nécessaires à l'existence, et par la conscription qui arrache les jeunes gens des bras de leurs parents pour en faire des soldats préposés à la garde des biens des riches, et destinés à tenir sous l'oppression leurs pères et leurs frères, qui n'osent pas s'opposer aux mauvaises lois. »

L'auteur s'occupe ensuite des dépenses de l'Etat, des représentants, sénateurs et ministres.

La quatrième leçon est également intéressante :

€ Demande. — Comment est-il possible que la plus grande partie de la société, la petite bourgeoisie et la classe ouvrière, se laissent dépouiller et exclure du droit commun par quelques privilégiés ?

» Réponse. — Par l'ignorance du peuple lui-même, et par la désunion qui en est le résultat.

» D. — En quoi le peuple est-il ignorant ?

» R. — En ce qu'il n'a pas la connaissance nécessaire de ses droits et de ses devoirs comme homme et comme citoyen.

» D. — Pourquoi les ouvriers sont-ils plus ignorants que ceux qui les gouvernent ; ont-ils peut-être moins d'intelligence que ceux-ci ?

» y?. — Non. Les ouvriers ont reçu de la nature ou de Dieu autant d'intelligence et de force physique que les seigneurs les plus riches ; leur ignorance ne provient que de ce que, dès leur plus tendre enfance, ils sont mal dirigés, qu'ils ne reçoivent pas d'instruction et qu'ils n'ont presque jamais l'occasion d'apprendre les vérités qu'il faut savoir pour se retirer de la misère et de l'esclavage.

» /?. — Depuis quand a-t-on pu maltraiter et dépouiller le peuple ou les ouvriers ?

l66 HISTOIRE DB LA DÉMOCRATIE ET DU SOCIALISME

» ^. — Depuis qu'on a su les tromper, car on ne peut jamais dépouiller un peuple sans le tromper ; c'est pour cela que les ennemis du peuple disent que les ouvriers ne doivent pas s'occuper de la politique, cela veut dire qu'ils ne doivent point examiner les affaires de l'Etat, afin qu'ils ne découvrent pas qu'ils sont trompés. »

Au sujet du chômage :

€ Demande. — L'Etat doit-il donc s'inquiéter de tous les gens sans emploi et sans ouvrage ?

» Réponse. — Du moment qu'il n'y a pas de leur faute, l'Etat ne doit pas permettre qu'un citoyen manque de pain et de vêtements ; personne ne peut être privé des choses nécessaires à la vie, s'il n'y a pas de sa faute.

» D. — Où l'Etat cherchera-t-il les ressources nécessaires pour procurer des moyens d'existence à tous les impotents, mineurs et ouvriers sans ouvrage ?

» R. — Dans un Etat bien organisé on prend les dépenses nécessaires sur le superflu des riches propriétaires, tandis que maintenant on fait plus contribuer les pauvres que les riches . aux dépenses publiques. »

En ce qui concerne les machines, que l'auteur appelle mécaniques^ voici ce qu'il enseigne :

« Demande. — Permettra-ton les mécaniques dans un Etat bien organisé ?

» Réponse. — Oui, et l'on encouragera spécialement celles qui ont pour but d'alléger le travail des ouvriers ; mais au lieu de nuire aux ouvriers par les mécaniques, on les soulagera par elles, et on les fera participer aux bénéfices qu'elles produisent.

» D. — Comment cela peut-il se faire ?

« /?. — Par une juste organisation, cela veut dire, l'organisation du travail, qui pourrait s'effectuer de la sorte : Toutes les mécaniques et machines à vapeur, seraient, connue le chemin de fer, exploitées par l'Etat, alors il ne lui serait pas difficile de distribuer les bénéfices résultant du travail parmi les ouvriers, et procurer de l'ouvrage à ceux qui n'en ont point.

» /?. — Que feront alors les personnes qui possèdent ces belles mécaniques ?

» /?. — Elles recevront pour cela une juste indemnité.

» D. — Quand on aura aboli les douanes^ Toctroi, et en temps de paix, toute Tarmée, à quoi occupera-t-on tout ce monde ?

» i?. — Aux travaux de Tagriculture et dans les établissements et fabriques de TEtat.

» Z>. — Mais en cas de guerre, comment rassemblera-t-on immédiatement une armée ?

» /?. — En organisant tous les hommes valides, en les armant et en formant une garde nationale qui devrait faire l'exercice deux fois par semaine, afin d*être à même, en cas de guerre, d'entrer en campagne comme une armée bien organisée ; à cela on pourrait employer tous les officiers de Tannée actuelle. »

Sur l'instruction, les cantines scolaires, etc., voici ce que pensait Kats, en 1844 :

« Demande. — De quelle manière l'Etat pourvoira-t-il aux besoins des mineurs et des impotents ?

» Réponse. — En établissant des institutions où tous les enfants pourront recevoir gratuitement l'éducation, l'habillement et la nourriture.

» /?. — Quel degré d'instruction donnera-t-on à ces enfants ?

» R. — L'instruction que les représentants du peuple jugeront nécessaire, pour développer convenablement l'intelligence et le corps des enfants, pour en faire des citoyens utiles à la patrie.

» D. — Jusqu'où s'étendra cette instruction ?

» /?. — Des plus simples notions aux sciences les plus abstraites, afin de mettre chacun à même d'entrer dans la sphère pour laquelle il montre le plus d'aptitude. »

La dixième et dernière leçon du Catéchisme dé Jacques Kats est le résumé de ce qu'il réclame î

4c Demande. — Quelles sont les premières lois à faire pour assurer le bonheur du peuple î

» Réponse. — l'^La loi la plus immuable est celle qui consacre l'égalité des citoyens dans un Etat bien organisé ; c'est une loi dont le Christ a jeté les fondements et sur laquelle doivent être basées toutes lois. Elle repose sur ce principe : Ne fais pas à

l68 HISTOIRE DE LA DÉMOCRATIE ET DU SOCIAUSME

autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on te fit, et fais aux autres ce que tu voudrais qu'on te ftt. La première loi est dans Tégalité de tout le inonde.

» 2"" Le suffrage universel ;

» y Dépenses de l'Etat prises sur les revenus des riches ;

» 4'' Entretien et instruction aux frais de l'Etat pour tous les enfants ;

» 5"" L'existence de tous les citoyens assurée par l'Etat ;

» 6* L'organisation du travail ;

» 7'' La responsabilité de tous les fonctionnaires ;

» 8"* Le pouvoir législatif séparé du pouvoir exécutif, et ce dernier soumis au premier ;

» Q"" La liberté de la presse, des cultes, d'opinions, d'associations et de Commerce ;

» lo'' Le droit de s'assembler et le moyen de se réunir pour discuter les intérêts de l'Etat et pour instruire tous les citoyens de leurs droits et devoirs politiques ;

» 1 1^ L'abolition de Tannée en temps de paix, et l'armement de tous les citoyens valides en temps de gueiTe ;

» 12'' L'abolition de la peine de mort et de l'expositon, et l'organisation de la justice sur un pied tel que tout le monde puisse l'obtenir gratuitement.

» Quand le peuple belge aura compris et obtenu la mise en pratique de ces douze points capitaux, alors nous ne doutons aucunement, que la misère et le dénuement ne soient bannis de notre fertile patrie. »

Jacques Kats lutta vaillamment jusqu'en 1848 ou 1849 et alors, découragé, il se tint tranquille, loin du bniit. Il continua cependant à faire [paraître de loin en loin un Volksalmanak door den echten vader Kats (i).

Il mourut à Bruxelles, rue d'Anderlecht, 169, le j6 janvier 1886, à l'âge de 82 ans.

César De Paepe, que le hasard avait fait son voisin et son médecin, parle de la carrière de Kats dans un article du Peuple du 19 janvier 1886, et rappelle que certains médisants soutinrent

(1) « Aluianach du peuple du véritable i)ère Kais. »

^ ïSfiëiMpUE DE 1830 A [848

itateur démocrate flamand avait cessé ^11^^ - 'IIW^WTW^ ^^ propagande, an prix d'une place

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