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cru comprendre que l'Evangile prêché par Martin Luther est celui de la liberté politique et économique. Ils se soulèvent contre les moines et les seigneurs, saccagent couvents et châteaux, réclament l'abolition des corvées et des cens, exigent la propriété des forêts, des landes et des prés, se reconnaissent les droits de chasse et de pêche, brûlent les registres de redevances féodales, se refusent à payer les péages et ne supportent à peine que l'autorité lointaine et affaiblie de l'Empereur; au nom du Nouveau Testament ces unions chrétiennes décident souvent la suppression complète des dîimes ou parfois leur réduction et affectation exclusive aux besoins des curés et des pauvres ‘. Cette jacquerie se propage en Alsace, en Lorraine, dans le comté de Montbéliard. Si beaucoup de rustauds de ces contrées ne songent qu'à « despendre » les jambons du curé ou à « ayder boire » le vin de l’abbé*?, d’autres partagent certainement les désirs économiques et les convictions religieuses des paysans souabes. Nous en avons en particulier la preuve dans le texte des lettres de rémission octroyées par le duc Antoine de Lorraine après sa victoire sur les paysans rebelles. L'une d’elles fut accordée à un rustaud qui « feit.. le serrement aux paysans luthériens... assavoir ne point payer les dîmes »; une autre astreint les habitants d’un bourg à acquitter désormais les « dismes, rentes, censes et oblations, deues aux églises parrochiales * ».
Assez promptement et fort durement réprimée, la révolte des rustauds fut désavouée par Luther‘. Si le docteur Martin a contribué dans une très notable mesure à provoquer cet essai de révolution sociale par ses attaques
. JANSSEN, II, p. 215, 409, 434, 455, 470, 471, 479, 492, 500, 502, 520, 560. . LepAGE, Guerre des Rustauds, p. 196, 214.
. JANSSEN, Il, p. 519, 513; LEPAGE, p. 237, 240.
4. Ce n’est pas l’unique occasion dans laquelle Luther ait blämé l’application aussi radicale de ses enseignements spéculatifs. Cf. par exemple sur la messe évangélique introduite à Wittemberg par Karlstadt : Cris- TIANI, Du Luthéranisme au protestantisme, p. 295-299.
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Tase
enflammées et haineuses contre le clergé séculier ou régulier‘, il semble bien ne pas avoir critiqué d'une manière directe et spéciale l'obligation de payer les dîmes. IL n’est fait allusion à l'impôt ecclésiastique ni dans la célèbre bulle Exsurge par laquelle le Pape Léon X condamne les doctrines du novateur ni dans les censures portées contre ses écrits par la Sorbonne en 1523?. En fait Luther n'a point protesté contre le principe mais seulement contre l'augmentation du taux de la dîme après l’insuccès du soulèvement des rustauds; dans une de ses œuvres, traduites en français probablement par Louis de Berquin, il remet « aux bons, fidèles et consciencieux légistes » le soin de régler « selon les lois civiles » toutes questions relatives aux & contratz, venditions, rachaptz et décimes. » Son disciple Mélanchton, lui aussi, considère que la dîme est une matière relevant de la puissance séculière; il recommande de l’acquitter parce qu'elle est prescrite par l'autorité civile *. Les princes, de leur côté, apprirent aux paysans que la liberté évangélique est une liberté toute intérieure et qui ne peut en rien diminuer les droits des seigneurs laïques ou ecclésiastiques ; ils n’autorisèrent la prédication de l'Evangile sur leur territoire que moyennant ce rassurant commentaire *. Toutefois le peuple alle-
mand crut longtemps encore que la Réformation amène-
rait une amélioration de son sort et légitimerait la mise en commun des propriétés; en maint endroit les paysans continuèrent à refuser le paiement de la dîme *. L’attitude des municipalités et des princes qui établissent la religion
1. Cf. la discussion de Janssen et les faits par lui relevés, II, p. 215, 486- 488, 515, 568, 608.
2. BULLARIUM, V, p. 950, 551; D’ARGENTRÉ, Collectio judiciorum..., I P. 378, 379.
3. JANSSEN, I, p. 516, 613; Bull. Prot. franç., 1888, p. 500, 5o1. C'est l’époque où Luther commence à faire appel au bras séculier pour affermir sa réforme et à transformer les princes en superintendants de son Eglise. CRiISTIANI, p. 359, 373.
