MISSION DU PRINCE NAPOLÉON EN ITALIE

Dans une brochure qui a paru au mois de septembre dernier, le prince Napoléon a publié une relation de sa mission en Italie. En voici les points essentiels :

« Je ne rappelle pas les événements du 28 juillet au 19 août, dont j'ai suivi toutes les péripéties. Je me suis borné tristement) simplement et silencieusement à rester auprès de S. M. l'empereur. Dans la matinée du 19 août, à Châlons, l'empereur entre dans ma baraque et me dit :

(( Les affaires vont mal. Tu ne m'es d'aucune utilité » auprès de moi; une chance,, peu probable, mais ce- » pendant possible, serait décisive, c'est que l'Italie se » prononçant pour la France déclare la guerre et tâche » d'entraîner l'Autriche. Personne n'est mieux indiqué » que toi pour cette mission près de ton beau-père et de » l'Italie. 11 faut que tu partes 'de suite pour Florence. » J'écris au roi, voici ma lettre. »

« Mon premier mouvement fut l'étonnement; je résistai d'abord ; mon désir ardent était de partager jusqu'au bout le sort de nos soldats. Je fis observer qu'il me paraissait peu probable d'obtenir la coopération active immédiate de l'Italie et encore moins celle de l'Autriche ; que personnellement sans responsabilité directe dans les événements, mon vœu était de rester à l'armée auprès de l'empereur. Sa Majesté insista, faisant surtout valoir

mon inutilité auprès d'Elle, devenue plus complète encore depuis que l'empereur n'exerçait plus le commandement en chef. Mon cousin fit un appel à mon dévouement, disant que je n'avais ni le devoir vis-à-vis de moi-même ni le droit vis-à-vis de lui et du pays de refuser de rendre un service, et il ajouta : a Du reste, tu ne me quittes que » pour quelques jours ; si ta mission ne réussit pas, tu » me rejoindras. Les projets de Mac-Mahou sont bien » arrêtés ; l'armée se retire sur Paris par les places du » Nord. C'est sous Paris que nous livrerons probable- » ment une bataille décisive, et, d'ici là, tu seras de re- » tour. » Malgré tout mon profond respect pour l'empereur, je lui fis observer que, ne commandant plus l'armée, mon chef militaire était M. le maréchal de Mac- Mahon et qu'il me fallait un ordre de lui. « Qu'à cela ne tienne, répondit l'empereur, tu vas l'avoir. » Voici les ordres que je reçus :

« S. A. I. le prince Napoléon, étant chargé par l'em- » pereur d'une mission en Italie, toutes les autorités sont » requises de lui donner aide et assistance si besoin s'en » faisait sentir. ,

» Donné au quartier impérial du camp de Chàlons, le » 19 août 1870.

» NAPOLÉON

» S. A. I. le prince Napoléon est chargé par L'empereur » d'une mission spéciale.

» Toutes les autorités civiles et militaires sont iûvitéesà

» lui en faciliter l'accomplissement en mettant à sadispo- » sition tous les moyens dont il pourrait avec besoin.

» Au quartier-général du camp de Châlons, le 19 août » 1870.

» Le maréchal commandant en chef, » de Mac-Mahon. »

« Ne voulant exposer que ma conduite personnelle, je ne dirai rien des ordres et instructions que je reçus de l'empereur pour le roi d'Italie. Chacun comprendra cette réserve.

» Je partis le 19 à midi pour l'Italie, en passant par Lagny et Meaux, avec ordre de ne pas aller à Paris. Je constate que mon départ avait lieu à la suite de l'assurance et de la croyance que l'empereur avec l'armée se retirait sur Paris où je le rejoindrais, qu'il avait lieu sur l'ordre formel de mon souverain Napoléon III et du général de l'armée, le maréchal de Mac-Mahon.

» La dépêche suivante de M. le baron de Malaret, ministre de France à Florence, répond à l'insinuation que l'on a faite que le ministère à Paris ignorait et blâmait ma mission. Le ministre de France m'écrit le 21 août :

« Monseigneur,

» Conformément au désir que vous m'avez exprimé ce matin, j'ai prié le ministre des affaires étrangères de l'empereur de me mettre en mesure de renseigner exactement Votre Altesse Impériale sur la situation politique et militaire. Je trouve en rentrant chez moi le télégramme uivant du prince de la Tour d'Auvergne :

» Dites au prince Napoléon que la situation militaire est aseez grave et que nous sommes toujours sans nouvelles du maréchal Bazaine.

» Veuillez agréer, etc.

» Malaret.

«Pendant que je faisais des efforts sur l'Italie et indirectement sur l'Autriche, je voulais être renseigné non-seulement sur la situation de l'armée, mais aussi sur celle de Paris. On sait l'influence qu'y exerçait alors le général Trochu, gouverneur militaire; cela me décida à lui envoyer la note suivante :

» Je suis envoyé ici par l'empereur et le maréchal Mac- Mahon pour décider l'Italie et l'Autriche à faire la guerre... Mon opinion est que l'Italie pourrait donner 50,000 hommes dans huit jours, portés à 100,000 dans quinze jours et à 150,000 dans un mois. Je suis sans nouvelles précises et je m'adresse à vous qui avez mon amitié et ma confiance. Dites-moi quelle est notre situation militaire et donnez-moi votre avis sur la direction des soldats italiens si je pouvais les obtenir. Faut-il les diriger par le mont Cenis sur Belfort ou par les Alpes sur Munich; dans ce cas, la permission de l'Autriche est nécessaire puisqu'on passe sur son territoire Réponse

urgente; prière de garder le secret sur ma note.

)> X.woLKON (Jérôme.) »

Le général Trochu me répondait Le 25 août :

« Nouvelles améliorées, le maréchal Mac-Mahoti sVtant renforcé et Bnzaine étant ravitaillé, mais grande ineér-

titude au sujet des combinaisons et opérations ; on les tient secrètes, s'il y en a.

» Il faudrait concentration sur Lyon , et de là, par marche perpendiculaire, menacer le flanc gauche de l'invasion dans la direction de Belfort ou de Langres.

» Des éclaireurs ennemis paraissent à Châlons et à Troyes. La défense de Paris marche bien. Respectueux dévouement .

» Général Trochu. »

Le 27 août, apprenant par les nombreuses dépêches que je recevais que l'Empereur et l'armée marchaient sur le Chesne-Populeux, ce qui les détournait de la direction de Paris, je voulais mettre fin à mon séjour à Florence, et rejoindre l'ennemi. Sans divulguer les détails de ma négociation qui ne m'appartiennent pas, je transcris la dépêche télégraphique suivante, qui n'a trait qu'à ma position personnelle et prouve ma volonté de partir.