RAPPORT DU COMTE DE RISMARCK AU ROI SUR LA CAPITULATION DE SEDAN

« Donchery, le 2 septembre 4870.

» Lorsque, sur l'ordre de Votre Majesté, je me suis rendu ici pour prendre part aux négociations de la capitulation, celles-ci furent interrompues jusque vers une heure du matin, parce que le général de Wimpffen demanda le temps nécessaire pour réfléchir. Le général de Moltke avait déclaré qu'on ne pouvait accorder d'autre condition que celle de mettre bas les armes, et que le bombardement recommencerait à neuf heures du matin si la capitulation n'était pas intervenue dans Tinter^ val le.

» Ce matin, à six heures, on m'annonça le général Heille, lequel me déclara que l'empereur désirait me voir et se trouvait déjà sur la route de Sedan. Le général revint immédiatement sur ses pas pour annoncer à S. M. que je le suivais, et je rencontrai bientôt l'empereur à

mi-chemin, cuire cette ville et Sedan, près de Fresnois.

» S. M. était en voiture découverte avec trois officiers généraux. Trois autres étaient a. cheval. Je connaissais personnellement MM. les généraux Castelnau, Reille, de La Moscowa, qui paraissait blessé au pied, et Vaubert. Arrivé à la voiture, je descendis de cheval, je me rendis près de l'empereur, et je demandai les ordres de S. M .

» L'empereur exprima le désir de voir Votre Majesté, croyant, ce me semble, qu'elle se trouvait à Donchery. Je répondis que le quartier général de Votre Majesté était en ce moment à trois milles delà, à Vendresse. Il me demanda si Votre Majesté avait désigné un endroit où un rendez-vous aurait lieu immédiatement. Je lui répondis que j'étais arrivé dans l'obscurité, que les environs m'étaient inconnus; je lui offris la maison que j'habitais à Donchery, et que j'offrais d'évacuer immédiament. L'empereur y consentit et partit au pas pour Donchery; mais, s'arrêtant à une centaine de pas du pont jeté sur la Meuse, qui conduit à la ville, près d'une maison d'ouvrier, il me demanda s'il pouvait descendre. Je fis visiter la maison par M. le conseiller de légation de Bismarck-Bohlen, qui m'avait suivi dans l'intervalle. Il rapporta que la maison était très-étroite, trcs-insulïisante, mais qu'elle ne contenait pas de blessés. L'empepereur descendit et m'invita à entrer avec lui.

» Là, j'eus avec l'empereur, dans une chambre pourvue d'une table et de deux chaises, une entretien qui dura près d'une heure.

» S. M. exprima à plusieurs reprises le vœu d'obtenir pour l'armée des conditions favorables de capitulation.

Mais je refusai, dans la maison, de parler de capitulation avant que cette affaire, exclusivement militaire, n'eût été vidée entre MM. de Moltke et de Wimpffen.

» Par contre, je demandai à l'empereur s'il était en mesure de traiter des conditions de paix. L'Empereur déclara que, étant prisonnier, il ne pouvait le faire.

» Je lui demandai alors qui représentait en ce moment la France. Il s'en référa au gouvernement actuellement à Paris. Je reconnus la vérité de ce point, qui n'était pas très-clairement indiqué dans la lettre de l'Empereur à Votre Majesté, et je tombai d'accord qu'en ce moment il ne pouvait être question que de négociations militaires. Je m'appuyais sur cette raison pour déclarer que la capitulation de Sedan devait avant toutes choses constituer une garantie matérielle des résultats obtenus.

» Déjà, hier soir, j'avais retourné, avec le général de Moltke, la question sous toutes ses faces pour rechercher s'il pouvait être possible, sans nuire aux intérêts militaires de l'Allemagne, de ménager les sentiments d'honneur d'une armée qui s'était bien battue et d'accorder de meilleures conditions que celles posées d'abord. Mais, après un examen approfondi, nous dûmes résoudre négativement la question. Lorsque le général de Moltke, qui était sorti entre temps de la ville, se rendit auprès de Votre Majesté pour lui soumettre les demandes de l'empereur, ce n'était pas, comme Votre Majesté le sait, dans l'intention de les appuyer.

» L'Empereur sortit de la maison et m'invita à m' asseoir à côté de lui, près de la porte de la maison . Il me demanda alors si l'on ne pouvait faire passer l'année française en Belgique pour l'y faire désarmer et interner.

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La veille déjà nous avions causé avec le général de Moltkc de cette éventualité, et, en raison des motifs précipités,

je ne consentis pas. Je ne pris, de mon côté, aucun'! initiative pour agiter la question politique. L'Empereur. de son côté,, ne fit que déplorer la guérie. II déclara ne pas l'avoir voulue personnellement, mais y avoir été contraint par l'opinion publique en France.

» Après des informations prises dans la ville, et surtout après des reconnaissances faites par les ofticiers de l'état-major, on nous informa, entre neuf et dix heures, que le château de Belle-Vue, près de Fresnois, était très-propre à recevoir l'Empereur et n'était pas occupé par les blessés. J'instruisis l'Empereur de cette circonstance, lui disant que je proposerais à Votre Majesté de choisir ce château comme lieu de rendez-vous. Je supposais, du reste, que l'Empereur aurait besoin de repos. L'Empereur y consentit volontiers, et je conduisis S. .M.;, qui était précédée par une escorte d'honneur de cuirassiers de la garde du corps de Votre Majesté.

» Les équipages de l'Empereur, qu'on avait cru jusque-là ne pouvoir sortir en sécurité de la ville, étaient arrivés dans l'intervalle. Le général de Wimpfïen était arrivé également. Les négociations, interrompues hier, avaient été reprises avec lui, en l'absence du général de Moltke, par le général von Podbielski, en présence du lieutenant von Verdy et du chef d'état-major du général de Wimpffen, ces deux officiers rédigeant le procès-verbal. Je n'ai participé à l'entretien qu'en indiquant la situation politique et juridique constater par l'Empereur lui-même. Je fus, en même temps, informé par le chef d'escadron comte de Rostig, de la pari du général de

Moltke, que Votre Majesté ne voulait voir l'Empereur qu'après la conclusion de la capitulation.

» Cette communication enleva aux officiers français l'espoir qu'il leur serait possible d'obtenir autre chose que la capitulation. Je montai ensuite à cheval pour aller instruire Votre Majesté de l'état de la situation, espérant rencontrer Votre Majesté près de Chemery; mais je trouvai en chemin le général de Moltke, porteur du texte de la capitulation que Votre Majesté avait approuvé, et dès que ce texte eut été communiqué à Fresnoisaux officiers français, il fut approuvé par eux sans résistance.

» L'attitude du général de Wimpffen était très-digne, comme celle des généraux français, la nuit précédente. Ce brave officier ne put s'empêcher de m' exprimer la profonde douleur qu'il éprouvait, vingt-quatre heures après son arrivée d'Afrique et une demi-journée après qu'il eût pris le commandement, de devoir mettre sa signature sur une capitulation si pénible pour les armes françaises. Toutefois, le manque de nourriture et de munitions, l'impossibilité absolue de prolonger la défense imposaient au général le devoir de faire taire ses sentiments personnels, parce que l'effusion de sang ne pouvait plus rien changer à l'état des choses.

» Notre consentement donné à la mise en liberté sur parole des officiers fut accueilli avec une vive reconnaissance, comme étant l'expression des sentiments que Votre Majesté ressentait pour une armée qui s'était vaillamment battue, alors que Votre Majesté ne pouvait s'écarter de la ligne de conduite nécessairement indiquée par nos intérêts politiques et militaires. Le général de

Wimpflen a exprimé cette reconnaissance dans une lettre adressée par lui au général de Moltke, et dans laquelle il le remercie des égards avec lesquels la négociation a été conduite par les Allemands.

{Signé] De Bismarck.

LeH septembre 1870, V Indépendant Rémois recevait du quartier général allemand, établi à Reims, le communiqué suivant, qu'il publia en tète de ses colonnes :

« Les journaux qui paraissent à Reims ont reproduit la proclamation de la République et les décrets qui émanent du nouveau pouvoir institué à Paris.

» La ville étant occupée par les troupes allemandes, l'attitude des feuilles publiques pourrait faire penser qu'elles expriment une opinion inspirée ou autorisée par les gouvernements allemands. Cela n'est nullement le cas.

» En leur accordant l'autorisation de publier leurs opinions, les gouvernements allemands ne font que respecter la liberté de la presse comme ils la respectent chez eux. Mais ils n'ont pas reconnu jusqu'à présent d'autre gouvernement en France que celui de l'empereur Napoléon, et à leurs yeux le gouvernement Impérial est le seul. jusqu'à nouvel ordre, qui soit autorisé à entrer dans des négociations d'un caractère international.

» Il convient d'ajouter qu'à Paris on fait courir le bruit d'une médiation entreprise par presque chacune des

puissances étrangères. Ce bruit n'est pas fondé. Aucune puissance n'a essayé d'intervenir jusqu'à présent, et il est peu probable qu'une médiation soit tentée, car elle n'aurait aucune cbance d'aboutir, aussi longtemps que les bases d'un arrangement n'auront pas été discutées avec l'Allemagne et qu'il n'y aura pas en France un gouvernement reconnu par le pays et qui puisse être considéré comme agissant en son nom.

» Les gouvernements allemands, dont le but n'est pas la guerre, ne repousseraient pas un désir sérieux du pays de conclure la paix. Il s'agit seulement, dans ce cas, de savoir avec qui elle pourrait être conclue. Les gouvernements allemands pouvaient entrer en négociations avec l'empereur Napoléon, dont le gouvernement est le seul reconnu jusqu'à présent, ou avec la Régence instituée par lui. Ils pourraient entrer en communication avec le maréchal Bazaine qui tient son commandement de l'Empereur.

» Mais il est impossible de comprendre à quel titre les gouvernements allemands pourraient traiter avec un pouvoir qui, jusqu'à présent, ne représente qu'une partie de la gauche de l'ancien Corps législatif à Paris. »