Malaterra, III, 1 et

332 CHAPITRE XKI

d'El Medeah. Nous ne voyons plus, en effet, apparaître les Musulmans d'Afrique dans les jj^uerres de Sicile. En 1078. une flotte musulmane paraît devant Taormine, mais son chef fait dire à Roger qu'il n'a aucune intention hostile et se retire sans combattre '. D'autre part, en 1086, Roger refuse de se joindre aux Pisans pour attaquer El Medeah, et déclare que les traités qui le lient aux Musulmans lempèchent de prendre part à cette entreprise '-.

En lOTo et 1076 ^, les hostilités entre les Musulmans et les Normands reprirent avec une nouvelle vigueur. Obligé de se rendre en Calabre, Roger confia le commandement des troupes, demeurées en Sicile, à Hugues de Gircé, son gendre, mais défendit à celui-ci d'en venir aux mains avec lémir de Syracuse, Bernavert. Hugues n'exécuta point les ordres qu'il avait reçus ; désireux de s'illustrer par quelque brillant fait d'armes, il se rendit à Troina où commandait Jourdain, fils de Ro2:er. et orsranisa avec son concours une expédition contre Bernavert. Tous deux se rendirent à Catane ; instruit de leur arrivée, l'émir de Syracuse les attira dans une embuscade et leur infligea une sanglante défaite. Hugues de Gircé trouva la mort dans cette rencontre. Les survivants se réfugièrent les uns à Catane et les autres à Paterno. Dès que Roger connut l'issue malheureuse du combat, il revint en Sicile, pour tâcher d'elFacer par de nouveaux succès l'impression désastreuse que pouvait produire sur ses sujets musulmans la nouvelle de la victoire de l'émir de Syracuse. Le comte de Sicile s'empara de Judica. près de Caltagirone (1076), puis, au début de l'été, il ravagea la province de Noto, incendiant les moissons et emmenant les habitants en captivité. Il est probable que Berna- A^ert dut à son tour dévaster les territoires soumis aux Normands, car, à la suite de ces combats, une famine terrible se déclara dans l'île.

Au mois de mai de l'année suivante (1077), le comte Roger porta l'effort de ses armes à l'autre extrémité de l'île. A la tête