IV. VOYAGEURS ET CHRONIQUEURS ARABES

Ce n'est qu'incidemment que les auteurs arabes nous four,lîissent des renseignements sur l'histoire des Normands. Toutefois, quelques-uns d'entre eux ont une importance toute particulière, car c'est grâce à eux que nous pouvons reconstituer l'histoire des tentatives des Nori,nands pour s'établir en Afrique. S;i nous en étions réduits aux chroniqueurs grecs ou latins, bien des points demeureraient dans l'ombre ; ce sont les auteurs arabes qui comblent ces lacunes.

Edrisi (1099-1180), né à Ceuta, lit ses études a Cordoue, et se mita voyager. Attiré à la cour de Sicile par Roger II, il s'y fixa, et fut chargé de condenser les résultats de l'enquête géographique faite sur l'ordre du roi pendant quinze années ; il composa un ouvrage intitulé : La récréation de celui qui désire parcourir les horizons. Son œuvre est regardée comme constituant l'ouvrage géographique le plus important du moyen âge. Sans parler des renseignements qu'elle nous fournit sur la civilisatiop sicilienne à l'époque normande, l'ouvrage d'Edrisi nous fournit encore une masse de renseignements historiques et économiques ^

Ibn Giobair, né à Valence en llio, a écrit le récit du voyage qu'il fit à la Mecque -. En revenant de son pèlerinage, il s'arrêta

1. Éd. et trad. Amari, B.A.S., t. I, p. 31 et suiv. •2. Éd. et trad. Amari, B.A.S., t. I, p. 137 et suiv.

LXVIll I.NTRODLCTION

en Sicile où il séjourna du mois de décembre 1184 au mois de mars 1185. Après avoir débarqué à Messine, Ibn Giobair se rendit à Palerme et delà à Trapani. Esprit curieux, l'auteur a interrog-é sur leur situation ses coreligionnaires, sujets de Guillaume II, et nous a transmis un grand nombre de détails intéressants. Sans parler des renseignements qu'il nous fournit sur les villes qu'il a traversées, nous lui devons une description fort curieuse de la cour royale, des détails précis sur la situation des Musulmans de Sicile, et enfin un récit détaillé des causes de l'expédition de 1185, dirigée par Guillaume II contre l'empire byzantin. L'auteur sait se montrer impartial et ses préjugés religieux ne l'empêchent pas de rendre justice au roi de Sicile.

Ibn el Athir. né en 1 160, à Djezirat ibn Omar, sur les bords du Tigre, mort à Mossoul en 12'i3, est l'auteur d'une chronicjue universelle, El Kamel Allevarykh, dont certaines parties sont particulièrement importantes pour l'histoire des Normands d'Italie '. Cet ouvrage nous fournit de nombreux détails sur les premiers rapports de Roger l'^'^avec les Musulmans de Sicile et leurs coreligionnaires d'Afrique, sur l'établissement et la chute de la domination normande en Afrique, et enfin sur les expéditions envoyées en Orient par Guillaume II.

Aboulfeda (^1273-1331) a laissé des Annales très étendues ; au point de vue particulier où nous nous plaçons, il présente un médiocre intérêt, car il n'a guère fait que copier Ibn el Athir -. Ibn Adari, originaire du Maroc, a écrit vers la fin du xni^ siècle, le Kilah al Bayan al Mufjrib dans lequel il a inséré des fragments d'auteurs plus anciens. En dehors d'un récit détaillé des expéditions normandes en Afrique, en 1122 et en 1118, il se borne le plus souvent à mentionner simplement les faits 3.

At Tigani, qui vivait au début du xiv^ siècle, est l'auteur d'un récit de voyage, dans lequel il raconte les principaux faits relatifs à l'histoire des lieux qu'il a visités ^. Son œuvre nous fournit de nombreux et utiles renseignements sur l'établissement des