Histoire de la domination normande en Italie et en Sicile

La conquête de l'Italie et de la Sicile par les Normands, et la création, par les descendants de Tancrède de Hauteville, du royaume de Sicile constituent un curieux chapitre de l’histoire de la noblesse française hors de France, au xi° et au xur° siècle. Mais ici l’histoire semble par moment un extraordinaire roman d’aventure et l'imagination aurait peine à concevoir plus étrange et plus singulière destinée que celle de ces chevaliers besogneux qui, partis pour chercher fortune, réussirent à fonder un royaume en Sicile, une principauté à Antioche et tentèrent plus d’une fois de monter sur le trône des basileis de Constantinople.

De bonne heure, semble-t-il, la gloire des conquérants a servi de thème aux poètes et, comme on l’a dit, « les Normands qui apportaient avec eux l'habitude de célébrer par des chansons de geste les exploits guerriers ne durent pas négliger de chanter leurs merveilleux succès en Italie et en Sicile, cette épopée toute faite à laquelle en vérité peu de fictions peuvent s’égaler !. » Ne pourrait-on supposer qu'il se rattachait à quelque production de ce genre ce « roumans de la conqueste de Césile » que nous voyons figurer dans l'inventaire de Clémence de Hongrie et qui passa ensuite dans la bibliothèque de Jeanne d'Évreux ?. Rappelons que, dans une des nouvelles du Décaméron, Boccace a raconté les amours tragiques d’un pseudo-fils de Guillaume IT avec une princesse musulmane *. Peut-être l’origine de ce conte doit-elle être cherchée dans un épisode du règne de Guillaume IT dont on lira plus loin le récit*. Enfin, pour en finir avec les œuvres d'imagi-

4. G. Paris, La Sicile dans la littérature française, dans la Romania, BV, pa 100:

2. Inventaire de Clémence de Hongrie, dans Douët d’Arcq, Nouveau recueil de comptes de l'argenterie des rois de France p. 6#.