Malaterra, I

4. Aimé, IT, 8; Malaterra, I, 7; Skylitzès, dans Cédrénus, IT, 545, qui porte le contingent à cinq cents hommes. Heskel, Die Historia Sicula des Anonymus Vaticanus und des Gaufredus Malaterra, p. 38 n. 16, a montré que très probablement Onfroi ne fit pas partie de l'expédition. Cf. infra, p- 106.

5. Aimé, IT, 8; Anon. Vatic., dans Muratori, R.ISS., t. VIII, pp. 745-747.

92 CHAPITRE Il

pour ne parler que des combats particuliers, où tel ou tel héros a eu l’occasion de montrer sa valeur. Nous sommes en présence de récits, qui tiennent bien plus de l'épopée que de l’histoire ; aussi est-il curieux de rapprocher les sources normandes des Sagas, qui, pour la même campagne, nous ont conservé le souvenir des hauts faits de Harald. Dans les unes comme dans les autres, nous constatons une tendance analogue à subordonner les événements principaux, aux faits et gestes particuliers de chacun des héros, dont on raconte l’histoire : et il n'y a pas grande différence entre la manière dont les Sagas racontent les campagnes du héros scandinave, et celle dont Aimé ou Malaterra rapportent les faits et gestes de Guillaume Bras de fer et de ses compagnons. Il est presque impossible de tirer de ces sources quelques renseignements historiques.

Avant le mois de septembre 1038, l'armée byzantine traversait le détroit du Faro et venait mettre le siège devant Messine, dont la prise ne paraît pas avoir offert de sérieuses difficultés. Messine, d’ailleurs, ne présentait pas une importance capitale ; dans toutes les guerres de Sicile, à cette époque, le point stratégique le plus important a toujours été la forte place de Rametta, qui commande la route conduisant par le littoral nord de Messine à Palerme. La constitution orographique du pays oblige, presque nécessairement, une armée envahissante à passer par Rametta, car au sud de Messine, la côte est commandée par les hautes montagnes qui bordent le littoral. Les sources normandes ne disent pas un mot de la bataille qui eut lieu sous Rametta. Seul, Skylitzès mentionne la victoire des Grecs qui fut payée chèrement !. Pour le reste, jusqu'à l’année 1040, nous ne savons rien si ce n'est que Maniakès, réussit à occuper treize châteaux ?. La nature montagneuse du pays explique en partie la lenteur des opérations, mais il est néanmoins certain que beaucoup de faits nous échappent.

En 1040, on retrouve l’armée grecque devant Syracuse. Skylitzès raconte, qu’à ce moment, Maniakès avait occupé toute l'île ?.