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À peine Alexandre IT était-1l mort (21 avril 1073) que le peuple de Rome, par acelamation, lui choisit Hildebrand pour successeur. L'arrivée au pouvoir de Grégoire VIT ne modifia en rien la politique pontificale qu'il dirigeait en fait depuis de longues années. Alexandre Il, en cherchant à opposer Guillaume de Montreuil à Richard de Capoue, avait inauguré une politique de bascule que Grégoire VII devait continuer d'autant plus que la papauté était impuissante à arrêter les progrès des Normands dans la région des Abruzzes et à les empêcher d'occuper des territoires qu elle regardait avec plus ou moins de justice comme lui appartenant. Dès 1061 ,Geoffroi, frère de Guiscard, avait commencé à attaquer le territoire de Chieti!, et son fils Robert de Loritello s'était avancé jusqu'à Ortona dans la province de Teramo ?, La situation politique de la région favorisa la conquête; en théorie ce pays relevait de l'empire, mais il semble qu'à ce moment Geoffroi de Lorraine s'en était emparé *. Les progrès des Normands furent rapides ; nous savons qu'en 1064 les vassaux du monastère de Saint-Clément de Casauria profitèrent de la fréquence des incursions des Normands pour se révolter contre les moines !, Les détails de ces faits nous sont très mal connus; la tradition monastique de la région nous a seulement conservé le souvenir des violences du normand Hugues Maumouzet et des diflicultés qu'il eut avec

. Malaterra, [, 33.

. Aimé, VII, 31.

Palmas op..cu., #:L5D:424; 4. Chron. Casaur., 4 Muratori, R.LSS., t. II, 2, p. 863.

Transmond, abbé de Casauria'. Le neveu de Guiscard, Robert de Loritello prit une part active aux expéditions dirigées par les Normands dans les Abruzzes. Nous verrons que la conquête de ce pays deviendra l'un des principaux griefs de Grégoire VII contre le duc de Pouille. Peut-être les Normands furent-ils aidés par l'abbé du Mont-Cassin dont l'abbaye avait de vastes possessions dans cette région, nous voyons, en effet, Didier s'appuyer sur Robert de Loritello et Pierron, comte de Lesina, pour rétablir l’ordre au monastère de Santa Maria de Tremiti ?. Peut-être, Didier préférait-il voir les Normands remplacer les petits seigneurs locaux. Dès les premiers jours de son règne, Grégoire VII s'éleva contre ces empiètements.

Au moment où il monta sur le trône pontifical, Grégoire VII devait être assez mal disposé contre les Normands dont l'alliance n'avait pas procuré à la papauté tousles avantages espérés. Toutefois, depuis l'expédition de Geoffroi de Lorraine un modus vivendi avait fini par s'établir avec Richard de Capoue ; il n'en était pas de même avec Robert Guiscard, qui n'avait à aucun moment aidé la papauté et auquel le pape attribuait une part de responsabilité dans les attaques continuelles de Robert de Loritello contre des terres regardées comme dépendant de Rome. Or, précisément au moment de l'élection de Grégoire VII, le bruit se répandit à Rome, que Guiscard venait de mourir à Bari, et que des dissensions s'étaient produites entre les Normands au sujet du choix de son successeur*. Grégoire VIT tint aussitôt à être renseigné sur l'état politique de l'Italie du Sud et, dès le surlendemain de son élection, il écrivit à l'abbé du Mont-Cassin de se rendre auprès de lui#. Le même jour, il écrivit à Gisolf, prince de Salerne, de venir à Rome au plus vite *. Enfin une troisième lettre, qui ne nous a pas été conservée dans le registre du pape, mais dont Aimé nous a

1. Chron. monasterii S. Barlholomei de Carpineto, Ughelli, t. X, p. 359, et Chr.Casaur., loc. cit.