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Ochride même, le foyer de l’hellénisme dans cette région et la résidence de l'archevêque de Bulgarie, passa à l'ennemi.

Tandis que Bohémond va lui-même occuper cette place importante, il envoie Pierre d’Aulps, qui devait peu après entrer au service de Byzance et fonder à Constantinople une famille illustre, occuper les deux Polobos. Pendant ce temps, Raoul de Pontoise s'installait à Skopia, place qui commande le haut bassin du Vardar. Bohémond, établi à Ochride, ne put s'emparer de la citadelle, défendue par l’Arménien Ariebès; il échoua également devant Ostrovo, mais prit Veria, Servia, Bodena et Moglena où 1l laissa des garnisons; puis, se dirigeant vers la vallée du Vardar, il alla camper à Aspra Ecclesia, où il séjourna trois mois. Pendant ces opérations, les troupes grecques, n'étant pas assez fortes pour courir les chances d’une bataille, restèrent en observation.

Tandis que Bohémond occupait ainsi le pays, Alexis Comnène n'était pas inactif, et je crois qu'il faut voir le résultat de ses intrigues dans la conjuration de trois des principaux officiers de Bohémond, Raoul de Pontoise, Renaud et Guillaume. Découverts, deux des conjurés furent pris et punis ; seul Raoul de Pontoise put gagner Byzance, où il prit du service.

Continuant le cours de ses conquêtes, Bohémond occupa successivement Pélagonia, Tzibikon et Trikala. De Trikala il envoya des troupes bloquer Larissa, où il voulait hiverner. Lui-même vint assiéger cette place, qui, défendue par Léon Kephalas, résista six mois, La campagne, dont je viens d'indiquer les grandes lignes, avait rendu Bohémond maître de toute la région montagneuse, qui forme l'Albanie et la Thessalie; elle remplit, sans doute, l'été et l'automne 1082, et ce dut être au début de l'hiver que commença le siège de Larissa. Au printemps 1083, Alexis tenta avec une armée de secours de faire lever le siège de Larissa ; en arrivant près de Trikala, le basileus apprit la détresse où était la place assiègée, qui commençait à manquer de vivres.

Les rencontres précédentes faisaient craindre à Comnène une bataille rangée ; il eut donc recours à un stratagème. Ayant revêtu son beau-frère Mélissénos des insignes impériaux, il alla se placer en embuscade. Bohémond, croyant que le gros de l’armée était là

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SUCCÈS D'ALEXIS 1° COMNÈNE 281 à

où il apercevait l’empereur, attaqua les troupes conduites par Mélissénos. Celles-ci s’enfuirent au premier choc; tandis que les Normands étaient occupés à les poursuivre, le reste de l'armée 4 grecque, avec l’empereur, tombait sur le camp de Bohémond et s'en emparait. Le fils de Guiscard ne put réparer cet échec et fut obligé de lever le siège. Il réussit pourtant à se retirer sans

être inquiété jusqu’à Kastoria.

Les conséquences de ce premier succès remporté par le basileus furent considérables : les Normands perdirent toute la Thessalie. | Comnène ne voulut pas compromettre cet avantage en courant les chances d’une seconde bataille. D'ailleurs les circonstances | le favorisaient et lui fournirent un champ d'opérations moins

dangereux et plus approprié à son talent de négociateur. Les 1

causes de mécontentement étaient nombreuses parmi les Nor-

mands; depuis longtemps les soldats ne touchaient plus de solde

et les campagnes successives qu'ils venaient de faire ne leur

avaient pas rapporté de grands bénéfices. Alexis, instruit de 4 | le fait, fit travailler les troupes par ses émissaires; 1l promit honneurs et richesses à ceux qui passeraient à son service;

ses menées réussirent à faire réclamer par les Normands leur solde, en retard de plusieurs années ; Bohémond, qui n'avait pas d’argent, se vit contraint de retourner en Italie pour tenter de trouver : la somme nécessaire au paiement de l’arriéré. Il partit laissant + ses lieutenants, Bryenne à Kastoria, et Pierre d'Aulps à Polobos. À peine Alexis apprit-il l’heureux succès de ses intrigues, qu'il songea à pousser plus loin ses avantages. Kastoria était une des places importantes de la Macédoine et le basileus tenait 1 à ne pas la laisser aux mains des Normands. Il vint attaquer la ville, qui demanda bientôt à se rendre. La plupart des soldats de Guiscard entrèrent au service de l’empereur; Bryenne, presque seul, refusa les propositions qui lui furent faites et regagna son pays, après avoir pris l'engagement de ne plus porter les armes contre l'Empire. La prise de Kastoria est d'octobre ou de novembre 1083.

| La fortune avait définitivement tourné en faveur du basileus, car, l’été de la même année, une flotte gréco-vénitienne avait paru | devant Durazzo et enlevé la ville aux Normands. Tous les résultats de l’expédition de 1082 étaient donc perdus.

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Les événements que nous avons rapportés plus haut empéchèrent Guiscard de venger immédiatement les revers subis par

ses soldats. Mais à peine en eût-il fini avec l’empereur germanique quil commença les préparatifs d'une nouvelle expédition. À l'automne 1084, tout était prêt; le duc, ayant réuni une flotte de 150 vaisseaux, s'embarqua à Otrante. Guiscard trouva que ses États étaient suffisamment pacifiés pour lui permettre d'emmener ses trois fils Bohémond, Roger et Guy; ce dernier, gagné par Alexis, était tout disposé à trahir son père.

Le duc envoya Roger et Guy occuper Avlona; lui-même, avec le gros de l’armée, se dirigea vers Butrinto. Il voulait aller à Corfou, qui était retombée aux mains des Grecs, mais l'état de la mer le retint deux mois à Butrinto (jusqu’en novembre). Quand il arriva vers l’île, il y trouva la flotte vénitienne. La République avait trouvé son compte à secourir l'empire grec, les années précédentes, et, à la première demande d’Alexis, elle envoya sa flotte Joindre celle des Grecs. Mais déjà Guiscard avait traversé. Les flottes alliées étaient au cap Passaron, sur la côte orientale de l’île, tandis que celle de Guiscard était à Cassiope. Ce fut là que les navires grecs et vénitiens vinrent attaquer les Normands. Ceux-ci furent battus deux fois à trois jours d'intervalle, Tandis que les Vénitiens, croyant tout terminé, envoient annoncer ce succès à Venise, Guiscard, avec les vaisseaux qui lui restaient, attaque à l'improviste la flotte ennemie dont les navires étaient dispersés et remporte devant Corfou une victoire complète. D'après Anne Comnène, il y aurait eu 13.000 tués et 2.500 prisonniers. Ce succès inespéré permit au duc de reprendre Corfou; il alla ensuite prendre ses quartiers d'hiver sur les bords du Glykys, mit ses vaisseaux à terre et gagna Bundicia.

Durant l'hiver, une épidémie terrible ravagea l’armée normande. Bohémond malade fut obligé de retourner en Italie. Au début de 1085, l'expédition se trouva très affaiblie. Pourtant au commencement de l'été, Robert envoya son fils, Roger, occuper Képhalonie. Au bout de quelque temps, il se mit lui-même en route pour aller prendre le commandement de l'expédition, mais il tomba malade, et fut obligé de s'arrêter au promontoire d’Ather, à l’extrémité nord de l’île, C'est là qu'il mourut le 17 juillet 1085,