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étaient les possessions les plus avancées ; par contre, Castrogiovanni et plus au sud Castronovo étaient au pouvoir des Musulmans. En somme, ces derniers possédaient encore le centre et le sud de la Sicile, et avaient, en outre, réussi à se maintenir aux deux extrémités de l’île, à Taormine et à Trapani.

Près de vingt années devaient s’écouler avant que la Sicile tout entière fût soumise aux Normands. Si forte qu’elle fût encore, en 1072, la puissance des Musulmans ne suffit pas à expliquer la lenteur de la conquête et c'est à d’autres raisons qu'ilconvient d’attribuerle temps d’arrêt marqué par les Normands. D'une part, après qu'il eut partagé la Sicile avec son frère, Robert Guiscard laissa Roger poursuivre seul la lutte contre les Musulmans et l’abandonna à ses propres forces. Sans doute avant de quitter l’île, le duc de Pouille autorisa un certain nombre de ses chevaliers à passer au service du comte de Sicile, mais malgré l'appoint qui lui fut ainsi fourni, il résulte clairement de la chronique de Malaterra, que Roger n’a eu le plus souvent sous ses ordres que quelques centaines de chevaliers; pour cette cause, il dut renoncer aux grandes entreprises et se borner à faire aux Musulmans une guerre de partisans, la seule que lui permit de poursuivre avec succès la faiblesse de ses effectifs. D'autre part, le comte de Sicile dut incessamment interrompre la guerre musulmane pour intervenir dans les affaires de l'Italie méridionale. Les révoltes continuelles, qui éclatèrent pendant les règnes de Guiscard et du duc Roger, obligèrent fréquemment le grand comte à donner à son frère et à son neveu l'appui de ses armes, car si l'Italie méridionale avait réussi à secouer le joug des Normands, il lui aurait été impossible de songer à poursuivre la conquête de la Sicile. Nous verrons d’ailleurs que Roger sut se faire payer chèrement son appui et presque chacune de ses interventions, en Italie, fut marquée par une nouvelle extension de ses possessions en Sicile. Il faut enfin tenir compte de ce fait que les premières conquêtes des Normands furent singulièrement facilitées par l’appui que leur fournit la population chrétienne du val Demone. Pour la dernière partie de la conquête, nous ne trouvons dans Malaterra aucune mention relative à des chrétiens indigènes ; {rès probablement toute la population chrétienne

s'était réfugiée dans le val Demone et, dans le reste de la Sicile la population presque tout entière étant musulmane, Roger ne dut trouver nulle part une aide analogue à celle que lui avaient fournie les chrétiens de la région de Troina.

En poursuivant la tâche ardue qu'il s'était imposée, Roger se heurta à des difficultés sans nombre qui lui fournirent l’occasion non seulement de déployer de brillantes qualités militaires, mais aussi de faire montre d'un sens politique très fin et très avisé. Sachant proportionner ses ambitions à la faiblesse des moyens dont il disposait, le comte Roger s’appliqua à ne tenter aucune entreprise au-dessus de ses forces et sut avec tant de prudence poursuivre la conquête de l'ile sur les Musulmans, que les seuls revers qu'il éprouva, du moins au dire de son biographe, furent causés par la désobéissance de ses lieutenants. La chronique de Malaterra fait revivre à nos yeux la lutte héroïque que dirigea le frère de Guiscard, et le lecteur peu à peu se passionne pour les exploits des héros normands. Enfermés dans leurs châteaux, ces hardis aventuriers guettent à chaque instant le moment où ils pourront trouver en défaut la vigilance de leurs adversaires, et dès qu’une occasion favorable se présente, leur troupe peu nombreuse s'élance à l'attaque du territoire ennemi qu’elle dévaste. Aussitôt leur coup de main réussi, les Normands regagnent leurs abris et attendent que se présente l’occasion d'une nouvelle entreprise. Dans cette guerre d'embuscade et de surprise, la valeur individuelle joue le principal rôle et nous verrons à chaque instant les chevaliers normands mettre en fuite à grands coups d'épée des bandes musulmanes beaucoup plus nombreuses. Sans doute, à ce point de vue, Malaterra présente des exagérations certaines et l’on doit diminuer considérablement les évaluations des forces musulmanes qu’il nous donne ; néanmoins il est certain que les Normands dans toute cette guerre étaient par leur nombre très inférieurs aux Musulmans. Rien ne nous le montre mieux que la tactique employée. Nous voyons en elfet que chaque conquête des Normands est aussitôt munie d'une citadelle ou d’un château, qui permet aux conquérants, malgré leur petit nombre, de maintenir dans l’obéissance les populations des régions récemment soumises et d'organiser leurs conquêtes.

A l'égard de ses nouveaux sujets, le comte Roger a usé, semblet-il, de la plus large tolérance et a été l'initiateur de la politique féconde que ses successeurs suivront, pendant presque tout le xn° siècle, à l'égard des Musulmans. Très probablement, bien qu à ce sujet Malaterra ne nous fournisse pas de détail, lors de leur capitulation, un assez grand nombre de villes de Sicile ont conclu avec le comte Roger des traités assez analogues à celui qui avait

précédé la reddition de Palerme. Par là, les vaincus réussirent à conserver certains avantages. Il est certain toutefois que dans les campagnes ou les villes les moins importantes, la condition des

vaincus fut beaucoup plus misérable, et qu'un grand nombre de

Musulmans furent réduits au servage. Sans insister ici sur la

situation des Musulmans, dont nous nous occupons ailleurs, disons

seulement qu'il paraît que les vaincus furent soumis au paiement

d’un tribut annuel et durent rendre chaque année des servitia à leur seigneur.

Le comte Roger s'appliqua en outre à ne point s’aliéner par une sévérité mal entendue l'esprit des Musulmans, et le plus souvent nous le voyons traiter avec honneur ceux de leurs chefs

qui tombent entre ses mains, leur laisser une certaine liberté et

se borner, en leur concédant des domaines, à les éloigner de la

région où ils avaient exercé leur pouvoir. Bien plus, dès la

période de la conquête, Roger comprit tout l'appui que lui apporteraient des Musulmans entrant à son service ; non seulement 1l ne craignit pas de s’allier à l'émir de Catane, mais

encore 1l combla de ses faveurs ceux des Musulmans qui

consentaient à renier leur foi et à embrasser le christianisme. Il est enfin fort probable que, dès le début, le comte de Sicile orga-

nisa des corps de troupes composés de Musulmans ; nous verrons

que quelques années plus tard ces troupes indigènes constituaient un noyau important dans son armée. Rappelons à ce 3 P

propos le passage de l’auteur de la vie de saint Anselme qui nous dit que Roger interdisait aux prêtres catholiques de tenter de convertir ses soldats musulmans !. A lui seul cet exemple de tolérance politique suffit à faire connaître le caractère de Roger Ier.