CONQUÊTE DE L'ILE DE MALTE

L'occupation de la Sicile ne suffisait pas à l’ardeur belliqueuse de Roger qui, aussitôt après sa victoire, commença à préparer une grande expédition contre les Musulmans de Malte. Pendant que tout s’organisait, le comte eut à réduire Mainier d’Acerenza, qui s'était révolté (mai 1091) ; puis nous voyons Roger aider un instant son neveu à assiéger Cosenza. À son retour en Sicile, le comte laissant à Jourdain le commandement de l’île, prit luimême la direction de l'expédition qu'il avait organisée contre Malte.

Les préparatifs faits par les Normands effrayèrent les Musulmans de Malte qui, dès son arrivée, firent leur soumission au comte de Sicile et lui remirent tous leurs captifs chrétiens. Enrevenant en Sicile, la flotte normande pilla l’île de Golisano. Après l'expédition de Malte, Roger renonça à poursuivre au loi les Musulmans. Tout occupé de l’organisation de ses États, Roger se borne à profiter des difficultés où se débat son neveu, le duc Roger, pour se faire accorder de nouvelles concessions. À son retour de Malte, il va aider Roger qui assiège Cosenza et en obtient en échange de son aide la moitié de Palerme (juillet 1092). Un peu plus tard, nous le voyons réprimer la révolte de Guillaume de Grantmesnil ; c’est à ce moment qu’apparaissent pour la première fois en Italie les troupes musulmanes que le comte de Sicile a organisées. Appuyé sur ce noyau de troupes solides, le comte Roger protège constamment le duc de Pouille. A Rossano, à Tarsia, à Amalfi (1096), à Capoue il est aux côtés du duc de Pouille et c’est à lui que celui-ci doit de triompher de ses ennemis. Malaterra compare le héros, dont il raconte l’histoire, à une poule abritant ses poussins sous ses ailes. Tout ce que nous savons confirme le témoignage du chroniqueur et il semble bien que ce soit à son oncle que le duc de Pouille ait été redevable de la plus grande partie de ses succès. Un acte, de 1098, nous montre le comte de Sicile jouant Le rôle d’arbitre et rétablissant la paix entre Robert du Principat et Pierre, abbé de Venosa !.

Il nous reste à parler d’un des côtés les plus intéressants de la politique de Roger I*', ses rapports avec la papauté. Après la