Skylitzès, dans Cédréuus.II, p

névoLTE DE MÉLÈS 6l

Le pape Benoît VIII avait toujours été favorable à l'empereur allemand. Son élection avait été contestée, et les partisans des Crescentius luiavaient opposé Grégoire. Au fond, c'était toujours la lutte entre le parti des Crescentius, représentant la tradition de l'indépendance, et le parti des comtes de Tusculum, « affectant un dévouement spécial aux intérêts germaniques » . Les deux compétiteurs à la tiare s'adressèrent à l'empereur Henri H, qui reconnut Benoît VIII comme le pape légitime. Le li février 1014, Benoît VIII avait couronné l'empereur dans la basilique de Saint Pierre de Rome, Depuis lors, les relations entre le pape et l'empereur étaient toujours restées cordiales. Occupé par la ^erre contre Boleslav, roi de Pologne, et par la révolte de la Boui^ogne, Henri II n'était guère intervenu jusque-là dans les affaires d'Italie. Au moment où le pape allait lui demander son appui, la situation de l'Allemagne lui laissait toute liberté. La paix avec la Pologne avait été conclue en 1018 et l'empereur, de ce côté, n'avait plus d'inquiétude.

Benoît VIII partit dans les premier mois de l'année 1020 ; en avril, il arriva & Bambei^ où était l'empereur '. Nous ne savons si Mélès et Rodolphe avaient fait le voyage antérieurement au pape, ou s'ils gagnèrent l'Allemagne avec lui. Benoit VU! sut montrer à l'empereur la nécessité d'une intervention directe dans les affaires italiennes ; en même temps, Mélès indiquait les ressources locales sur lesquelles l'empereur pouvait compter s'il entreprenait une expédition contre les Byzantins.

II faut noter, à ce propos, que la demande de secours adressée à Henri II s'explique très bien par la situation très indépendante que paraissent avoir eue tes populations lombardes soumises à l'empereur allemand. Nous savons que le droit lombard était, sinon autorisé, du moins toléré. « Dans un procès soutenu devant Othon III par l'abbé de Farfa, celui-ci invoqua la loi lombarde, et il fut fait droit à sa réclamation ^. s Le droit personnel lombard ne fut abrogé que par Conrad II ^, et encore