LA POLITIQUE EXTÉRIEURE DE ROGER II

Dès l’année 1140, comme on l'a vu plus haut, Roger II avait détruit l'organisation que Lothaire avait tenté de créer dans l'Italie du sud ; en face de l'empire germanique, le royaume de Sicile, légitimé par la papauté, se dressait plus puissant que jamais. Les empereurs allemands ne pouvaient demeurer sur un pareil échec ; aussi, pendant toute la fin du xn° siècle, verrons-nous les successeurs de Lothaire s'appliquer à résoudre la question sicihenne. La destruction de la monarchie normande sera un des objectifs principaux de la politique impériale à l'extérieur ; pour atteindre ce but, la diplomatie allemande cherchera à s'appuyer sur tous les ennemis du nouveau royaume, en négociant avec eux des traités d'alliance et en les groupant autour de l’empereur.

Sur ce terrain diplomatique Roger II ne devait pas se montrer inférieur et les négociations qu'il entama pour grouper autour de lui tous les ennemis de l'empire fournissent une des pages les plus curieuses de l'histoire de son règne. Il faut reconnaître d'ailleurs que le roi de Sicile fut singulièrement favorisé par les événements politiques dont l'Europe fut alors le théâtre ; toutefois, on ne saurait nier l’habileté avec laquelle il sut en tirer profit au mieux de ses intérêts.

Lothaire était mort, le # décembre 1137, pendant qu'il retournait en Allemagne. Son gendre, Henri le Superbe, dont les domaines comprenaient la Bavière, la Souabe, la Saxe et le margraviat de Toscane, paraissait devoir lui succéder. Sa puissance effraya les électeurs, qui, à Coblentz, au mois de mars 1138, choisirent comme roi des Romains Conrad de Hohenstaufen, l’ancien compétiteur de Lothaire. La guerre entre Welfs et Weiblingen fut la conséquence de ce choix. Conrad enleva à Henri le Superbe la Saxe et la Bavière et attribua la première au margrave de la