RÉVOLTE DE LA POUILLE

Roger entra en campagne avec une armée où les troupes musulmanes étaient en nombre considérable. La révolte de ses vassaux privait, en effet, le roi des services de beaucoup de chevaliers, et, pour remédier à l'insuffisance des effectifs, Roger dut faire appel aux musulmans de Sicile qui formaient une réserve sur laquelle il pouvait toujours compter !. Roger débarqua en Calabre et se dirigea sur Venosa dont nous avons dit la défection. La ville fut prise. Dans cette campagne le roi inaugura un système de répression à outrance destiné à effrayer tous ceux qui seraient tentés de suivre l'exemple des rebelles. Venosa fut brûlée; la plupart des habitants périrent dans les supplices les plus divers. «Jamais, dit Falcon, on n'avait oui parler d’une telle cruauté envers les chrétiens. » Diverses places dont les chroniqueurs ne nous ont pas donné les noms, subirent un châtiment analogue.

Il semble que l'expédition de Roger dans la région de Venosa ait eu pour but d'empêcher le prince de Capoue et le comte d'Alife de se joindre à Tancrède et à Alexandre de Conversano et de couper en deux tronçons les forces des rebelles.

Après ces premiers succès, le roi se tourna vers la Pouille qui tout entière était soulevée; une série de villes tomba au pouvoir de l’armée royale qui prit Acquabella ?, Corato ?, Barletta, Minervino #, Grottola 5. Après ces premiers succès, le roi marcha contre le comte de Conversano et alla assiéger Matera 6. Alexanlre de Conversano laissa à son fils, Geoffroi ?, le soin de défendre la place et se rendit en toute hâte auprès de Rainolf pour lui demander des secours. Pendant son absence, le roi, grâce à la trahison des habitants, réussit à s'emparer de la ville

1. Falco Benev., ad. an., p. 117; Alexandre de Telese omet toute cette première partie de la campagne.

2. Acquabella, près de Venosa, di Meo, op. cit., t. XIT, p. 200.