CHAPITRE VIII

L'amiAe romaine devant Mrnsalem.— Origine de la capitale et dn temple Jalfs, considérés dans leur aspect polltliine et militaire.

Dès que l'armée romaine eut pris possession de quelques-unes des forteresses, situées de l'autre côté du fleuve^, qui servaient de garantie contre une irruption soudaine des Arabes, elle quitta Jéricho. Les légions guidées par Hyrcan et par Antipater suivirent la route de Jérusalem, et allèrent dresser leurs tentes sous les murs de la capitale juive.

Ce fut un grand jour dans l'histoire du monde , celui où Jérusalem et Rome se trouvèrent pour la première fois en présence. Où chercher un événe-

i Strabon indique Macheronte et la forteresse qui , de son temps, portait le nom de Livias parmi celles dont Pompëe s'empara au-delà du Jourdain ou qui lui furent livrées (liv. xvi).

ment plus mémorable que le début d'une lutte qui a été, pendant deux cents ans, nationale, militaire, insurrectionnelle, et qui, ensuite, s'est continuée sans relâche sous la forme religieuse, à tel point que, aujourd'hui même , après dix-huit siècles de durée, on éprouve de l'incertitude à savoir à laquelle des deux cités rivales , auquel des deux principes différens dont leur nom est le symbole, l'honneur définitif de la victoire doit rester !

Pompée occupa la montagne des Oliviers , d'où son regard embrassait toute l'étendue de la ville. Selon la version de Dion Cassius, sur laquelle nous aurons à revenir, le roi de Judée était déjà chargé de chaînes dans le camp romain ; suivant Josèphe, au contraire, Aristobule II commandait encore dans Jérusalem. Une émotion extraordinaire agitait le cœur de tous les habitans. Les réponses à faire aux sommations du général étranger étaient le sujet de divisions profondes. Le feu des opinions opposées éclatait principalement sur la vaste plate-forme adjacente à l'édifice du temple, et du haut de laquelle le peuple juif ne tarda pas à renvoyer au peuple romain le premier gage de guerre qui lui était jeté.

Mais dans son court résumé du siège de Titus ,

dès qu'il a dépeint l'état de l'armée conquérante,

Tacite suspend tout à coup son récit et s'écrie ;

. i< Puisque j'ai à retracer le dernier jour de la fa-

178 LA CAPITALK JUIVK

meuse ville de Jérusalem, il convient d'en faire connaître d'abord les origines *. »

Cet historien avait jugé sagement qu'une solidarité étroite lie le premier établissement et les principales vicissitudes politiques et militaires de la cité juive, à toute sa conduite et à sa chute devant la domination romaine.

Une grande erreur a été accréditée par les écrivains de l'école spéciale du christianisme actuel.

Sans contredit , Jérusalem avait commis des fautes immenses dont elle devait porter la peine ; sans contredit, les Juifs partageaient les faiblesses, les passions communes à toutes les autres races, et ils avaient de plus , comme ces races elles-mêmes , passées et présentes , leurs faiblesses , leurs passions, leurs préjugés particuliers. Mais en masse et à tout prendre , la nation juive de l'époque romaine était aussi intelligente et beaucoup plus morale qu'aucun autre peuple contemporain.

Jérusalem ne succomba pas seulement, comme on l'a dit, à cause de ses infidélités réitérées à son principe, elle succomba surtout à cause de son excès de fidélité. Sa désolation et son deuil ne veulent pas être considérés exclusivement comme

i Sed quia famosœ urbis supremum diem tradituri sumus , Cùngruens videlur primordia ejus aperire (Tacit., Hislor.^ lib.

un témoignage, une expiation de ses iniquités , de ses méchancetés, de son ignorance personnelle; mais aussi, comme le témoignage et l'expiation des iniquités, des méchancetés, de l'ignorance d'autrui.

Quoique Tacite eût bien saisi d'un coup d'œil que plusieurs causes de la ruine de Jérusalem remontaient aux commencemens de cette cité, la plupart des données dont il se servit furent pui-^ sées à de mauvaises sources , dans les écrits pamphlétaires, que les Grecs de la ville d'Alexandrie, en conflit avec les Juifs, avaient répandus à Rome contre leurs rivaux.

Nos renseignemens , au contraire , dont il nous est prescrit de restreindre l'application aux choses les plus nécessaires pour éclairer l'état de la Judée sous la domination romaine, sont pris à leur foyer naturel: ils ont toute l'authenticité, toute la certitude exigibles de l'histoire.

La ville de Jérusalem avait une double origine ; Tune de droit, d'où elle tirait sa force de résistance morale; l'autre de fait, d'où elle tirait sa force physique et guerrière.

Jérusalem existait dans la loi juive, quatre cents ans environ avant que les circonstances eussent permis d'en faire passer le projet à l'état d'exécution , avant qu'on eût choisi la place de ses murs , qu'on l'eût édifiée et reconnue cité centrale.

Moïse fut le fondateur légal de la ville et du temple de Jérusalem ; David fut l'homme exécutant , le fondateur militaire de cette cité ; Salomon fut l'architecte de son temple.

Comme œuvre de gouvernement y les premières mesures du législateur hébreu avaient eu pour objet de changer la nature des tribus de son époque, de les transformer. A l'aide de traditions qui saisissaient à la fois le cœur et l'esprit, qui regardaient le passé, l'avenir, et à l'aide d'une loi particulière d'organisation du territoire, Moïse fit de ces tribus ce que nous appelons aujourd'hui des cantons, des provinces. Ensuite, et c'est en ceci que réside Torigine première de Jérusalem, ce législateur s'appliqua à donner aux tribus un centre commun. Il assura à ce centre une force d'action et d'attraction assez vive pour faire de toutes les familles , cantons ou provinces des Hébreux, un corps de nation, un État compact, une seule unité, un même peuple.

On connaît le caractère dominant des tribus de race arabe avec lesquelles les tribus hébraïques se trouvaient en communauté de sang. Elles se distinguaient par l'amour d'une vie nomade, d'une liberté vagabonde. Quand ces tribus cultivaient un sol, ce n'était point pour s'y attacher avec une pensée d'institution, pour imposer leur nom à la terre; elles n'avaient d'autre dessein que d'y faire paître

leurs troupeaux et d'en retirer les produits du moment. Elles y dressaient des tentes mobiles comme les Hébreux dans les déserts , des tentes qu'on se hâtait de replier au premier signal et de reporter à une distance plus ou moins éloignée.

A l'opposé de ces mœurs , le législateur juif implanta la masse d'hommes confiée à ses inspirations sur un sol déterminé. Il identifia chaque tribu, chaque famille avec les couches les plus intérieures de cette patrie; il lia entre elles les trois choses qui sont nécessaires pour constituer toute nation, les hommes, les lois, le territoire. Ainsi, comme tradition du passé, les Hébreux, récemment enlevés à l'esclavage, ne cessèrent d'entendre répéter à leur chef, durant les jours de leurs migrations dans le désert, que la patrie prochaine, la terre de Syrie, la terre de Canaan, avait été adjugée depuis plusieurs siècles à leur race. Mais ce don de leur Dieu ne devait pas être accepté avec un esprit passif. Il était le prix de l'ordre et du courage que les tribus sauraient déployer en commun pour s'en assurer la conquête. Déjà ce sol renfermait les ossemens de leurs pères, les ossemens des premiers organes de la vraie sagesse des nations. Enfin, dans un avenir dont leur bonne volonté pourrait accélérer l'approche, sous l'empire fécond de leur loi, par l'effet d'un travail intelligent et journalier^ cette même patrie était destinée à devenir un mo-

dèle abrégé, une image prophétique de l'état définitif promis au dom^aine tout entier de la famille universelle d'Adam; elle était destinée à devenir un foyer de joie populaire, une terre de miel et de lait, un pays de bénédiction où tout esclave échappé aux chaînes d'un maître rigoureux, rencontrerait soudain toutes les sûretés les plus chères à l'homme libre *.

Quant à la mesure législative qui resserrait encore l'union du citoyen hébreu avec le sol de la patrie, elle s'appelait dans l'organisation juive, la loi du Yobel ou le Jubilé.

Après avoir décidé que la terre de Canaan serait partagée entre les tribus et les familles dans la proportion du nombre des personnes ^, la faculté fut laissée au propriétaire hébreu d'aliéner pour son compte le fond qu'il avait obtenu en héritage. Mais cet acte n'avait rien d'absolu , et ne détachait nullement ses successeurs de la terre. Une époque périodique arrivait qui cassait de droit l'aliénation, qui faisait rentrer les enfans dans le domaine patrimonial afin de se le diviser entre eux selon les

1 Non trcuies servum domino suo, qui ad te confugerit, Hahitaverit in loco, qui ei placuerit, et in una urMum tuarum requiescet: ne contristes eum (Deuter., xxiii, 15, 16).

2 Dividetur terra juœta numerum vocabulorum : pluribus majorera partem dahis, et paucioribus minorem (Numer., xxvi, 53, 56; XXXIII, 54).

règles établies. Cette époque périodique embrassait un demi-siècle. Le nom qu'on lui avait donné de Jubilé dérivait de la trompette Yobel dont on se servait pour en faire la publication. Les fonds ruraux étaient seuls sujets à retour. Les maisons des villes, des faubourgs, et leurs jardins, restaient sous l'empire de l'achat et de la vente ordinaires. L'époque jubilaire emportait encore un autre pouvoir : elle mettait un terme à l'aliénation la plus longue de sa propre liberté que tout individu avait pu consentir au profit d'un autre. (( Vous compterez sept semaines d'années , ou quaranteneuf ans, disait le texte de cette loi territoriale qui, dans l'application, dût être hérissée de difficultés, et au dixième jour du septième mois de la cinquantième année. . . chacun retournera dans sa possession, chacun dans sa famille. »

En même temps qu'il transformait les tribus en cantons ou provinces , le législateur avait pris les dispositions qui donnent l'origine première et légale de la capitale juive, et qui expliquent en partie la vie intérieure et les agitations de Jérusalem jusqu'au jour de sa ruine. Ces dispositions , dont on sait que les Hébreux négligèrent la pratique pendant plusieurs siècles, et sur lesquelles nous avons à nous arrêter quelques instans, sont : l'unité du temple et la restriction apportée à l'accomplissement des sacrifices, la concentration des

principaux pouvoirs intellectuels de l'État, sacrificature, législature, pouvoir de la libre parole, enfin les assemblées générales et annuelles du peuple.

Toutes les régions avaient alors un grand nombre de temples et de lieux sacrés, considérés comme asiles de divinités bizarres qui variaient dans chaque canton, chaque ville, chaque bourg et qui agissaient sur leurs partisans en les tenant séparés, ou dans des rapports d'inimitié réciproque. liCs tribus hébraïques, au contraire, furent averties qu'il n'y aurait, pour le peuple et dans l'État, qu'un pavillon unique du culte, qu'un temple unique, représentant fidèle de l'unité commune.

Les principaux pouvoirs de la nation se rattachaient de la manière suivante à ce temple, y avaient leur demeure , ou maison spéciale , et y exerçaient, à différent titres, leur iafluence d'attraction et de c^tralisatioin.

La partie la plus intérieure du temple formait le sanctuaire, la maison du culte conservateur de la loi qui était desservi par la sacrificature juive. Nulle immolation de victimes ne pouvait être accomplie ailleurs que dans ce sanctuaire ; et cette dernière mesure avait été dictée par une autre raison encore que par la nécessité d'assurer la circulation et le rapprochement perpétuel des tribus.

Les populations étrangères et leurs prêtres mêlaient aux sacrifices toute sorte de s^perst;itions et

ET SOW TEMPLE. 185

de cruautés, de prétendus sortilèges et d'enchantemens. (.es sommets ombragés des montagnes, les retraites les plus sombres des forêts, qui, dans la suite des temps , devinrent si chères au culte des Druides, prêtaient de tous côtés leur abri aux actes de la religion en état d'orgie et de délire : on y faisait passer les enfans par les flammes , on y sacrifiait des victimes humaines , on s'y prostituait, on s'y mutilait. En obligeant les tribus à accomplir exclusivement les sacrifices dans le lieu central , d'après un mode écrit et sous les yeux des pouvoirs les plus respectés de la nation , le législateur juif espérait les faire échapper à ces redoutables exemples.

Au sanctuaire était comme adossée la maison de justice, de jugement. Déjà dans l'organisation du désert, il existait deux tentes mobiles, deux tabernacles ou pavillons officiels , distincts : l'un, le tabernacle ou pavillon unique du culte que je viens de signaler ; l'autre , le tabernacle ou pavillon de convocation générale au-devant duquel se rendaient les jugemens, d'où sortaient les grandes décisions. Ce dernier pavillon est celui-là même qui , dans le temple construit à Jérusalem , servit de modèle à la salle dite du pavé de pierre, où se réunissait l'assemblée des anciens, ce conseil sénatorial des Juifs, dont nous avons suivi précédemment les débats avec les rois et les pontifes établis, et ^y sujet duquel on se souvient que Bossuet s'est

exprimé en ces termes : « Pour maintenir la loi dans sa vigueur, Moïse eut ordre de former une assemblée de septante conseillers, qui pouvait être appelée le sénat du peuple de Dieu , et le conseil perpétuel de la nation où la suprême juridiction était exercée^. »

Enfin, l'espace développé autour du temple représentait la maison de la libre parole, le théâtre de la personnalité nationale, la place publique ou le Forum juif central. La loi elle-même appelait les orateurs au milieu du peuple assemblé, et cette disposition ne retire pas moins d'intérêt ici de son influence sur les événemens prochains que des rapprochemens de mœurs dont elle est la source. La loi elle-même ouvrait une tribune aux hommes qui, suivant une expression remise en faveur de nos jours, se croyaient autorisés à se proclamer les sentinelles avancées du pays, de la nation , les organes indépendans du Dieu des Juifs, de l'esprit de vérité, de bon conseil, de justice ^. Aussi, comme rien n'atteste mieux l'exis-

1 Hist. univers.^ iv part. , S m et x. —Senalus major in conclavi lapideo sedebat (Mischiia, de Syned., cap. i, Maimonide).

2 « Quand le peuple du pays aura choisi quelqu'un et l'aura établi pour sentinelle, disent les textes..., si cet homme voit venir l'ennemi et ne sonne point de la trompette, et que plusieurs périssent, je redemanderai leur sang à la sentinelle. Toi, donc, homme de la parole, je t'ai établi comme sentinelle auprès de la maison

tence d'un usage que l'abus qui en est fait^ on se trouve transporté tout à coup au milieu de la place publique ou du forum de Jérusalem , à l'aide de quelques-unes des apostrophes de ceux des hommes de la pensée et de la parole juive, dont les noms et les écrits ont survécu à leurs adversaires et à leurs rivaux : mais avant de rappeler ces apostrophes , qu'on me permette d'abord une remarque succincte.

Celui-là , sans doute , ferait preuve d'un faible jugement qui s'imposerait pour but d'établir à tout prix des similitudes absolues entre des époques séparées les unes des autres par des milliers d'années. Mais on ne témoignerait pas moins de faiblesse , on ne tomberait pas dans un moindre excès en prenant des variétés secondaires de forme et de langage entre les époques et les peuples, quelque tranchées qu'elles soient, pour des dissemblances absolues.

Dans le cœur de l'homme , et dans sa manière d'agir, il y a des traits étemels qui reparaissent partout où sa nature est livrée à elle-même. C'est ce qui arrive également à la nature du peuple.

dlsraël , afin de tenir sans cesse avertis les hommes injustes et les justes. >» 0^^^ ^ tpeculator viderit gladium venientem, et non insonueril huccina: et populus se non custodierit,., san^ guinem autem ejus de manu speculatoris requiram. El tu , fiU hominiê, speculatorem te dedi domui Israël (Ezech., xxxuij^ 2,7).

La maxime dit que nul ne peut être bien jugé que par ses. pairs

Or, le principe de la personnalité légitime des peuples , l'esprit de nationalité qui avait eu sa dernière péripétie dans la ruine de Jérusalem par les Romains, et qui avait été la cause essentielle, au sein de cette cité, de la mort de Jésus-Christ, était resté généralement éteint ou assoupi en Europe jusqu'aux révolutions anglaise et française. Pendant ce long intervalle il avait appartenu à d'autres intérêts, à d'autres principes de recevoir dans ces contrées leurs développemens actifs. En conséquence , le corps des populations européennes , et ses directeurs religieux, politiques, philosophes, s'étaient trouvés comme frappés d'une incapacité radicale , d'une incapacité de temps et de situation pour juger, dans toute sa plénitude, l'œuvre antique du génie juif, pour en limiter la portée et en retirer la dernière substance.

Voilà même ce qui nous a rassuré et soutenu , lorsque, entraîné brusquement à examiner les faits face à face et à les comparer entre eux sans autre guide ni intermédiaire que notre faculté d'attention et de conception , nous avons senti crouler tout à coup l'échafaudage d'idées qui, dans ces matières, nous était venu jusqu'alors de nos prédécesseurs immédiats et de nos maîtres.

« Les anciens du peuple jugent et décrètent pour

des récompenses, est-il dit dans les apostrophes juives antérieures de plus de six siècles à l'ère actuelle ; les sacrificateurs enseignent pour le salaire; les hommes de la parole voient et parlent pour de l'argent; puis ils s'étaient tous de l'Étemel , en disant ; Jéhovah n'est-il point parmi nous ? La honte reviendra aux hommes de la parole qui font égarer le peuple, qui mordent à belles (lents, en criant, paix ! qui déclarent la guerre à tous ceux dont ils ne reçoivent aucun profit. . . A qui te comparerai-je, Jérusalem? Tes hommes de la parole n'ont prononcé que des choses fausses et insensées; ils n'ont pas dévoilé ta plaie véritable ; c'est pourquoi tes ennemis ont ouvert leur bouche contre toi , ils se sont moqués de toi , ils ont grincé des dents, et ont dit: nous les avons dévorés*. » Mais de toutes les dispositions primitives de la loi qui concoururent à la création de la capitale juive, celle dont l'influence fut toujours la plus active sur la vie et sur les agitations de Jérusalem ; celle qui lui attira, de la part des étrangers, les

1 Et propfielœ ejus in pecunia prophetahant.., Hœc dicil super prophelas , qui mordent dentibus suis et prœdicant pacem; et si quis non dederit in are eorum quippiam, sanctificant super eum prœlium.,, Prophetœ tui viderunt tibi falsa etstulta,.. Et omnes inimici tui, sibillaverunt et fremuerunt dentibus, et diœerunt : devoravimus (Mich., u, 5, H ; Jerem., Lamentât., ii , 6, 8 ; Ezech., xxn , 27).

qualifications de ville turbulente , rebelle , indomp- ^ table ; celle qui mit son gouvernement dans l'obligation de tenir en main des moyens efficaces et rapides de répression légale ; enfin , la mesure mossnque d'où l'on voit naître les plus grands mouvemens populaires de la Judée pendant la domination romaine , cette mesure était la succession précipitée des assemblées solennelles du peuple. Trois fois l'an , et à des époques déterminées , les hommes de toutes les tribus, ou provinces, avaient pour droit et pour devoir de se rendre dans le centre commun de la nation. Certainement il était impossible que tout le monde répondît chaque fois à cet appel ; ceux-ci venaient à une réunion, ceux-là venaient à une autre. Il en résultait une activité incessante sur les routes publiques ; il en résultait, pour la capitale juive et ses environs, la nécessité d'être disposés par avance à recevoir, à certains jours, des rassemblemens de population extraordinaire; il en résultait surtout des occasions continuelles offertes aux divers partis pour opérer des réactions intérieures , ou pour s'encourager réciproquement à soutenir des luttes contre les dominateurs étrangers.

Cependant, malgré les plus grands efforts du législateur, telle fut la prépondérance de l'esprit de tribu sur l'esprit général ou l'intérêt-peuple, que les Hébreux cessèrent de s'entendre peu de temps

ET vSON TEMPLE. 191^

après sa mort. La plupart des tribus se montrèrent infidèles à leur première nécessité d'état : elles remirent imprudemment le glaive dans le fourreau avant d'avoir obtenu l'unité de territoire qui devait précéder, sans réserve, l'établissement fixe du temple et le choix de l'emplacement destiné à l'édification de leur capitale.

Des défaites nombreuses, des périodes répétées d'assujétissement à des coalitions de tribus voisines , devinrent le châtiment naturel de cette infraction.

Durant le cours de ces années , le modèle originaire du temple, le tabernacle mobile du désert, le pavillon qui renfermait la cassette sacrée dépositaire des tables de la loi, autrement appelée l'arche du Contrat, l'arche d'Alliance, fut dressé dans des localités différentes. Il faut même croire qu'un parti considérable entre les tribus aurait voulu conserver cette mobilité du temple et de tous ses annexes, afin de porter successivement le centre national et religieux dans chaque tribu, chaque province. On eût établi, en ce cas, quelque chose d'analogue à ce qui existe encore dans certains pays de confédération , où le point de réunion des diètes et du gouvernement central ne conserve pas toujours la même place.

Mais l'élève de l'énergique Samuel, David, trancha la difficulté. Certes, si ce prince n'eût rien

fait de plus que de briser d'un coup de fronde le crâne orgueilleux d'un géant philistin , de danser devant l'arche d'Alliance en témoignage d'honneur ; s'il n'avait rien fait de plus que de tirer de sa harpe des chants souvent remplis de raison et de justice, de tendresse et d'onction, souvent animés des passions les plus ardentes et les plus barbares d'un chef de guerriers; enfin, si David n'avait ajouté à ces titres que d'avoir forcé quelques villes et gagné quelques batailles , l'histoire et la politique auraient à compter faiblement avec lui. Mais David redevint le bras exécutif de la pensée d'unité nationale et territoriale de Moïse. En ce sens, son nom ne cessa jamais de planer sur la Judée. Dans les jours de domination étrangère, et en particulier sous l'oppression des Romains, l'espoir de voir apparaître tout à coup un germe de David , quelque représentant de son génie, quelque imitateur de ses exploits , cet espoir soulageait le cœur et entretenait la patience générale du peuple.

Le roi hébreu reconstitua à l'état de nation les tribus depuis long-temps divisées , et les fit agir comme un seul homme armé de la cuirasse et du glaive. D'après son principe, celui-là seul pouvait se défendre efficacement, qui savait attaquer à son tour avec force et avec suite. Loin d'attendre, comme ses prédécesseurs , que les coalitions étrangères choisissent le moment de l'accabler, il courut

au devant de leurs desseins et en coupa la trame. « Les rois et les chefs de la terre avaient conspiré ensemble contre nous, s'écriait ce prince dans ses chants de guerre et de triomphe. Ils avaient dit en secret... : Venez et nous les détruirons, ils ne seront plus une nation, et nous ferons disparaître le nom d'Israël... Mais le dieu fort a disposé mon bras pour là bataille. J'ai poursuivi mes ennemis , et je ne suis point retourné en arrière avant de les avoir consumés. Ils sont tombés sous mes pieds , et je les ai dispersés comme la poussière au soufQe du vent... J'ai assujetti des peuples que je ne connaissais point : les fils de l'étranger ont été trouvés menteurs dans leurs espérances ; au bruit de mon nom, ils se sont soumis. L'étranger s'est écoulé et a tremblé dans ses retraites *. »

Mais, par rapport à cette histoire, l'œuvre principale de David est d'avoir fait passer la capitale juive de l'état de projet à l'état de réalité; de lui avoir assigné un nom représentatif de la mission que cette cité avait à remplir : il lui imprima dès l'origine un esprit guerrier qui, non moins que l'esprit religieux, fit la force et la gloire de Jéru-

1 bénite et disperdamus eçs de génie et non memoretur nomen Israël ultra.,. Jlccinxisti me fortitudin£ ad prœlium... et filii alieni defluxerunl; contrahentur in angustiis suis (Psalm., LXXXI1 aut Lxxxiii; ii, Sam. aut ii, Reg., xxii, 58,46). 1. i3

salem dans une foule d'occasions , mais qui devint aussi pour elle un sujet de renversement lorsque la puissance des adversaires amenés contre ses murs y fut, comme la puissance des Romains, dans une trop grande disproportion avec ses propres ressources.

David fonda Jérusalem au centre d'un assez grand royaume conquis par ses armes. Il assit immédiatement cette cité sur une espèce de trépied dont l'heureuse situation détermina le développement si remarquable du commerce et des richesses pendant le règne de son fils. Une des branches de ce trépied aboutissait à la mer Méditerranée, l'autre branche à l'Océan par le golfe Arabique ou mer Rouge; la troisièlne branche aboutissait aux passages de l'Euphrate,

Les positions aux bords de la Méditerranée furent acquises à David, par ses victoires sur la race vaillante et ancienne des Philistins ; les positions sur la mer Rouge ou golfe Arabique, lui furent assurées par ses victoires sur les tribus Iduméennes ; enfin les passages de l'Euphrate devinrent le prix des efforts déployés contre les rois de la Syrie et de Damas. Les annales bibliques attestent avec quel soin le prince hébreu disposa des établissemens militaires et des garnisons ^ pour défendre et con-

i « D^vid tailla en pièces le roi de Tsoba , disent ces annales.

server les diverses frontières qu'il avait données à son royaume,

' Quoique l'honneur de la fondation de la célèbre ville de Tadmor ou Palmyre soit accordé par l'histoire à Salomon, il faut regarder l'idée première de cet établissement comme appartenant à son père : c'était la conséquence naturelle et presque forcée du plan général qui voulait faire de Jérusalem la clef de l'union politique et commerciale de l'Euphrate avec les deux mers.

Semblable à une île riante et fertile au milieu d'un océan de sable, Palmyre coupait en deux parties le vaste désert qui s'étend entre la Syrie habitable et l'Euphrate. Au moyen de cette cité, les caravanes venues de l'Egypte, de l'Arabie, de la mer Rouge, n'avaient pas besoin de remonter la Syrie entière pour atteindre le grand fleuve. Arrivées audessus de Damas , et avant de sortir du royaume

pendant qu'il allait étendre sa main sur le fleuve d'Euphrate. Il lui pritdix-sept cents cavaliers et vingt mille hommes de pied... Les Syriens de Damas étaient venus au secours du roi de Tsoba ; David battit vingt-deux mille Syriens et mit garnison dans la Syrie de Damas. David s'acquit aussi beaucoup de renommée lorsque, après la défaite de la Syrie, il vainquit dix-huit mille Iduméens dans la vallée du Sel. Ce roi mit alors des garnisons dans toute l'Idumée. » Et percussit quando profectus ut dominaretur super flumen Euphratem.., et posuit David prœsidium in Syria Darnasci... et posuit in Idumœa custodes^ staluitquc prœsidium (ii,Sam. aiitReg., vm , i, Clironic, xvin).

qui obéissait à Jérusalem, ces caravanes se jetaient dans la première partie du désert, et s'arrêtaient à Palmyre. Après s'être reposées dans cette cité, et y avoir repris des escortes pour se défendre contre les Arabes spoliateurs, elles rentraient dans la seconde partie du même désert qui les conduisait à l'Euphrate par une route abrégée.

Pans son histoire naturelle où il indique l'extrême importance que Palmyre avait obtenue dès le commencement des guerres des Romains avec les Parthes , Pline a rendu un hommage indirect à la pensée première qui avait dicté à David et à son fils de faire de Palmyre le point d'appui de la capitale juive, le bras de Jérusalem du côté du grand fleuve. En même temps, cet écrivain laisse déjà apercevoir dans sa courte description les véritables causes qui inspirèrent aux Romains la volonté successive déposséder, d'énerver, de détruire la Judée. Cette puissance ne pouvait souffrir en deçà de l'Euphrate aucun peuple dont le dévouement et la soumission à ses ordres ne fussent pas absolus, aucun peuple qui montrât comme les Juifs la moindre disposition à associer ses intérêts aux entreprises des Parthes. « Palmyre, ville célèbre par sa situation, dit Pline, par la richesse de son territoire et par l'agrément de ses eaux, est entourée de tous côtés d'un désert de sable. La nature semble avoir isolé cette cité des autres terres pour lui faire un

destin à part entre deux grands empires, les Romains et les Parthes. Dès que ces empires en viennent à se faire la guerre, Palmyre attire d'abord toute leur attention *. «

On ne doit pas être surpris que Jérusalem occupe un plateau d'une nature sévère et presque sauvage, qu'elle ait été élevée au milieu d'un district tout rempli de roches et de défilés. Le choix de son emplacement offre la traduction littérale de cet adage populaire : pour avoir la paix, il faut se tenir toujours prêt à la guerre. Tacite a bien expliqué la raison politique et militaire qui avait présidé à l'origine de Jérusalem, et qui, depuis lors, resta présente à la pensée des chefs de la capitale juive. « Cette ville , située dans une position difficile , dit Tacite , avait été fortifiée par des ouvrages et par des masses de constructions qui l'auraient défendue , même si elle eût été dans une plaine. . . . Les fondateurs de Jérusalem avaient prévu que la di£Eerence des mœurs leur attirerait des guerres fréquentes; c'est pourquoi ils avaient tout disposé contre le plus long siège ^. »

1 Ac velut terris exempta a rerum natura, privata sorte inter duo imperia summa^ RomanorumParthorumque, etpritn(\ in discordia semper ulrinque cura (Plin., lib. v, cap. xxv).

2 PrcBviderant conditores, ex diversitatemorum, crébra bella : indecuncta quamvis adversiis longum ohsidium (Tacit.,Ht«<or., lib. V, Sx").

198 La capitale JUIVE

D'après Josèphe, remplacement de Jérusalem aurait correspondu à la ville antique que la Genèse désigne sous le nom de Salem. Cette ville avait eu pour chef ce roi de justice, ce Malki-Tsédec, ou Melchisédec, auquel les théories de la religion ont valu une si grande renommée en le faisant servir à tort ou à raison de symbole. Mais saint Jérôme a été autorisé à établir géographiquement, contre l'opinion de Josèphe, que, suivant les indications mêmes de la Genèse , le pays du Melek ou roi de Salem, était situé beaucoup plus au nord de la Palestine.

Ce qui ne laisse aucun doute, c'est que la capitale juive, appelée aussi Salem, d'où est venu le nom de Solyme, succéda directement à la ville cananéenne de Jébus.

Les Hébreux de l'époque des Juges attaquèrent plusieurs fois la ville de Jébus , et la possédèrent en partie. Ils occupaient les quartiers inférieurs, tandis que les Jébuséens tenaient la citadelle bâtie sur une colline plus élevée, sur le mont Sion. Lorsque David se rendit maître de cette colline, il fit entendre pour première parole historique aux vallées environnantes, la proclamation du droit de récompense acquis à la bravoure et au mérite. Les Jébuséens avaient fait une raillerie militaire , par laquelle ils défiaient le chef des assiégeans d'entrer jamais dans la place. Alors David s'écria : « Qui-

ET SQN TEMPLE. 199

conque sera monté à l'assaut, et aura frappé le premier les Jébuséens, deviendra capitaine *. » Son neveu Joab, fils deTseruia, eut cet honneur, et reçut la récompense promise. Ce même Joab compta plus tard entre les principaux élèves et les premiers généraux de David. .

Dès que le roi des Hébreux eut jugé l'avantage qu'offrait la position de Jébus pour y édifier la ville centrale de la nation , il donna l'ordre d'entourer de murailles les hauts et les bas quartiers. Joab fut chargé de diriger une partie de ces travaux. Le prince fit bâtir, sur la colline même des Jébuséens, sur la montagne de Sion, un château-fort, des rues, des marchés qui formèrent le quartier appelé particulièrement la cité de David.

Le nom de Jérusalem, Yérouschalaam, est systématique ; il signifie l'acquisition , la possession des pacifiques, la vision ou l'espérance de perfection et de paix*. Pour la cité juive, en effet,

1 Omnis qui perçussent Jebusœum in primis eril princeps et dux (i, Chronic, xi, 6; ii, Sam. autReg., v, 8).

2 Quoique, dans les livres de Josué et des Juges^ le nom de Jérusalem soit donné à la ville de Jébus , ce n'est nullement une raison pour admettre qu'alors cette ville était ainsi désignée. Les nouvelles copies de ces livres , ou même les nouvelles rédactions qui en furent faites après les jours de David, employèrent rétroactivement le nom de Jérusalem, qui indiquait mieux le lieu et la chose. Cette intention rétroactive apparaît d'ailleurs

la paix était le principe , la guerre une nécessité, à l'opposé de Rome qui attachait à la guerre l'intérêt prééminent. Aussi, le meilleur commentaire du sens assigné à Jérusalem est-il renfermé dans les tableaux suivaus et si connus des hommes de la pensée et de la parole juive : « Toutes les nations y aborderont un jour,, et les peuples se diront entre eux : Venez, montons vers le Dieu de Jacob, il nous instruira de ses principes, et nous marcherons dans ses voies, car la loi sortira de Sion, et la parole par excellence de Jérusalem^ Elle servira d'arbitre aux nations; elle censurera plusieurs peuples : alo^s les hommes transformeront leurs glaives et leurs lances en boyaux et en serpes, une nation ne lèvera plus l'épée contre l'autre..., et le fruit de la justice sera la sûreté et la paix*. » On prétend que Rome, de son côté, avait trois noms : le nojn vulgaire de Roma, qui viendrait

très-clairement dans IMn et dans Fautre ouvrage. Il est dit, au livre de JostU, les villes de la tribu des enfans de Benjamin selon leurs familles furent Jéricho..., Ëleph, Teboussi, qui est Jérusalem, etc. (Jos., xviii, 28). Dans le livre des Juges, il est dit : a Les enfans de Benjamin n'expulsèrent pas le Jébuséen qui habitait à Jérusalem et qui demeura avec les enfans de Benjamin à Jérusalem jusqu'à ce jour. » (Juges, i, 21).

i El arguet populos multos : et conflabunt gladios suos in vofoeres et lanceas suas in falces. Non levabit gens contra gentem gladium, nec exercebunlur ultra ad prœlium,.. (Isaïe, ii, 3; Mich., IV, Psalm. xlvi, 10).

d'un mot latin signifiant mamelle , et rappellerait la mamelle dont ses fondateurs , Romus et Rémulus auraient été allaités , ou d'un mot grec signifiant force, et cette dernière étymologie, quoique la moins probable, plaisait le mieux aux Romains; dans les fêtes et sacrifices publics , on donnait à Rome le nom sacerdotal de Flora; enfin, son nom mystérieux était Amor, Amour ^. Mais quelle loi d'amour que la loi de Rome! Sans doute, dans l'antiquité, de même que chez les modernes, l'imagination et la poésie ont toujours célébré le Dieu d'amour comme le plus puissant des Dieux et le plus aimable. Toutefois , les nations ne peuvent s'y méprendre : pour être moins brillant en apparence, le règne du Dieu de jugement et de justiceest, en définitive, le plus sublime et le plus sûr.

Tandis que le corps de la capitale juive , consa^cré à la fois à la vie d'un peuple et au triomphe d'une idée, était fondé par David, la défense ex-

1 Triplex Romm urhi nomen fuisse prodi$ur.„ Alterum quod arcanumfuit... Amorem proprie significat. Tertium sacrificiis delritum quod Ànthusam grœce interpretatur.,. latine velftorentfitn, vel aplius Flojram, aut Fioreniiam (Pitiscus, AniiquiU roman, , Lexic, in Rom. Voir aussi sur ces noms de Rome une note très-détaillée de la traduction française des Annales de Tacite, par M. Burnouf , t. m, p. 4S0 et suiv., à l'occasion du figuier ruminai qui était considéré comme un palladium de cette cité).

presse fut signifiée à ce prince de bâtir le temple. Le nom même donné à Jérusalem , la promesse ^ ou la vision de la paix s'y opposait. Pour accomplir cette œuvre , disent les annales bibliques , le glaive de David avait fait couler trop de sang , la guerre l'avait entraîné à trop d'actions barbares*. Le roi hébreu se contenta de préparer à son fils tous les moyens d'élever cet édifice ; il en marqua la place sur celle d'entre les collines de Jérusalem qui correspond au côté le plus escarpé des vallées environnantes , et qui se prêtait le mieux aux conditions d'une bonne résistance. Le fils et successeur du roi hébreu avait reçu un nom conforme à la pensée systématique qu'on avait attachée à la cité nouvelle. Salomon, ou selon la prononciation antique, Schelomo, dérive de la même racine Schalem y qui concourt à former le nom de la capitale juive. Ce mot signifie le pacifique, le roi de paix. Mais à cause des renversemens auxquels le temple juif fut exposé, et à cause des réédifications successives, comme le corps d'édifice bâti par Salomon n'est pas la construction contre laquelle Pompée dressa ses machines , de même que la construction attaquée par Pompée n'est pas le

i Multum sanguinem effudisti et plurima bella hellasii ; non poteris œdificare domum nomini meo , tanlo effuso sanguine co-

ram me (i, Chronic. aut Paralip., xxii, 8).

même édifice qui tomba plus tard sous les coups de Titus ^ je n'ai à entrer, pour le moment, dans aucun détail sur la disposition de la ville et du temple de Jérusalem, sur la nature de leurs fortifications extérieures et intérieures. Il me suffit de rappeler une des bases de la prière de bénédiction qui fut prononcée au jour de la dédicace du premier temple, vers Tan 1000 avant l'ère actuelle, à l'époque présumée où vécut Homère , plus d'un siècle avant la législation de Lycurgue. On y voit encore une conséquence naturelle du principe auquel le nom de Jérusalem faisait allusion. « Et lorsque l'étranger qui n'est pas de ton peuple d'Israël, s'écria le fondateur du temple , arrivera en ce lieu d'un pays lointain pour Famour de ton nom, ô Jehovah, exauce aussi l'étranger du haut des cieux! accomplis la chose par laquelle il aura crié vers toi , afin que tous les peuples de la terre apprennent à te connaître, comme ton peuple d'Israël, à te craindre et à te révérer *. »

1 Extemum quoque, qui rwn est de populo luo Israël... exaudies de cœlo firmissimo habitaculo tuo, et faciès cunctapro quitus invocaveril le, ille peregrinus... (jii, Ghronic. aut Paralip., VI, 32),

€HAPITRË IX.

¥lclMUadM prlBCliMUeB de Jénualem depuis m fondation JaMia'*

rarrlvéc des Romains en Asie; sa première dettraction »

son rétablissement

Il ne s'était pas écoulé moins de 970 ans depuis l'établissement de Jérusalem jusqu'à l'apparition des légions de Pompée. Ce long intervalle de temps fut rempli de vicissitudes provenant du dehors et de causes intérieures. «

Dans le nombre des agitations intestines , la plus fatale pour l'unité de la nation , pour sa force , pour son avenir, éclata aux jours de l'avènement au trône du fils et successeur de Salomon. La plus grande catastrophe provenant du dehors est l'image éloignée du siège de Titus, la première destruction de la cité juive.

On se rappelle que, fatiguées de l'excès des dépenses de Salomon, et irritées des réponses in-

solentes de son fils, dix tribus ou provinces, entraînées aussi par un sentiment de jalousie étroite envers leur capitale y consentirent avec une précipitation irréfléchie à s*en séparer. Il en résulta la formation de deux États distincts qui ne cessèrent de se combattre jusqu'au jour où l'un et l'autre furent engloutis sous l'effort des masses accourues des rives orientales de l'Euphrate. L'État groupé autour de Jérusalem prit le nom de royaume de Juda, d'où est dérivée l'extension conventionnelle du nom de Judée et de Juifs à tout le pays et à tous les membres de la race hébraïque * ; la réunion des dix tribus conserva le nom de royaume d'Israël et se fit bientôt une nouvelle capitale : Samarie.

Bien plus, comme les révolutions politiques et les révolutions religieuses se lient toujours les unes aux autres, le nouveau roi des tribus dissidentes proclama l'abandon du culte national. Il craignait que , en fournissant une occasion de se réconcilier avec Jérusalem, les assemblées générales, auxquelles tout le peuple hébreu était convié plusieurs fois l'année, ne lui fissent perdre sa couronne. Dans cette pensée, une divinité phénicienne et deux autres divinités imitées d'Apis, le dieu-bœuf de l'É-

i J'ai déjà dit ailleurs que le nom de Juda, Yehouda, et le nom de Juifs, Yehoudim , signifiait louange, louangeurs deTÉlernel.

gypte, furent inaugurées avec pompe sur de nouveaux autels * . Leur culte devint l'objet d'anathèmes les plus fougueux de la part des défenseurs du principe juif, de la part des hommes de la parole les plus remarquables de cette époque.

La puissance égyptienne, que les victoires de David, et l'éclat de Jérusalem, sous le règne de son fils, avaient tenue en éveil , mit toute son activité à fomenter ces désordres. Il lui appartenait d'en recueillir les premiers fruits. Tandis que Jérusalem était encore toute bouleversée par la séparation du royaume, qui lui enlevait la plus grande partie de ses forces, le roi égyptien Sisac ou Sésonchis fit une invasion dans cette cité , y imposa des lois, s'enrichit de ses dépouilles.

Sous les princes de la maison de David, la capitale juive se releva, toutefois, de cet échec, et se montra généralement fidèle à l'esprit guerrier et au plan de fortification et de défense qui lui avaient été transmis par son fondateur. Les victoires de ces princes surpassèrent leurs revers, leurs actes de sagesse et d'équité surpassèrent les

i Nunc revertelur regnum ad domum David si a,scenderit populus iste,,.. Et excogitato consilio, fecit duos vitulos aureos et diœit: Nolite ultra ascendere in Jérusalem : Ecce Dei lui, Israël, qui te eduxerunl de terra JSgypti (i, ou m, des Rois, suivant les éditions des bibles qui intitulent ou non les deux livres de Samuel i" et 2 des Rois; xii, 26).

faiblesses, les preuves de tyrannie, les crimes qui ont souillé leur mémoire. Dès qu'on parcourt, en effet, le tableau de toutes les dissentions de la Judée, de toutes ses fautes, de ses superstitions et prostitutions politiques, religieuses, morales, on ne doitjamais oublier que, à partir de l'origine des Juifs à l'état de peuple , le corps des annales bibliques présente, dans un petit nombre de pages, une durée d'environ quinze cents ans.

Les hommes qui ont rédigé ces annales eurent, presque tous, pour système historique de mettre à nu les événemens déplorables, afin d'en tirer, à leur manière , des enseignemens contre la violation des principes.

Voilà pourquoi il est à propos d'user de beaucoup de réserve quand on en vient à comparer entre elles l'histoire juive et l'histoire des autres peuples, les traditions sacrées de l'ancienne et les traditions sacrées de la nouvelle loi. On tomberait, par exemple , dans une erreur sensible à mettre en contraste, sans autre remarque, la douceur plus ou moins absolue des évangiles de Jésus, leur langage imité de la colombe, de l'agneau, et les formes pleines d'âpreté et les aveux si souvent barbares des écritures juives précédentes. Les évangiles sont le récit d'une vie publique dont la durée n'excède pas trois ans. Ils sont l'expression d'une doctrine qui ne se manifeste encore que dans l'état toujours

brillant et pur d'opposition à un ordre établi, dans l'état de projet, d'espérance, de promesse, d'enthousiasme. Pour que la comparaison des deux écritures fût sérieuse, il faudrait ajouter aux récits évangéliques et apostoliques le tableau rigoureux du régime qui a été familier pendant quinze cents ans aux divers peuples, gouvemans et gouvernés, dont la réunion a constitué l'église générale, ou le peuple de la nouvelle loi; il faudrait dévoiler, sans aucun adoucissement, tous les moyens de domination, apparens et occultes, toutes les guerres, toutes les cupidités, les trahisons, les cruautés, les idolâtries, les servitudes, les superstitions qui ont effrayé le monde religieux, politique et moral pendant la durée de cette période.

Sous le faible Joram, septième roi de la maison de David, et époux de la fameuse Athalie, le pays de Juda et Jérusalem subirent l'invasion momentanée d'une armée coalisée d'Arabes et de vieux restes de la race vaillante des Philistins.

Le prince échappé au poignard de cette reine , Joas , dont l'ingratitude fut si grande envers le fils de son libérateur, essuya une déroute devant une armée syrienne qui réussit à enlever du butin jusque dans la capitale juive.

Sous le règne suivant, le roi d'Israël, vainqueur du roi de Juda, fit une brèche de quatre cents coudées aux remparts de cette cité.

Mais OsiaSy fils et successeur du roi vaincu, en rétablit la force. Pendant un règne d'un demi-siècle, dont le terme précède de cinq ou six ans la fondation de Rome, ce prince étendit son bras jus- ' qu'aux portes de l'Egypte. Son amour intelligent de l'agriculture ne lui acquit pas moins de gloire que ses succès dans les armes. Le tableau de son état militaire, que les annales bibliques nous ont conservé, est la preuve la plus brillante du zèle que Jérusalem ne cessait d'apporter à ses travaux de défense. Le nom d'Osias, d'ailleurs, n'appartient pas seulement à la Judée. Dans l'histoire générale de l'art de la guerre, on a fait souvent une question de savoir s'il ne fut pas le premier inventeur des machines destinées à lancer des projectiles. Les écrivains qui ont le plus combattu cette opinion se sont rangés à reconnaître que, s'il y avait erreur à attribuer au roi de Juda l'idée première de ces instpumens de guerre, dont on trouve des traces nombreuses sur les monumens de l'Egypte, on était autorisé, du moins, à admettre que ce prince les avait perfectionnés, ou en avait fait de nouvelle invention*. D'après les traditions, « l'armée d'Osias, dressée à la guerre, sortait par bandes

1 Poliorcétique des anciens, par M. Bureau de Lamalle, Paris, 1819, chap. XXII, p. 354 et 360. — « Celui qui le premier trouva la poudre , dit à ce sujet le chevalier Folard , ne la cherchait point... 11 n'en a pas été ainsi des machines des anciens; I. i4

exactement enregistrées. Le nombre des chefs était de deux mille six cents : ils avaient sous leur conduite trois cent sept mille cinq cents hommes, gens de courage et de force- Osias prépara, pour toute cette armée, des boucliers, des piques, des casques, des cuirasses, des arcs, des frondes; et il fit construire à Jérusalem des machines ingénieusement inventées, qui furent placées sur les tours et dans les angles des remparts, pour lancer des flèches et de grosses pierres *. »

c'est la science et Tintelligence qui les ont produites... Les Grecs s'en attribuent la découverte à faux et très-ridiculement, et, comme la balisle et la catapulte sont, de toutes, les plus belles et les plus ingénieuses, ils n'ont garde de les accorder à d'autres qu'à ceux de leur nation, quoique les Hébreux et les autres peuples de l'Asie en eussent connu l'usage avant eux. Si les au-' teurs modernes qui ont écrit des machines de guerre des anciens avaient pris la peine de consulter les livres sacrés, ils n'eussent eu garde de l'attribuer aux Grecs et aux Romains. » (tommentair, sur Polybe, attaque et défense des placées, éd. 1754,t. ii,p. 234).

1 La Vulgate affaiblit l'expression du texte en disant : wwchinas diversi generis , des machines de divers genres. Le texte parle de machines résultant de l'imagination , de l'invention des gens qui imaginent, qui inventent; c'est pourquoi plusieurs traducteurs ont rendu l'expression hébraïque par ces mots : des machines de l'invention d'ingénieur. Et fecit Jérusalem diversi generis machinas , quas in turribus collocavit et in angulos murorum utmitterent sagittas et saœa grandia (ii, Ghronic. aut Paralipom., xxvî, 15; Joseph., Antiquit. judaïc,, lib. ix, cap. x, ftd. Havercamp., p. 499).

La chute de Samarie devant les masses de la rive gauche deTEuphrate, précéda de cent trente ans la première ruine de Jérusalem. La capitale des dix tribus, ou du royaume d'Israël, fit une résistance de trois ans. Elle avait envoyé des ambassadeurs en Egypte pour se réclamer de son alliance*. Maisl'Égypte, qui s'était appliquée à envenimer les luttes entre les deux États divisés de la nation juive, ne se montra nullement empressée à porter du secours à Samarie. Depuis lors, cette puissance continua à user, envers Jérusalem, d'une politique déplorable, et les conséquences de ses actes ne tardèrent pas à retomber sur sa propre tête. L'Egypte trahit la ligue où ses chefs s'étaient engagés, pour opposer un obstacle aux progrès de l'ennemi commun. Elle mérita d'être comparée constamment à un roseau fêlé dans les sarcasmes amers et les terribles prévisions qui furent inspirées contre elle aux hommes de la parole juive : (c Quand les enfans d'Israël t'ont pris dans leurs mains, s'écrièrent-ils, tu t'es fendu et tu leur as percé jusqu'à l'épaule ; quand ils se sont appuyés sur toi , tu t'es cassé et tu leur as fait briser les reins en se renversant. Il en est ainsi de tous ceux qui se confient au roi d'Egypte. Les dieux de ce pays ne sont que

1 Quod misissel nunlios ad Suah regem jEgypti, ne prœstaret Irihula régi Assyriorum (ii, aut iv, Rcg., xvii, 4).

vanité , son roi n'est que bruit. Les sages de l'Egypte ressemblent à des hommes ivres ; l'esprit de vertige s'est emparé d'eux *. »

Dans le cours de ces agitations, les partis opposés qui existaient à Jérusalem , et qui nous préparent au choc des partis de cette même cité pendant la période romaine, manifestaient fréquemment leur triomphe par le changement de culte, comme cela se voit de nos jours par le changement de drapeau. Sous le roi Ézéchias, petit--fils d'Osias et un des restaurateurs les plus ardens de la nationalité et du temple, les Orientaux furent à la veille de commencer le siège de la capitale juive : leur présence annonça l'approche de la catastrophe à laquelle la position géographique de Jérusalem, jointe à l'état des ciiHSonstances extérieures , lui permettait difficilement d'échapper.

Pendant le règne du fils d'Ézéchias , et surtout de son petit-fils, Ammon, les places publiques de la ville et ses alentours furent repeuplées d'images de divinités empruntées à laPhénicie et à l'Egypte. Des femmes logées dans les appartemens du tem-

1 Et super fades terrœ cades; eo qtu>d fuUli baculus arundineus domui Israël, Quando apprehenderunt te manu et confractus es,,. Et dissolvisti omnes renés eorum, Quœ est ista fiducia quo confidis? Ecce super baculum arundineum confracium istum, super JEgyptum.., Sic rex jEgypti omnilms qui confidunt in eo (Ézéch., xxix, 3, 8; Isaïe, xxxvi, 5, 6).

pie, y travaillaient à faire les pavillons qu'on dressait au milieu des bocages consacrés au culte de ces divinités. On avait inauguré auprès de la principale porte du temple, des chevaux et un chariot qui servaient d'emblème et d'hommage au dieu Soleil ^

Mais sous Josias, fils et successeur d'Ammon, Jérusalem réagit encore, et avec d'autant plus d'énergie en faveur du culte national , que les atteintes des règnes précédens avaient été plus profondes.

A cause de la conduite de l'Egypte, le conseil des Juifs s'était arrêté à l'idée de ne se compromettre en rien dans les débats de cette puissance avec les Orientaux. « Notre force, disait-il, est dans notre inaction ^. Mais Josias voulut sortir de cette torpeur apparente. Pour faire prévaloir sa neutralité, il opposa une résistance malheureuse, au passage du Pharaon Nécao , à travers la Judée. Le roi d'Egypte, averti des révolutions intérieures de l'Orient , qui avaient livré l'empire à de nouvelles mains, et en avaient transporté le centre

1 Abstulit quoque equos, quos dederant reges Juda Soli, in introitu templi.., currus autem Solis combussit (ii, autiv; Reg.^ XXIII, 11).

2 Et erit vobis fiducia umbrœ jEgypii in ignominam.,. non fuerunl in aiujcilium et in aliquam ulilitatem... Ideo damavi mper hoc : Superhia (le texte dit: robiir eorum) (antum est, quiesce (Isaïe, xxx, 3-7).

de Ninive à Babylone, s'était décidé tardivement à profiter des circonstances et à conduire une ar^ mée considérable aux bords de l'Euphrate. Il parut évident à Josias et à une partie de ses conseillers, que si l'armée é^ptienne revenait victorieuse, Jérusalem tomberait sous son joug. Si, au contraire, les Égyptiens subissaient des revers, les Orientaux se mettraient à les poursuivre et feraient payer cruellement au roi de Juda de leur avoir accordé les passages.

Dans la bataille qu'il accepta contre Nécao , le prince hébreu , vêtu en simple guerrier , disposa lui-même son armée. Mais au moment où son char passait sous une nuée de traits lancés par les archers égyptiens, Josias cria à ses jeunes écuyers : i( Enlevez- moi d'ici, je suis grièvement blessé*. » On retendit sur un chariot beaucoup plus large. Mais à peine arrivé à Jérusalem, il rendit le dernier soupir, à la grande douleur de tout le peuple qui prit le deuil et qui chanta pendant long-temps des complaintes composées en l'honneur de ce prince.

Ce fut sous le règne des trois fils de Josias que la Judée et sa capitale eurent à subir les plus fatales conséquences de leur situation géographique, les derniers effets du conflit dans lequel la préémi-

1 Dixit pueris suis: Educite me de prœlio, quia oppido lufneratus sum (u, Chronic, aut Paralip., xxxv, 23).

nence devait rester ou à la puissance égyptienne^ ou à l'empire situé de l'autre côté de TEuphrate. Suivant que l'une de ces deux puissances avait l'avantage 9 elle changeait le roi de Juda, elle imposait de nouveaux tributs à Jérusalem, et elle livrait à de rudes affronts les hommes qui lui étaient signalés comme défavorables à sa cause.

Enfin y lassée de ces perplexités , et exaltée par le sentiment religieux et national, la cité juive prit la résolution qui fut renouvelée aux jours de la domination romaine; on jura de se soustraire au joug des Orientaux ou de périr. Ce grand effort fut tenté la neuvième année de Sédécias , vingtième roi de la famille de David , l'an 590 avant l'ère actuelle.

Dans les débats intérieurs qui précédèrent le cri de guerre, telle fut la question principale qu'on entendit agiter dans le forum du pays , sur la plateforme adjacente à l'édifice du temple. La plupart voulaient renouer avec l'Egypte, afin d'y trouver un appui contre la puissance chaldéo-babylonienne ; les autres voulaient que Jérusalem ne cherchât de force qu'en elle-même, dans sa confiance absolue en son principe vivifiant, en son Dieu.

La figure du fils d'Hilkïa, la figure de Jérémie,. s'élève et domine au milieu de ces événemens : et certes il ne faut ni beaucoup de sagacité d'esprit , ni une vive sensibilité de cœur pour comprendre

les douleurs immenses et les larmes de cet homme qui voyait sa patrie marcher rapidement vers sa ruine y et qui jugeait son impuissance à l'arrêter sur le penchant de l'abîme. L'avis du fils d'Hilkïa différait de tous les autres : à ses yeux, ni Jérusalem, ni l'Egypte, n'étaient capables de lutter contre le torrent chaldéo-babylonien. La Judée n'avait qu'un seul moyen de salut, celui de céder à la conquête, d'attendre avec résignation que f empire des Orientaux fût entraîné vers son déclin. Le danger auquel la nation était en butte, disait-il , venait de loin : on avait trop tardé à y porter le remède convenable ; il était prescrit d'accepter le mal présent comme une expiation des fautes passées. En vain des hommes de la parole intéressés, des prophètes trompeurs, flattaient le peuple et lui promettaient la délivrance ; tous les efforts n'aboutiraient qu'à la destruction *. »

Après avoir réduit les diverses places fortes qui défendaient le territoire juif, le roi des Orientaux mit le siège devant Jérusalem.

Les masses armées que ce roi entraînait à sa suite, et qui faisaient trembler la terre sous les pas

1 Quare moriemini tu et populus tum, gladio et famé et peste,.. Nolite audire verba prophetarum dicentum vobis : non servietis régi Babylonis : quia mendacium ipsi loquuntur vobis ut ejidanlvos ctpereatis... (Jorém., xxvii,i3; xxxiv, xxxviii, li).

ET RÉTiLBLlSSEMENT DE JÉRUSALEM. 217

de leurs chevaux, appartenaient aux mêmes populations dont les Grecs eurent la gloire , cent ans après , d'arrêter définitivement les progrès d'invasion dans les fameuses batailles de Marathon , de Salamine, de Platée.

Mais il existait des différences profondes entre l'énergie envahissante des puissances de l'autre côté de l'Euphrate à l'époque juive et à l'époque grecque.

Quand Jérusalem soutint le choc des Orientaux, et se dressa comme un desboulevarts de l'Occident, l'invasion était dans toute son ardeur, dans toute sa jeunesse. Les conquérans obéissaient à un capitaine vaillant et terrible , à ce Néboucadnetsar-le- Grand, à qui les théories de la religion, sous le nom populaire de Nabuchodonosor, ont fini par imprimer, comme à tant d'autres personnages bibliques, une physionomie si étrange.

Au contraire, un siècle après, à l'époque des luttes heureuses de la Grèce , le feu de l'invasion s'était déjà épuisé de lui-même ; l'empire oriental avait été transporté à de nouvelles familles ; le bras dévastateur venu de ces contrées , le génie de leur domination s'était détendu et amolli dans la possession paisible des rivages de la Méditerranée; enfin , au lieu d'un soldat vaillant et impitoyable , comme le roi des Chaldéo-Babyloniens, la conquête nouvelle avait pour chef un prince de sérail,

218 fREMIÈRE DESTRUCTION

un Xerxès, et les troupes perses répondaient alors fidèlement au caractère de leur prince.

Dès que Jérusalem eut été entourée d'ennemis ^ FÉgypte voyant le danger qu'elle avait à redouter pour son propre empire, se décida cette fois à faire une diversion prompte , mais son armée fut battue * . Ézéchiel , qui était au nombre des familles distinguées que les Orientaux avaient déjà transplantées au-delà de l'Euphrate , nous a dépeint figurativement les moyens de siège qui furent employés contre la capitale juive. « Et toi, fils de l'homme, dit Ézéchiel, trace sur une brique le dessin d'une ville , de Jérusalem ; édifie des tours , élève des terrasses, établis des camps, entoure la ville de machines de guerre; ensuite, prends une plaque de fer, et pose-la comme un mur de fer entre toi et la ville; et tu l'assiégeras, et elle sera assiégée^. »

Les Juifs repoussèrent les attaques pendant dixhuit mois , à partir de la défaite égyptienne. La famine déploya dans la ville les même horreurs que nous retrouverons au siège de Titus.

1 Exercitus Pharaonis egressus est de jEgypto: et audientes ChaldcBi, qui obsidebarU Jermalem, hujusce modi nurUium rccesserunt ab Jérusalem ( Jérém., xxxvii, 7).

2 Et describis in eo civilatem, et ordinabis adversus eam obsidionem et œdificabis muniliones, et comporlabis aggerem, et dabis contra eam castra, et pones arietes in gyro,., (Ézéch., iv, 1,2).

Les chroniques bibliques nous ont transmis les noms des principaux capitaines chaldéo-babyloniens qui présidèrent aux derniers assauts ^ : ce sont les annales écrites par les vaincus qui ont sauvé également de l'oubli les noms des principaux capitaines romains auxquels l'honneur appartint de franchir les premiers la brèche pendant le siège du temple par Pompée, et pendant les jours de la grande ruine.

Quand toute résistance fut devenue impossible , le roi de Juda et les hommes de guerre sortirent de nuit par une des portes de la double muraille de Jérusalem, qui correspondait au chemin du jardin royal *. Ils avaient l'intention de se réfugier à Jéricho. Mais l'armée assiégeante les poursuivit et les mit en déroute, Sédécias, pris et enchaîné, fut conduit devant le roi chaldéo- babylonien. Ce prince s'était établi avec un grand corps de troupes au nord de la Palestine, vers le Liban; de là^ il surveillait les mouvemensdes régions d'alentour, afin d'empêcher qu'on n^enfermât son armée.

Le roi conquérant fit crever les yeux à Sédécias , fit immoler les enfans de ce prince en présence de

i Ces principaux chefs s'appelaient Nergal-Sareetzer, Samgar-Nebou,Sar-Sekini,Rab-SarisetRab.-Mag.(Jérém.xxxix,3).

2 Onrnes viri bellatores fugerunl per viam portœ quœ est inler duplicem mxiruni ad hortum régis (ii, aut iv, Rcg., xxv, 4; II, Chronic, xxxvi).

leur père, et mettre à mort tous les chefs de l'armée juive. On brûla le temple de Jérusalem; on brûla les maisons royales, les maisons des sacrificateurs, et de tous les principaux du peuple; on renversa de fond en comble les remparts de la cité. Dans ce qui restait de la nation, le vainqueur sépara les classes supérieures et moyennes , tous les hommes d'intelligence et d'industrie pour les transporter au-delà de l'Euphrate. Ce fut la grande captivité de Babylone qui, après les cruautés jadis inséparables de la guerre, reçut toute sorte d'adoucissemens. Il s'y accomplit même un fait moral dont le renouvellement, à diverses époques, a été presque toujours et partout un signe précurseur des grandes rénovations religieuses.

Parmi les Juifs, tant du royaume de Juda que des dix tribus qui avaient été emmenées captives longtemps auparavant, ou que la guerre avait forcés à émigrer, un grand nombre , entraîné par les circonstances et par les intérêts de la vie privée , se défit extérieurement dans les régions de la Babylonie , et beaucoup plus au loin dans l'Orient , de son caractère national. Mais en se perdant peu à peu au sein des populations locales, cette classe d'hommes n'en concourut pas moins à la propagation des idées juives que les défenseurs avérés du nom de Jérusalem. Elle fit infiltrer ces idées sans bruit , et souvent sans en avoir conscience ,

à travers les opinions et les formes religieuses les plus familières à ses nouveaux concitoyens; elle servit à répandre dans tous les climats l'activité inépuisable du ferment ou de la semence hébraïque.

Cinquante-trois ans après avoir soutenu le grand siège contre les Orientaux , Tan 536 avant l'ère actuelle, Jérusalem obtint de sortir de ses premières ruines. Cet ordre de réédification fut dicté précisément sous l'influence du même intérêt politique et militaire qui l'avait renversée, sous l'influence du même intérêt qui, pendant la période romaine, détermina une seconde fois son entière destruction.

Les vainqueurs des Juifs , prédécesseurs de Cyrus, s'étaient proposés de se défaire d'un peuple dont la résistance opiniâtre et les réactions continuelles contrariaient leur projet d'occupation des rivages syriens de la Méditerranée et leur marche sur l'Egypte. Après la chute du royaume des dix tribus ou de Samarie, non-seulement les Gonquérans avaient emmené au loin la majeure partie des habitans du pays, mais ils avaient mis en leur place des colonies étrangères destinées à leur servir dans ces lieux-là de postes militaires et dévoués. Ce sont les nouveaux Samaritains contre lesquels les Juifs natifs nourrirent des sentimens héréditaires de défiance et d'antipathie nationales. Mais les colonies étrangères et transplantées n'a-

222 PREMIÈHE DESTRUCTION

vaient acquis aucune force sur un sol qui ne leur était pas favorable. Dès que Cyrus eut fondé sa puissance en Orient, les Juifs captifs du royaume de Juda, dont ce prince avait retiré peut-être quelque secours, profitèrent de son nouvel avènement : ils lui firent comprendre qu*en rétablissant Jérusalem , la reconnaissance et le concours d'une population énergique serait assurée pour toujours à son empire.

Toutefois, malgré l'autorisation qui fut accordée aux exilés de rentrer dans leurs anciennes demeures, les familles les plus considérables, la plupart des hommes de distinction, nés et élevés sur la terre étrangère, ne consentirent pas à renoncer à leur nouvelle patrie. Il se fit alors comme une double nation juive dont les relations continuelles prirent la plus grande part à tous les événemens de l'époque romaine, principalement aux derniers efforts des défenseurs de Jérusalem contre les empereurs Trajan et Adrien *. Les docteurs juifs se sont

1 On se rappelle que la première colonne d'émigrés qui remonta des bords de TEuphrate inférieur en Judée, sous la conduite de Zorobabel, plus de soixante ans avant l'arrivée d'Esdras à Jérusalem, se composait, maîtres et serviteurs, de quarante-neuf mille six cent quatre-vingt-dix-sept personnes. Les voix de deux cents chantres et chanteuses destinés au temple encourageaient leurs âmes et les égayaient pendant une routo de trois cents lieues, dont la plus grande partie h travers des

même servi d'une métaphore assez bizarre pour mieux exprimer que les familles les plus éclairées, les plus éminentes n'avaient pas quitté les régions de l'Euphrate. D'après eux, dans le partage qui se fit au premier retour de la captivité, la farine du peuple resta à Babylone, tandis que ce fut le son qui remonta en Judée.

On sait combien d'entraves la jalousie et les craintes des populations voisines, surtout des nouveaux Samaritains, suscitèrent au rétablissement de la cité de David. Tandis que les Juifs travaillaient d'une main à relever leurs remparts, de l'autre main , disent les chroniques de ces temps-là , ils tenaient le glaive pour faire face à leurs adversaires*.

Les lettres dans lesquelles les colonies saniari-^ taines demandaient aux rois de Perse de ne pas souffrir la renaissance de Jérusalem, insistaient, en particulier, sur l'épaisseur des murailles dont la nation des Juifs entourait sa capitale. Suivant ces lettres, leur manière de bâtir le temple faisait ressembler cet édifice à une forte citadelle bien plus

déserts de sable. Pour le transport des individus faibles, des vivres^ des bagages, le nombre des chevaux et des mulets, des chameaux et des ânes, s'élevait à huit mille cent trente-six (Esdras, II, 64-67).

1 Vna manu suum faciehanl opus et altéra lenebai gladium (Néhém., lY, 17).

qu'à un lieu de prières ^ Les mêmes adversaires des Juifs ajoutaient une autre réflexion y qui confirme la sagacité que le fondateur de Jérusalem avait apportée dans le choix de l'emplacement du centre fortifié de son royaume. « Si cette cité achève la construction de ses murs, écrivaient-ils aux rois orientaux, elle pourra vous fermer les chemins de la Phénicie et de la Basse-Syrie ; car c'est une ville rebelle qui ne supporte pas aisément l'autorité des rois étrangers et où l'on est toujours plus disposé à commander qu'à obéir ^. »

Au jour de l'inauguration du second temple, correspondant chez les Romains à l'époque de Tarquin-le-Superbe, chez les Grecs, à l'âge avancé de Pythagore , les vieillards qui avaient été témoins de la magnificence du premier, versèrent, dit-on, d'abondantes larmes, tant il y eut de souvenirs terribles et d'émotions qui se pressèrent dans leurs cœurs.

Depuis ce jour jusqu'à la chute de l'empire des

i lit arx potius quam fanum existifnari possit et cur porticus et et moBnialam valida urbi circumdederunt (Antiquit. judaïc, lib. XI, cap. IV, éd. Havercamp., p. 557 ; Esdras., iv, 12; v, 8).

2 Si mûri ipsius instaurali possessionem Irans fluvium non habebis.,, Nullam libi deinceps in Cœlenr-Syriam et Phenieiam patere tn'am... Et regibus resistenir et imperare potius quam servire parati erunt (Esdras, iv, 16; Antiquit. judaHc, lib. xi, cap. Il, p. 549 et 530).

Perses , arrivée l'an 330 avant l'ère actuelle , il s'écoula environ cent quatre-vingts ans. La substitution définitive de la domination ou du monde grec à la domination ou au monde oriental , fut une calamité réelle pour la capitale juive. Cet événement remit en question à quelle puissance le sceptre serait dévolu aux bords de la Méditerranée syrienne. On a révoqué en doute le fait énoncé par Josèphe, l'excursion pacifique qu'Alexandre-le- Grand aurait accomplie à Jérusalem, lorsque ce héros traversa la Palestine , après la prise de Tyr, pour aller assiéger Gaza et se rendre de là en Egypte. Mais, comme Alexandre n'était qu'à une trè*-faible distance de la cité juive, le doute ne peut détruire une assertion qui tirait sa source de documens anciens, et à laquelle on avait attaché, selon l'usage , plusieurs détails et omemens empreints du caractère des légendes.

Pendant les longues guerres des successeurs du conquérant macédonien , surtout pendant les guerres des rois grecs d'Egypte et des rois grecs de Syrie, on a déjà vu que Jérusalem ressembla de nouveau à un vaisseau battu par des vents opposés. La cité juive trouvait un égal sujet de souffrances dans les défaites et dans les victoires des divers chefs de ces empires.

Entre toutes les invasions qu'elle eut à subir de la part des rois de cette époque, jusqu'à l'arrivée I. i5

226 DESTRUCTION DE JÉRUSALEM

des Romains en Asie, et jusqu'à l'origine de la dynastie asmonéenne dont les légions de Pompée sont à la veille de ruiner le représentant principal, il n'en est plus qu'une seule qui mérite ici d'être rappelée. Dans l'année même où fut ouverte une ère particulière de l'histoire, l'ère des Séleucides ou des Grecs, 312 avant J.-C., le premier roi grec d'Egypte, Ptolémée Soter, se rendit maître de Jérusalem plus par surprise que par force. Il emmena de cette cité et de toute la Judée des colonies nombreuses qui servirent à former la population d'Alexandrie, qui se répandirent à Cyrène et dans tout le nord de l'Afrique.