CHAPITRE XVlll

PmIUoii 4e« prlBClpau cbefe dans JéniMlcm; plan 4c la vUlc, collines, quartiers, édifices.

En Egypte, Yespasien travailla pendant tout l'hiver de l'an 69 à l'an 70 à consolider la haute puissance à laquelle on venait de l'appeler. D'Alexandrie, ce prince faisait partir ses ordres pour Rome et pour toutes les contrées d'Europe. Dans ce même moment, les chefs de Jérusalem étaient loin de perdre de vue les nécessités de la guerre. Malgré l'excès des discordes auxquelles Josèphe^ alors en Egypte, à la suite du nouvel empereur, se plaît aies montrer en proie, nous avons la certitude que ces chefs ne négligeaient ni les préparatifs intérieurs, ni les démarches extérieures destinées à presser un secours qu'on leur avait promis depuis long-temps, l'arrivée des Parthes. Au nombre des reproches qui furent adressés quelques mois

après par Titus à Jean de Giscala et à Simon ^ fils de Gioras, ce prince insista sur les circonstances suivantes : « Quand mon père et moi nous nous sommes rendus en Egypte, vous avez saisi ce moment pour redoubler l'activité de vos préparatifs. Quand toutes les nations nous ont félicités par leurs ambassadeurs sur notre élévation à l'empire, vous avez continué à vous déclarer nos ennemis. Vous avez ajouté de nouvelles fortifications à vos murailles, et avez envoyé des embassadeurs audelà de l'Euphrate, afin d*y exciter contre nous les esprits avides de changemens *. )>

Jadis, à la veille des jours où Jérusalem avait été ruinée pour la première fois , les chefs de l'invasion accourus des rives orientales de l'Euphrate avaient dit aux Juifs : « Vainement Israël compte sur le secours des Occidentaux, sur l'appui de rÉgypte : l'Egypte est un roseau fêlé qui cassera entre ses mains et lui fera briser les reins en se renversant. » Aujourd'hui la situation était la même, mais en sens inverse. Après avoir parlé des ambassadeurs envoyés par les Juifs au-delà de l'Euphrate, Titus aurait pu ajouter également :

1 Meque ac paire meo digrems in jEgyptum, lempus illud' eaptastis, ad bellicos apparatus faciendos... Et legationes, quidemavobis ad Transeuphralenses novarum rerum gratta missœ; murorum autem novi ambitus exlructi,., (Bell, judaic, lib. vi , cap. VI, éd. grsec. lat. Havcrcamp., p. 39â, 393}.

« Mais en vain Jérusalem a compté sur le secours des Orientaux, sur l'alliance et les promesses des Parthes : le Parthe est devenu pour elle un roseau fêlé. » En effet, depuis les victoires , et surtout depuis les habiles négociations de Gorbulon , on a vu comment Yologèse , dont le règne dura quarante ans chez les Parthes, s'était identifié avec Néron et avec les intérêts de Rome. Les amis des peuples parthes, leurs organes supposés dans Jérusalem , les princes de l'Adiabénie, entre autres, répétaient bien que cette intimité n'était qu'apparente, qu'au premier jour les descendans des Arsacides franchiraient l'Euphrate; mais le temps s'écoulait, la nation juive se trouvait définitivement engagée, et les Orientaux ne s'ébranlaient point. Au contraire, les ambassadeurs de Vologèse arrivèrent à Alexandrie auprès de Vespasien , et lui offrirent un corps de quarante mille cavaliers que le nouveau prince se hâta de refuser ^ , car de pareils auxiliaires lui semblaient un trop dangereux voisinage. Le mouvement combiné des Juifs et des Parthes n'eut sa dernière solution qu'à l'époque de Trajan.

Tacite confirme que, dans l'intervalle de temps compris entre l'élévation de Vespasien à l'empire et le commencement du siège de Titus, Jérusalem

i Aderant legati régis Fologesi, quadraginta Parlhorum equitum mitlia offerenies (Tacit., Uislor., lib. iv, § lii).

avait eu trois chefs et trois armées ^ Chacune occupait des positions différentes : Jean de Giscala était maître de la grande enceinte du temple qui formait une redoutable citadelle, maître de la forteresse Antonia el de plusieurs autres postes ; Simon, fils de Gioras, occupait le mont Sion et le mur de ceinture de la ville ; Ëléazar, chef de la fraction des indépendans qui s'appropriait excluclusivement le titre de zélateurs, était retranché derrière la seconde enceinte du temple , autre forteresse enclavée dans la première enceinte.

C'est donc ici l'occasion d'arrêter nos regards sur la cité juive, considérée comme ville de guerre; sur le temple, considéré comme citadelle. Précédemment nous avons assisté à des sièges, à des combats nombreux; notre esprit s'est presque fatigué au spectacle des dissensions intestines. A la veille de nous engager de nouveau dans les longs et tragiques détails de la conquête de Titus, et de les comparer plus d'une fois aux vicissitudes de Syracuse défendue par Archimède, nous devons nous féliciter que la marche naturelle de notre sujet nous offre un point de repos, nous entraîne à toute une série de descriptions. Il n'est pas sans intérêt de reproduire l'état approximatif d'une ville

i Nam pervicacissimus quisquc illuc perfmfcral, eoque sediliosius agehant. Très duces, loUdem exercilus (Tacit., Hislor.^ lib. V, Sxii).

bouleversée depuis des siècles , de reproduire les probalités relatives à sa population et les soins apportés à ses approvisionnemens de siège.

Proportions gardées , nulle capitale d'un peuple n'a été fortifiée aussi vigoureusement que Jérusalem. Les constructeurs avaient mis largement à profit les masses de pierres et de rochers qu'ils rencontraient partout aux alentours. Le caractère général du système de défense était de diviser la ville en façon d'échiquier, de faire une seule place forte de plusieurs places adossées les unes aux autres. Il s'ensuivait que le siège de Titus allait exiger de grands travaux et jusqu'à cinq sièges consécutifs.

Pour mieux en saisir l'enchaînement, nous avons à indiquer les collines et les vallées qui entourent Jérusalem de trois côtés ; les collines intérieures , les grands quartiers de la ville et les principaux édifices. Comme la plate-forme du temple fut une des positions militaires où la résistance se soutint avec le plus d'énergie, un intérêt particulier est attaché à la description de ses murs, de ses galeries ou colonnades, de ses terrasses, de sa double enceinte.

Après avoir examiné les quartiers de la ville et la force du temple , nous pourrons suivre avec rapidité le développement de l'enceinte commune, et les embranchemens intérieurs des remparts qui serpentaient entre les divers quartiers. Alors la popu-^

iation présumée de Jérusalem, au moment du siège de Titus, sera comparée à l'étendue de cette enceinte, et nous terminerons par l'état des subsistances.

On sait que la capitale hébraïque avait été bâtie sur le plateau le plus élevé, le plus difficile des montagnes ou collines de la Judée, à sept cents mètres environ au-dessus du niveau de la mer. Pour y atteindre, lorsqu'on arrive dû côté de la Méditerranée et de Jaffa, on a beaucoup à monter et à descendre; on traverse d'étroites vallées, de longs défilés. A droite et à gauche les sommets environnans sont à peine détachés les uns des autres et présentent presque tous une forme arrondie. Enfin, on gravit une montagne stérile, de couleur rougeâtre, par un sentier encaissé entre des roches et très-escarpé. Au sortir de ce col , on se trouve sur le plateau de Jérusalem : l'œil rencontre d'abord comme un désert de roches brûlées. A quelle heure du jour que ce soit, hors la saison des pluies, là, comme dans tout l'Orient, le ciel verse des flots incroyables de lumière et produit de magiques effets; la limpidité de l'air détruit les distances ; on croirait toucher de la main les hautes niontagnes de l'Arabie, situées au loin dans le pays de.Moab, au-delà de la mer Morte. Le firmament revêt la teinte magnifique, mais monotone, de bleu foncé , qui jette les yeux ainsi que la pensée

dans un abîme sans fin, et auprès duquel l'azur ordinaire de nos climats est pâle, maladif, couvert d'un voile. Au bout d'une heure de marche à travers les pierres roulantes du plateau, le terrain se déprime, et Jérusalem frappe la vue presque inopinément. Alors l'ame est saisie d'émotion et de respect : à quelque forme de culte qu'on appartienne, juif, chrétien, mahométan, ou même qu'on se reconnaisse simplement ami de la philosophie, de la poésie, de l'histoire, tous les souvenirs d'enfance, tous les premiers enseignemens de la famille se réveillent mêlés et confondus avec les souvenirs des plus grands noms et des plus grands jours de l'humanité.

Au nombre des collines et des vallées qui entourent Jérusalem, la petite chaîne courant à l'orient est la fameuse montagne des Oliviers; l'étroite vallée qui sépare cette montagne de l'éminence sur laquelle reposait le temple est la vallée de Cédron, ou vallée de Josaphat, ainsi nommée du tombeau qu'on y avait construit en l'honneur de ce roi de Judée. Le torrent de Cédron ou Kidron, naissant au pied de la montagne des Oliviers , à l'entrée de la vallée de Josaphat, parcourt cette vallée du nord au midi, dans une longueur de douze à quinze cents mètres. Ensuite, le Cédron se fait jour à travers d'autres collines, coule au fond d'affreuses gorges, et, après un cours de plusieurs

lieues, va se jeter dans le lac Asphaltide, ou mer Morte. Mais rarement il apporte un grand tribut à ce lac; son lit reste ordinairement desséché; l'impétuosité des eaux ne s'y fait entendre qu'au moment des pluies abondantes*

Le mont des Oliviers offre trois sommets. Du plus élevé , la vue domine la ville et embrasse , de tous côtés, une grande étendue de pays. A travers les intervalles de la partie la plus crayeuse , la plus sèche des montagnes de la Judée, on découvre la mer Morte dont les eaux reflètent, à cette distance, une couleur bleue, ausSi pure, aussi tranchée que l'azur du ciel. Au-delà des montagnes rocailleuses de Jéricho, le cours du Jourdain se laisse distinguer par une longue ligne de verdure.

Sur le revers de la montagne des Oliviers qui fait face à Jérusalem , et à partir de l'entrée de la vallée de Josaphat, on remarque successivement le petit enclos de Gethsémané , ou pressoir d'huile , rendu si fameux par le séjour et les prières de Jésus- Christ; le chemin conduisant au village de Beth- Ania ou maison d'affliction, situé sur le revers opposé de la montagne; le chemin de Jéricho; les monumens appelés tombeaux de Zacharie , de Josaphat, d'Absalom. Ces monumens, de même que le hameau de Siloan, sont adossés à la partie de la colline des Oliviers qui a été appelée mont du Scandale ou des Offenses, par allusion aux autels

des idoles que la'condescendance de Salomon pour les femmes étrangères y aurait fait élever.

Les coteaux situés à roccident de Jérusalem , dans la direction opposée au mont des Oliviers, portaient le nom de hauteurs de Guihon. Ces coteaux se rapprochent du corps de la ville au point de former une nouvelle petite vallée , ou plutôt une ravine, un fossé naturel dans la seule partie correspondant au flanc gauche du mont Sion. La vallée de Guihon renfermait deux étangs ou grands réservoirs en maçonnerie, destinés au service des eaux de la ville et aujourd'hui à demi-ruinés- L'un occupe le fond de la vallée, et sa muraille sert de pont pour se rendre à Bethléem : il a plus de cent mètrea de longueur. Le second réservoir, d'une moindre dimension, est placé sur le penchant du coteau voisin.

Enfin, au midi , Jérusalem se trouvait naturellement défendue par une autre petite chaîne de collines et par une autre vallée. Le fragment de cette chaîne, le plus voisin de Sion, est appelé aujourd'hui le mont du Mauvais-Conseil. L'espace assez profond et sombre d'Hinnom ou des fils d'Hinnom, qui le séparait des murs de la ville, tient, par ses extrémités, aux deux vallées précédentes, et les lie entre elles à la manière d'un fer à cheval. C'était dans l'enfoncement d'Hinnom que les adorateurs du dieu Moloch faisaient passer jadis leurs enfans par les flammes et offraient des sacrifices humains.Yoilà

pourquoi le nom de gué Hiunom ou Géhenne était devenu en Judée le symbole de tout lieu d'abomination et d'angoisses; voilà aussi pourquoi, en vertu du mode d'interprétation qui consiste à prendre les ims^ges bibliques appliquées aux événemens du monde naturel et à en faire la figure du monde de l'autre vie, cette même vallée d'Hinnom ou Géhenne est devenue successivement la représentation de l'enfer des Perses, du tartare des Grecs, des souffrances et des flammes de l'enfer chrétien.

La vallée de Josaphat, a eu le même sort. Dans une image poétique et très-simple de l'homme de la parole juive, ou prophète Joël, le dieu des Juifs ayant rendu la vie au peuple d'Israël vaincu et dispersé par le glaive ennemi^ l'ayant naturellement ressuscité, est censé rassembler les représentans des nations, et les faire ranger avec ordre sur le penchant de la colline des Oliviers qui regarde le temple. Là, ces nations elles-mêmes sont mises en jugement. Du haut du temple, considéré comme le domicile arrêté, comme le siège central de sa justice, l'Éternel leur demande un compte sévère des outrages et des violences dont là mesure a été comblée à l'égard de son peuple*. Or c'est ce ta-

1 Congregabo omnes génies > et. deducam ebs in vallem Josaphat : et disceptabo cum eis ibi super papulo meo, et hereditale mea Israèl; quos disperserunl in nationibus et tèrram meam

bleau d'énergique poésie qui, traité par le système d'interprétation dont j'ai parlé, a permis d'associer intimement le nom de la vallée traversée par le Cédron au dogme de la résurrection individuelle des morts apportée de la Babylonie et de la Perse en Judée , après la captivité. Sous l'influence de^ce dogme qui forme la pierre angulaire et la clé de la doctrine de Jésus-Christ, tout le monde sait que l'étroite vallée de Josaphat est reconnue aujourd'hui pour le lieu futur de rendez-vous de tous les morts appelés au dernier jugement, et ressuscites en chair et en os, au bruit des trompettes.

Les collines renfermées au sein de Jérusalem étaient au nombre de quatre et correspondaient aux principaux quartiers : au nord, la petite éminence de Bézétha, le quartier ou faubourg qui en portait le nom, et le quartier de la ville neuve; au midi, le mont Sion ou le quartier de la haute ville; au milieu, et à l'occident, la colline d'Acra, ou la ville basse, et à l'orient, la colline de Moria, emplacement du temple, au pied de laquelle se trouvait le petit faubourg d'Ophel ou Ophla.

Lé quartier de la ville neuve et de Bézétha, qui eut à résister aux premiers efforts de Titus, formait en général la demeure des marchands de laine,

diviserunt,,. Consurgant et ascendant gentes in vallem Josaphat quia ibi sedeho utjudicem (Joël, m, 2, 12, 13).

des fabricateurs de tous les objets en fer ou en airain, et des marchands de vêtemens *. Les livres des docteurs juifs prouvent que Jérusalem accordait alors une grande extension à l'art de la teinturerie et au commerce des substances colorantes. Par l'effet de la disposition des lieux, le mont Sion, ou haute ville, placé au midi, était, au contraire, le dernier à offrir son front aux attaques des armées assiégeantes; il représentait, par rapport à Jérusalem, comme l'arrière et la poupe d'un navire ^. Ce mont Sion est la plus élevée des collines ou buttes intérieures de la ville. Une nouvelle ravine, allant du couchant au levant, que Josèphe a désignée sous le nom de Tyropéon ou vallée des faiseurs de fromage, le séparait des quartiers du milieu. Après avoir décrit un coude vers le midi, cette ravine, aujourd'hui comblée, bordait le flanc oriental de la montagne à sa base. Au-delà de cette limite, dans l'évasement de la vallée de Josaphat qui aboutit au torrent de Qédron, on trouve le réservoir, la piscine de Siloé alimentée par la célèbre source de ce nom. Cette source si importante pour l'approvisionnement de Jérusalem assiégée, est si^ tuée un peu plus haut dans la vallée de Josaphat ,

i Ubi Novœ civilatis lanœ vendilores eranl, et (abri œrarii, vestiumque mercalus (Bell, judaic, Irb. v, cap. viii, p. 343), 2 Voir le plan de la ville et du temple à la fin du volunvs.

sur un des côtés de la colline du temple. A l'égard de la poésie hébraïque, la fontaine de Siloé représente l'idée que la poésie grecque attachait aux eaux de l'Hippocrène, si riches en inspirations. Un acqueduc souterrain unit la source au réservoir et entretenait une autre piscine antique destinée à arroser les jardins du roi Salomon.

Ainsi^ comme position militaire, la haute ville, appelée spécialement Cité de David, se trouvait flanquée, sur les quatre côtés, de vallons et de fossés naturels, indépendans de ses remparts et de ses nombreuses tours. L'illustre auteur de l'itinéraire de Paris à Jérusalenà, a dit de Sion, que w c'était un monticule d'un aspect jaunâtre et stérile, ouvert en forme de croissant du côté de Jérusalem, à peu près de la hauteur de Montmartre, mais plus arrondi au sommet*: » Sous le rapport des dimensions matérielles, Montmartre, évidemment, aurait à se plaindre de la comparaison. Quoi qu'il en soit, le point culminant de Sion est plus rapproché de la vallée de Guihon que de celle de Josaphat. La colline et les rues de la haute ville descendaient en pentç douce vers cette dernière vallée.

Le palais, la forteresse et le tombeau de David occupaient jadis la hauteur de Sion. La première destruction de Jérusalem n'en avait laissé que de

i M. de Chateaubriand , Itinéraire, m* part.

faibles vestiges. Le roi Hérode V fit construire sur cette colline un nouveau palais qui doit être bien distingué du palais royal, situé dans la basse ville ou le quartier d'Acra. On a vu au commencement de la guerre actuelle d'indépendance , que la reine Bérénice et le roi Agrippa, son frère, possédaient sur la colline de Sion un palais particulier qui fut brûlé pendant que les Romains et leurs ' auxiliaires disputaient encore les autres édifices aux insurgés. A la même époque, on a vu aussi brûler, dans la ville haute, la maison consacrée au dépôt des contrats civils, qui avait pour correspondant au sein de la basse ville, le palais des Chartres publiques, devenu la proie des flammes, après la prise du temple par Titus.

Dans l'origine, la colline appelée maintenant Acra dominait celle de Moria ou l'emplacement du temple. Les rois grecs de Syrie, demeurés maîtres de Jérusalem, élevèrent au sommet de la première de ces deux éminences, une forteresse, qui fut longtemps occupée par une garnison macédonienne, et par les Juifs associés aux intérêts syriens. Simon Maccabée, ayant à cœur de faire tomber ce dernier refuge de la domination étrangère, employa le moyen auquel Titus eut recours aussi dans le siège de Jérusalem. Une muraille surmontée de tours, construite de manière à environner la place, empêcha le ravitaillement et toute communication des

assiégés avec le dehors. Dès que la garnison eût été réduite^ le prince asmonéen ordonna de démolir l'Acropole et de niveler la colline, qui ne domina plus la plate-forme du temple : on y travailla trois ans. La basse ville s'étendit sur ce nouveau terrain. Pendant l'époque romaine, le quartier d'Acra, vu du temple à l'orient, et du mont Sion au midi, présentait l'aspect d'un amphithéâtre. On se figure un réseau de rues laissées à dessein étroites et tortueuses afin de former un abri contre les rayons d'un soleil ardent. On comprend aussi le choix qui était fait de l'emplacement des villes et des quar- |

tiers sur les collines, et leur disposition en amphi- i

théâtre : il en résultait un écoulement plus facile I

des masses d'eau que le ciel laisse tomber en un I

seul jour dans ces climats, comme pour se venger d'être resté fermé pendant de longues saisons.

Entre les édifices existans dans la basse ville aux jours de Yespasien, on comptait, outre le palais royal et la maison des Chartres, un autre palais dans lequel le sénat, ou Sanhédrin, s'assemblait quand des causes diverses en empêchaient la réunion sous les portiques du temple. Le théâtre bâti par Hérode se trouvait dans le même quartier; mais comme les murs de ce théâtre étaient couverts d'inscriptions et de trophées en l'honneur des empereurs, il est probable qu'on l'avait détruit ou dénaturé dans le premier élan des insurrections na-

tionales. Au centre de la basse ville s'élevait aussi le palais de la reiue Hélène ^ qui était alors la demeure de ses petits-enfans, les princes de TAdiabénie , intermédiaires actifs des Juifs et des Parthes. Des membres de la même famille possédaient^ au milieu du faubourg d'Ophel, un autre palais dans lequel Jean de Giscala avait établi , pendant quelques temps, sa résidence.

Les renseignemens contemporains, comparés aux traditions bibliques et aux modèles des maisons appartenant aujourd'hui aux personnages éminens en Afrique et en Asie, nous donnent une idée assez exacte du plan de construction de ces palais de Jérusalem qui offraient des avantages particuliers en cas de siège. Quatre grands murs formaient un carré ou un parallélogramme, souvent garni de tours aux quatre coins ; à l'intérieur était une cour ou jardin plus ou moins embelli j autour de cette cour régnaient des colonnes, des arcades, des portiques; au-dessus et d'un côté, les appartemens des hommes, de l'autre côté les appartemens des femmes. Sur ces appartemens, une terrasse, entourée d'un parapet, servait à se promener et à se raffraîchir pendant les chaudes saisons, et se transformait en remparts, quand il y avait lieu de s'y défendre. Dans le palais qu'Hérode I" avait bâti sur le mont Sion, et dont Simon, fils de Gioras, était actuellement possesseur, les murs d'enceinte étaient gar-

nia de tours. Plusieurs rangs de colonnes régnaient à Tintérieur. Des salles de festin présentaient jusqu'à une centaine de ces lits que les anciens disposaient autour de leurs tables. Les lambris dés appartemens reluisaient d'argent et d'or : on y trouvait réunies toutes sortes de raretés. Les portiques et le jardin renfermaient des arbustes précieux^ des volières de colombes apprivoisées, des bassins dont l'eau coulait ou jaillissait à travers des figures de bronze *.

i Periêtylia veromulta, aliapost aliain circulum, singula variiê columnis omala.,. variœ quidem sylvœ eranl, . . cislemœque p<U8im signis œreis abundanles, per quœ aqua effundebalur... (Bell, judaic, lib. v, cap. iv, éd. Havercamp., p. 330).