AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR

E livre que nous offrons aujourd'hui au public est le résultat de longues et patientes recherches.

Pendant dix ans nous avons recueilli, dans les principales collections de l'Europe , les documents céramiques qui

Fig. I. — SuiQMlt poly- ^ ' ^ ^

'ÏTà^rrun"'/ devaient lui servir de point de départ, et pendant cinq ans, remontant aux sources mêmes, nous avons fouillé, en Hollande et en Bel-

VI oAvertissement de l'auteur.

gique, les bibliothèques et les archives pour rattacher les fils sans cesse brisés de cette difficile étude.

Ce travail est-il définitif? — Nous le croyons. Avant lui tout était mystère dans la faïence de Delft. La date de ses commencements était inconnue; les noms des principaux artistes qui lui consacrèrent leur talent étaient ignorés; enfin on ne savait rien de ses origines, de sa marche, ni de ses développements. Aujourd'hui, grâce à nos efforts, tous ces points se trouvent éclaircis dune façon non-seulement plausible, mais encore certaine. L époque de sa naissance est définitivement fixée; le jour est fait sur son existence, et aux trente -quatre noms de céramistes qui étaient parvenus jusqu'à nous authentiqués par des documents publics, nous en avons ajouté plus de sept cents, retrouvés dans des actes officiels, et par conséquent à l'abri de toute espèce de contestations.

Est-ce à dire que ce livre soit exempt de fautes et de lacunes ? — Assurément non. Il faudrait n'avoir point conscience de l'énorme quantité de documents qui ont défilé sous nos yeux pour exiger de lui une perfection impossible. Il faudrait surtout ne pas soupçonner les difficultés sans nombre

oAvertissement de l'auteur. .vu

qu'on éprouve à reconstituer, à deux siècles d'intervalle, la biographie de près de huit cents petits bourgeois, parfaitement obscurs, pour oser croire ou pour oser dire qu'il n'a pu se glisser dans un pareil labeur ni une erreur, ni une omission.

Mais les soins et les précautions de toutes sortes que nous avons apportés dans cette longue et pénible tâche, la méthode scientifique que nous avons constamment employée, nous permettent d'aflirmer que ces erreurs ou ces omissions, s'il en existe, n'ont aucune importance sérieuse, et ne peuvent modifier en rien les grands traits de l'histoire céramique de Delft, telle qu'elle ressort de notre travail.

Nous ne nous sommes , en effet , abandonné à aucune déduction sans avoir assis nos prémisses sur des documents irréfutables. Nous n'avons rien affirmé dont la certitude ne fût pour nous solidement établie; et pour que cette certitude passât de notre esprit dans celui du lecteur, nous n'avons jamais manqué de fournir nos preuves , ou tout au moins d'indiquer les sources où nous avions puisé.

Cette manière de procéder nous était imposée, du reste, par les erreurs de toutes sortes et les étranges inventions que, sans souci de la vérité

iiniin

DE LA

faïence de delft

cADertissement de l'auteur.

fouiller dans les trésors dont ils sont les gardiens a singulièrement facilité notre tâche, et c'est en partie à ces richesses inexplorées que nous devons d'avoir pu restituer dune façon claire et précise \ Histoire de la Faïence de Delft.

Fig. 3. — Petite piaque polychrome.

(Collection de M. John F. LouJon, â la Haye.)