V. — Circonstances qui ont présidé à la formation des mots

Il faut faire grande attention à toutes les circonstances qui ont pu influer sur la désignation des objets, pour ne pas s'exposer à chercher à cette désignation des motifs imaginaires.

Comment s'expliquer que le mot personne vient de deux mots latins, qui signifient sonner au travers, si l'on ne savait que le mot persona a été donné d'abord au masque des acteurs; puis, par extension, aux personnes du drame, dramatis personœ ; puis enfin à toutes les autres personnes ?

Quand le nom d'un objet est fourni par la localité d'où il provient, il faut se garder de méconnaître cette origine et d'en chercher une autre. Personne ne doute que dinde ne vienne de poulet d'Inde^ mais le vieux mot hermin ayant été remplacé par arménien, tout le monde ne sait pas aussi bien que ce mot est l'origine du nom de Y hermine 9 Y arménienne, appelée aussi le rat d'Arménie.

Pour ne pas s'égarer dans des conjectures entièrement vaines, il faut connaître à quelle occasion un mot a été créé. A quelles suppositions bizarres ne serait-on pas exposé, par