AMÉRIQUE

La guerre de l'indépendance, qui sépara les États américains de la mère patrie et leur assura l'autonomie et la liberté, eut aussi pour conséquence de séparer les grandes loges américaines des grandes loges anglaises et du Grand- Orient de France. Lorsqu’elle fut terminée, on créa, 'dans tous les États de l’Union, de grandes loges indépendantes : ainsi en septembre 1786, celle dePensylvanie; en décembre, celles de Géorgie et New-Jersey; en 1787, celles de New- York, de la Caroline du nord et du sud ; en 1789, celles du New-Hampshire et du Connecticut; en 1791, de Rhode- Island; en 1794, de Vermont, etc., etc. Nous désignerons à la fin de la période suivante, la date de la fondation ^de toutes les grandes loges.

MASSACnVSEIS

Nous sommes arrivés, en suivant le développement de la franc-maçonnerie dans le Hassachusets, à l'époque de la réunion des deux grandes loges qui y existaient, et qui reprirent leurs travaux en commun, pendant le courant de l’année 1783. Le 15 décembre 1791, la grande loge de Massa-

HISTOI HE

chusels avait nommé une commission chargée de négocier avec la grande loge de Saint -Jean une fusion complète. Celle-ci accueillit les propositions qui lui furent faites et de son côté nomma une commission. La situation de la maçonnerie n’étant point alors complètement satisfaisante en ce pays, et les deux loges étant convaincues que cette fusion ne pourrait être que très avantageuse pour la confrérie, on fut bientôt d’accord. Le 5 mars 1792, la commission put déjà présenter son rapport et faire connaître les conditions qui avaient été acceptées des deux parts (1), ainsi que les principes adoptés. Le 19 Juin, la réunion fut définitivement opérée, les deux loges fusionnées n’en formèrent plus qu'une seule sous le litre de Grande loge de Massachusets h Boston, et on procéda à l’élection d’un grand-maître. Le Fr. John Culler fut nommé à l’unanimité.

Depuis celle époque, dit le Fr. Mitchell, celle mère-loge de la maçonnerie dans les États-Unis poursuivit invariablement la ligne droite, sans perdre jamais de vue le bien et la prospérité de la confrérie : c’est ainsi qu’elle devint bientôt l’étoile de l’Occident, destinée à guider vers le port assuré de la paix et de la gloire maçonniques, les hommes éclairés de ce continent.

UNE GBANDE LOGE GÉNÉRALE DE TOUTE l’aKÊBIQUB

Les sources dont nous disposons n’offrant rien de remarquable sur l’histoire spéciale des grandes loges isolées, pendant la période qui s’écoula de 1784 à 1813, nous allons examiner maintenant le plan de la fondation d'une grande loge générale, dont la pensée première est due à la grande loge de Géorgie (1790) et qui, après plusieurs tentatives

0) Voir Mitchell, Bistory, t. I", pag. 49i et Robert Morris, Bittory, pag. iO.

DE U FR\NC-MACONNERIE

d’exécution restées infructueuses, dut être enfin abandonnée. En 1799, la grande loge de la Caroline du sud essaya de nouveau d’en poursuivre la réalisation, et dans ce but, elle adressa à toutes les grandes loges une circulaire, les invitant à se réunir en assemblée générale à Washington. Chaque grande loge devait s’y faire représenter par trois délégués. La grande loge de Virginie se déclara contraire à ce projet, le plan en question lui paraissant ne pas répondre au but que l’on se proposait et en somme être impraticable. Et cela était, en effet, en ce sens qu’on avait surtout en vue, ù cette époque, d’instituer une autorité chargée de la haute surveillance, et que celle-ci, au lieu d’être fexpression de la volonté générale et un lien d’unité entre les diverses corporations, ne fût devenue très probablement qu’une institution despotique. Ce projet néanmoins fut remis en question en 1803, et de nouveau rejeté comme impraticable par les grandes loges de Pensylvanie, New-Hampshire, Massachusets, Maryland, etc., etc. Celles-ci réclamèrent cependant une assemblée de délégués des différentes grandes loges, afin de conclure entre elles une alliance plus étroite, d’établir des rapports plus réguliers et de se concerter sur les moyens d’obtenir de l’uniformité dans la manière de travailler; cette idée ne se réalisa point.

AUTRES irÈNEKEirTS

Par contre, une assemblée de divers chapitres du Royal Arch des États du Nord s’était assemblée à Boston en 1797, et avait institué un grand chapitre. En 1803, les hauts grades, rencontrant de plus en plus de succès, on put fonder dans l’État de Rhode-Island un grand campement (grand encampment) des chevaliers du Temple, qui donna naissance, sept ans plus tard, au grand campement général des États- Unis.

T. II. Il

IIISTOIRE

ISâ

Le Fr. G. Washington, mort le 14 décembre 1799, et qui était digne du titre de Grand qui lui avait été donné, fut enterré avec les honneurs maçonniques et on frappa une médaille en son souvenir. Le grande loge de Pensylvanie tint à cette occasion une loge de deuil solennelle.

La grande loge de .Maryland prit en 1804 une décision remarquable et en opposition complète avec l’esprit de la franc-maçonnerie, à savoir ; que personne ne pouvait être admis à faire partie de la société (dans les limites de son ressort particulier) s’il ne croyait pas que la loi morale, c’est à dire les dix commandements, tels qu’ils ont été donnés par Dieu à Moïse, sont la manifestation de la volonté divine.

En 1808, une fusion fut aussi opérée entre les deux grandes loges de la Caroline du sud : celles des Maçons libres acceptés et celle des Maçons d’York ; de sorte que la désignation d’Âncient et Modem Masons fut déclarée supprimée et qu’une seule et même méthode de travailler fut adoptée pour la nouvelle grande loge. La loge de Saint-John, n° 31, à Charleston, plus attachée à la forme que pénétrée de l’esprit de la maçonnerie, protesta contre cette mesure, et il se trouva encore d’autres grandes loges, comme celles de Kentucky, de Virginie et de Maryland, assez étrangères aux principes qui font l’àme de la maçonnerie, pour désapprouver aiissi ce qui s’était passé dans la Caroline du sud. Dans leur ignorance de l’histoire de la société, elles tenaient avec opiniâtreté au rite dTork et réclamaient le rétablissement de l’ancien état des choses ; les grandes loges de Maryland et Virginie poussèrent l’aveuglement jusqu’à interdire à leurs loges affiliées tout rapport avec la grande loge de la Caroline du sud et à soutenir la loge Saint-John, à Charleston, dans l’opposition qu’elle faisait à la fusion. Le 1" mai 1809, dix-huit loges de la Colom-

t)E U FRANC-MAÇONNERIE.

bie se réunirent aussi à l’effet de fonder une grande loge des Anciens maçons.

Le droit politique de département, en vertu duquel il ne peut exister dans chaque État qu’une seule grande loge autocratique, et qui défend aux loges isolées de s’allier à aucune autre autorité maçonnique, droit qui n’est que le résultat d’un égoïsme, d’une petitesse de vues, d’une ambition méprisables, était déjà en vigueur en 1809, lorsque la grande loge de la Caroline du nord, porta plainte contre celle du Kentucky, parce qu’elle avait constitué des loges dans le Tennessee. Une grande loge fut du reste érigée dans ce dernier État dans le courant de l’année 1813.