I.e germanisme el la papauté

Déjà, Luther dénonçait le sortilège latin. M. de Bismarck le sent autour de lui. Il ne peut supporter cette indépendance qui l'environne, cette résistance impalpable qui le limite. 11 est l'homme des combats décisifs, l'homme « du fer et du sang ». Il est le Germain victorieux des légions. Il trouve ce nouveau duel k sa taille. Il se précipite, en brandissant la hache d'armes, sur son pâle et frêle adversaire : un vieillard, Pie IX.

Le protestantisme, c'est l'Etat monarchique ; le catholicisme, c'est l'Eglise. Rome, c'est la tradition méditerranéenne; Berlin, c'est la tradition continentale. Le regard farouche des yeux verts a toujours craint le regard subtil des yeux noirs. L'antagonisme est éternel. Cette fois, pourtant, les chances paraissent favorables. Le romanisme n'est pas seulement vaincu : il est divisé. Telle est évidemment la pensée qui anime le prince de Bismarck : Rome n'est plus dans Rome. C'est l'heure d'en finir avec un adversaife éternel et irréductible : a On ne saurait établir de limite fixe aux prétentions de la cour de Rome, dit le prince de Bismarck. L'antique lutte entre les prêtres et les rois n'arrivera pas de sitôt à son terme; elle n'y arrivera pas, en Allemagne particulièrement. Contre le protestantisme, il subsistera toujours en elle, sans qu'il puisse être refréné par aucun concordat, un besoin agressif de prosélytisme et de passion dominatrice; elle ne souffre point d'autres dieux à côté d'elle... La curie romaine est une puissance politique indépendante, parmi les qualités immuables de laquelle figure le même besoin d'extension que chez nos voisins français (ï). »

(i) Souvenirs (t. 11, p. 1G2).

LE CULTURKAMPF 5o5

Voilà donc les deux grands adversaires réunis en une Octobre 187a. seule phrase!

On peut juger des sentiments du solitaire de Yar- Lecuuurzm, au moment ou il ouvrait les hostilités, au moment où il accumulait contre Rome tous les griefs dont son àme violente était pleine, au moment où, avec les professeurs, il proclamait « la supériorité de la culture allemande », au moment où il incriminait si fortement l'irrédentisme polonais et alsacienlorrain, au moment où il reprochait aux Ledochowski et aux Bonnechose de ne pas l'avoir aidé dans ses négociations avec la France, au moment où, par un aveuglement indienne vraiment d'une intellig^ence si vive et si renseignée, il disait k Schultz : « Je tiens les vieux catholiques pour les seuls catholiques, » au moment, enfin, où il proclamait la guerre, le i4 mai 1872, en plein Reichstag, aux applaudissements frénétiques de la majorité: « N'ayez crainte. Messieurs, ni en fait, ni en pensée, nous n'irons pas à Canossa. »

On devait aller, un jour, a Canossa, et l'initiateur du duel a expliqué lui-même l'impossibilité de la victoire dans une observation qui a l'intensité d'une caricature d'Hocartli : « L'erreur m'apparut clairement, dit -il, quand je vis des gendarmes prussiens, braves gens, mais maladroits, courant, en faisant sonner leurs éperons et en traînant leurs sabres, derrière des prêtres souples et agiles, s'échappant par de fausses portes et des alcôves (')•>>

Au moment où il engage, contre Rome et contre le centre catholique reconstitué, la lutte qui doit lui donner tant de peine pour un résultat si mince, le prince de Bismarck pense à l'Allemagne, certes, mais

(i) Souvenirs (t. If, p. iôf\).

5o6 LA LIBÉRATION DU TERRITOIRE

Octobre 1872. il peiisG aussi a la France. Il a toujours présent à l'esprit le « cauchemar d'une coalition ». Il voit le pape serAant d'intermédiaire entre une monarchie française restaurée par les évoques et l'Autriche catholique. Il sait que mille raisons naturelles préparent ce rapprochement, qui lendrait a l'Autriche une situation prédominante en Allemagne.

C'est pour effacer ce cauchemar qu'il recherche l'alliance italienne et c'est pour ohtenir cette alliance qu'il s'engage a fond contre la papauté. Cette coïncidence a frappé tous les esprits (i).

A la date précise où le Culturkampf est proclamé à Berlin, l'alliance italo-allcmande est inaugurée à Rome. Donc, au fond de ces luttes de principes, on trouve toujours des réalités. La bataille contre le romanisme se rattache a la campagne contre la France.

Mais ici, comme dans l'alliance des trois empereurs, la phrase dépasse la pensée, la passion l'emporte sur l'idée, la mesure exacte n'est pas gardée. Aussi, dans l'un comme dans l'autre cas, l'échec sera la conclusion finale : la prétendue alliance des trois empereurs recèle l'alliance franco-russe; la lutte contre Rome recèle la victoire de la papauté ; la campagne d'isolement contre la France se retournera contre celui qui n'a pas su prévoir le relèvement de ce pays, ou n'a pas voulu ménager l'heure des colères amorties et des tractations équitables.

Inquiétudes Quoi qu'il en soit, en octobre 1872, au moment où

àPaiis. ,, 1 . • ' 1 1 • 1

1 entrevue des trois empereurs vient de se produire a Berlin, au moment où toute la presse européenne

(i) Voir l'intéressante brochure publiée en 1872 par M. Dechanips, ministre d'État de Belgique : Le prince de Bismarck et l'entrevue des trois empereurs. Elle expose le point de vue catholique.

LE MESSAGE PRESIDENTIEL 607

retentit de la louange du prince de Bismarck, au 13 nov. 187I7 moment où celle-ci se jette à corps perdu dans la campagne de Culturkampf, l'appréhension est grande à Paris.

L'armée allemande occupe toujours la France. Con- Désir sentira-t-elle a évacuer complètement? L'obsession "^ ibêSif ^ des milliards à payer, du territoire k libérer, ne quitte pas le chevet de M. Thiers. Il se sait à la merci d'un caprice. L'emprunt des trois milliards a réussi; les premiers versements ont commencé.

Mais l'Allemagne, mais la France, mais l'Assemblée, les passions, les partis, toute la complexité d'une convalescence incertaine et heurtée, laisserontils, au vieux praticien, le délai nécessaire pour délivrer le faix du passé?

Ne vaut-il pas mieux prendre, dès maintenant, des dispositions qui consolident le présent et qui assurent l'avenir ?

On attendait avec impatience la rentrée de l'Assem- Le message blée nationale, et avec une impatience non moindre p'"'^^"*'^"^"^'le message du président de la République.

Le i3 novembre, M. Thiers lit lui-même ce document à l'Assemblée.

L'emprunt d'abord ; le président constate qu'en deux mois il est, pour moitié, souscrit. Le message expose ensuite, en détail, la situation économique et financière du pays; il rappelle le progrès merveilleux du commerce extérieur qui paraît devoir s'élever à sept

.3 nov. 1872. milliards i4 millions en 1872, contre six milliards 277 millions en 1869, l'année la plus fructueuse de l'empire; il explique les clauses du nouveau traité de commerce conclu a\ec l'Angleterre ; il résume, en ces termes, les raisons que la France pourrait avoir d'être satisfaite :

Après la guerre la plus malheureuse, après la guerre civile la

Relèvement ^ ., , , ,, r , i i. . « »

de la France, plus terrible, après 1 écroulement cl un trône qu on avait cru solide, la France a vu toutes les nations empressées de lui offrir leurs capitaux, son crédit mieux établi que jamais, huit milliards acquittés en deux ans, la plus grande partie de ces sommes transportées au dehors, sans trouble dans la circulation, le billet de banque accepté comme argent, les impôts, quoique accrus d'un tiers, acquittés sans ruine pour le contribuable, l'équilibre financier rétalDli ou près de l'être, 200 milhons consacrés à l'amortissement, et l'industrie, le commerce, s'augmentant de plus de 700 millions en une seule année !

Au milieu d'un silence inexprimable, il aborde la question politique :

La République Messieurs, les événements ont fondé la Répubhque, et remonexiste. ter à ses causes pour les discuter et pour les juger, serait aujourd'hui une entreprise aussi dangereuse qu'inutile. La République

existe...

Les interruptions éclatent on à droite.

« Non ! non ! » crie-t-

M. LE BARO:i Chaurand. — Vous avez dit le contraire à Bordeaux !

M. LE Président. — Veuillez, Messieurs, ne pas interrompre! Vous n'avez pas de réponse individuelle à faire à un message à l'Assemblée nationale. fC'est vrai! Très bien!)

M. LE Président de la République. — Je prie toutes les opinions d'attendre et de ne pas se hâter de blâmer ou d'approuver.

Je reprends.

La République existe, elle est le gouvernement légal du pays : vouloir autre chose serait une nouvelle révolution et la plus redoutable de toutes. Ne perdons pas notre temps à la proclamer; mais employons-le à lui imprimer ses caractères désirables et nécessaires. Une commission nommée par vous, il y a quel-

DE l'anarchie au despotisme Sog

ques mois, lui donnait le titre de République conservatrice. i3 nov. 187a. Emparons-nous de ce litre, et tâchons surtout qu'il soit mérité. (Très bien! très bien!)

Tout gouvernement doit être conservateur, et nulle société ne pourrait vivre sous un gouvernement qui ne le serait point. (Assentiment général.)

La République sera conservatrice, ou elle ne sera pas. (Sensation.)

Une voix au Centre gauche. — Très bien! Nous acceptons!

M. LE Président de la République. — La France ne peut pas vivre dans de continuelles alarmes : elle veut pouvoir vivre en repos, afin de travailler pour se nourrir, pour faire face à ses immenses charges ; et si on ne lui laisse pas le calme dont elle a indispensablement besoin, quel que soit le gouvernement qui lui refusera ce calme, elle ne le souffrira pas longtemps. Qu'on ne se fasse pas d'illusions! On peut croire que, grâce au suffrage universel, et appuyé ainsi sur la puissance du nombre, on pourrait étabhr une Répubhque qui serait celle d'un parti! Ce serait là une œuvre d'un jour.

Le nombre lui-même a besoin de repos, de sécurité, de ira- De l'agitation vail. Il peut vivre d'agitations quelques jours, il n'en vit pas ^ '* dictature, longtemps. Après avoir fait peur aux autres, il prend peur de lui-même; il se jette dans les bras d'un maître d'aventure, et paye de vingt ans d'esclavage quelques jours d'une désastreuse licence. (Applaudissements prolongés sur un grand nombre de bancs.)

Et cela^ il l'a fait souvent, vous le savez, et ne croyez pas qu'il ne soit pas capable de le refaire encore. Il recommencera cent fois ce triste et humiliant voyage de l'anarchie au despotisme, du despotisme à l'anarchie, semé de hontes et de calamités, où la France a trouvé la perte de deux provinces, une dette triplée, l'incendie de sa capitale, la ruine de ses monuments et ce massacre des otages qu'on n'aurait jamais cru revoir! (Profonde émotion.)

Je vous en conjure. Messieurs, n'oubliez pas ces termes si terriblement Hés l'un à l'autre: Répubhque agitée d'abord; puis retour à un pouvoir qu'on appelle fort, parce qu'il est sans contrôle, et avec l'absence du contrôle, la ruine certaine et irrémédiable.

Oui, rompons la chaîne qui lie ces termes funestes entre eux, et calmons au lieu d'agiter ; faisons à la sécurité générale les sacrifices nécessaires, faisons même ceux qui sembleraient excessifs, et surtout ne laissons pas entrevoir le règne d'un parti..., car la République n'est qu'un contre-sens si, au heu

.3 oQy jg d'être le gouvernement de tous, elle est le gouvernement d'un parti, quel qu'il soit. Si, par exemple, on veut la représenter comme le triomphe d'une classe sur une autre, à l'instant on éloigne d'elle une partie du pays, une partie d'abord et le tout ensuite...

Quant à moi, je ne comprends, je n'admets la République qu'en la prenant comme elle doit être, comme le gouvernement de la nation, qui, ayant voulu longtemps et de bonne foi laisser à un pouvoir héréditaire la direction partagée de ses destinées, mais n'y ayant pas réussi, par des fautes impossibles à juger aujourd'hui, prend enfin le parti de se régir elle-même, elle seule, par ses élus, librement, sagement désignés, sans acception de parti, de classe, d'origine, ne les cherchant ni en haut, ni en bas, ni à droite, ni à gauche, mais dans cette lumière de l'estime publique, où les caractères, les quaUtés, les défauts se dessinent en traits impossibles à méconnaître, et les choisissant avec cette liberté dont on ne jouit qu'au sein de l'ordre, du calme et de la sécurité !

Deux années écoulées sous vos yeux, sous votre influence, sous votre contrôle, dans un calme presque complet, peuvent nous donner l'espérance de fonder cette République conservatrice, mais l'espérance seule; et qu'on ne l'oublie pas, il suffirait de la moindre faute pour faire évanouir cette espérance dans une désolante réalité.

La République Nous touchons, Messieurs, à un moment décisif. La forme conservatrice, de Cette République n'a été qu'une forme de circonstance, donnée par les événements, reposant sur votre sagesse et sur votre union avec le pouvoir que vous aviez temporairement choisi ; mais tous les esprits vous attendent, tous se demandent quel jour... (Murmures à droite), quelle forme vous choisirez pour donner à la Répubhque cette force conservatrice dont elle ne peut se passer. . .

M. DE La Rochefoucauld duc de Bisaccia. — Mais nous n'en voulons pas I

M. LE VICOMTE DE LoRGERiL. — Et le pacte de Bordeaux?

M. LE Président de la République. — C'est à vous de choisir l'un et l'autre. Le pays, en vous donnant ses pouvoirs, vous a donné la mission évidente de le sauver, en lui procurant la paix dabord ; après la paix, l'ordre ; avec l'ordre, le rétablissement de sa puissance, et enfin un gouvernement régulier. Vous l'avez proclamé ainsi, et dès lors c'est à vous de fixer la succession, Iheure de ces diverses parties de l'œuvre de salut qui vous est confiée.

Dieu nous garde de nous substituer à vous ! Mais à la date que vous aurez déterminée, lorsque vous aurez choisi quel-

ÉMOTION DE L'ASSEMBLÉE 5ll

ques-uns d'entre vous pour méditer sur cette œuvre capitale, si ,3 ^q^. 187a. vous desirez notre avis, nous vous le donnerons loyalement et résolument. Jusque-là, comptez sur notre profond attachement au pays, à vous, à cette chose si belle et si chère à nos cœurs qui était avant nous, qui sera après nous, à la France, qui seule mérite tous nos efTorts et tous nos sacrifices.

Voici une grande, une décisive session qui s'ouvre devant vous; ce ne sera, de notre part, ni la déférence, ni le concours, ni le dévouement, ni la résolution qui manqueront au succès de votre œuvre, que Dieu veuille bénir, rendre complète, et surtout durable, ce qui ne nous a pas encore été accordé depuis le commencement du siècle! (Longues acclamations et applaudissements réitérés au centre gauche et à gauche.)

Ainsi parlait, devant l'Assemblée surprise, troublée et pourtant attentive, le vieillard expérimenté auquel la République naissante confiait le soin de préparer son avenir. Il agitait, avec une compétence et une autorité incontestables, avec une souplesse et un tact remarquables , tous les problèmes . Il indiquait les solutions. Ce débat, où les intérêts et les destinées du pays sont étudiés en face du pays lui-même, n'est-il pas comparable aux plus belles pages de l'histoire antique."^

Le message lu, l'émotion, difficilement comprimée, Émoiion se répandit dans toute l'Assemblée. Les partis se mesuraient du regard. La droite était houleuse; quelquesuns de ses membres se précipitaient vers la tribune, criant qu'ils protestaient. Le centre droit se tenait sur une froide réserve; les gauches applaudissaient aAcc enthousiasme. « L'émotion produite par la lecture de M. le président de la République, constate le compte rendu officiel, détermine une grande et générale agitation dans l'Assemblée. La plupart de MM. les représentants se lèvent, et, sans sortir de leurs bancs, se livrent, par roupes, à des colloques animés.» le président Grévy comprend qu'il ne pourra pas domi-

5l2 LA LIBERATION DU TERRITOIRE

i3 nov. 1872. ner les passions. Il suspend la séance pendant vingt minutes.

La séance reprise, M. Audren de Kerdrel se charge de traduire les colères de la droite. Il dépose une proposition ainsi formulée : « J'ai l'honneur de demander qu'une commission soit nommée pour l'examen du message de M. le président de la République. » Il réclame, de l'Assemblée, un jugement libre et non passionné.

interveniion Caractérisant les déclarations de M. Thiers, il s'ex-

de la droite. . . . ,, -, -, ,

prime ainsi : « Il y a, dans le message, quelques expressions qui seraient de nature a établir peut-être une équivoque, un malentendu. Nous serions peutêtre, d'après M. le président de la République, plus avancés sur le terrain constituant que je ne le croyais ; et quand il n'y aurait que ce doute à éclaircir, je pense que ma proposition aurait son opportunité, et j'espère que vous voudrez bien en déclarer l'urgence. »

M. Thiers se lève. Il assure « qu'il a cru parler dans le sens de la majorité véritable et qu'il tient à honneur d'être jugé par le pays et par l'Assemblée »,

M. Grévy fait alors observer qu'il est contraire aux usages parlementaires d'examiner un message, mais que l'Assemblée peut y répondre. M. de Kerdrel modifie dans ce sens sa proposition, qui est adoptée. Impression L'imprcssiou produitc par le message ne fut pas moindre dans le pays ; on crut que l'on allait, enfin, sortir de l'incertitude. Par la volonté de M. Thiers, les voies étaient ouvertes. Puisque celui-ci se prononçait nettement en faveur de la République, le terrain paraissait dégagé. Mais la majorité était décidée à ne pas sanctionner définitivement cette forme de gouvernement.

On a beaucoup reproché à M. Thiers l'initiative

dans le pays.