LES CANDIDATURES A LA PRESIDENCE

Le duc d'Audiffret-Pasquîer et le duc Decazes se Mai 1873. rendent chez le duc d'Aumale et lui proposent la présidence de la République.

— (( Vous le voulez, dit-il, vous faites appel à mon patriotisme; vous m'affirmez que je peux, dans ce poste, être utile à mon pays; soit, j'accepte(i)! »

Mais les légitimistes, obéissant aux ordres de Frolis- Leducd'Aumaie. dorf, refuseront peut-être de suivre leurs collèo-ues orléanistes? Une fois encore, le nom du duc d'Aumale sera écarté par le comte de Chambord?

Que faire?

Le duc de Broglie s'est tenu, jusqu'ici, sur la ré- i-c maréchal

17 p •! 1 •! -Il , , , ^^ -^'30 Mahon.

serve. Lnlm, il parle; il conseille un général; un général sûr, un général non compromis, accepté d'avance par l'armée et ne pouvant porter ombrage à aucun parti. On l'interroge. Qui? Changarnier? Ses quatre-vingts ans l'écartent. On passe en revue tous les noms. Il en est un qui rallierait tous les suffrages, celui de Mac Mahon. Le maréchal n'est enrôlé dans aucun parti. Légitimiste par sa famille, il a fait sa carrière sous les deux dernières monarchies; il ne s'est jamais montré courtisan. Sa position dans l'armée, sa récente victoire sur la Commune, sa réputation de loyauté, en font un candidat excellent à la succession de M. ïhiers.

Mais le maréchal est engagé avec celui-ci. C'est M. Thiers qui, après Sedan, le tirant d'une situation ambiguë, lui avait confié le commandement en chef de l'armée de Versailles.

Bien des fois, il avait témoigné de sa gratitude au président et lui avait donné des gages de sa fidélité. Cependant, on résolut de pressentir le maréchal; on

(i) Cfr. le récit de M. Thiers, dans Noies cl Souvenirs (p. 4o6).

i8 mai 1878. évoqua rinlérêt public, on fit appel a sa conscience, on lui parla de son devoir, de son salai, La duchesse de Magenla assistait, dans les derniers temps de la session, aux séances de l'Asseniblée. On affirmait que des influences catholiques s'exerçaient sur elle.

Quoi qu'il en soit, le maréchal répondit, aux premières sollicitations, qu'il ne consentirait pas à prendre la place de M. ïhiers. On revint à la charge. On lui exposa que la France était en péril, qu'il ne pouvait lui manquer dans une circonstance oi^i le présent et l'avenir étaient en cause. Son refus parut moins ferme. On insista. 11 finit par déclarer qu'il n'ambitionnait pas le pouvoir, mais qu'il ne laisserait pas la France sans gouvernement si M. Thiers se relirait (i). Le maréchal H paraît, d'aillcurs, que si le maréchal de Mac S'hEs' Mahon s'était récusé définitivement, on s'était assuré

le concours du maréchal Baraguay-d'llilliers. La réunion Lc dimanche i8 mai eut lieu, chez le duc de Broglie,

des droites. ,. -, l'i'»-! t ii

une reunion des délègues des divers groupes de la majorité. 11 s'agissait d'établir le plan de la bataille et de déterminer le rôle de chacun.

Dès l'abord, la candidature du duc d'Aumale fut proposée. Elle est aussitôt combattue par M. Lucien Brun. Le représentant de l'extrême- droite rappelle que le comte de Chambord a formellement déclaré qu'il n'autorisait pas un prince de la maison de France à accepter la présidence de la République : la droite légitimiste n'enfreindrait certainement pas la volonté royale. M. Lucien Brun fait un très sombre tableau des inconvénients et des dangers que présenterait, à l'intérieur et k l'extérieur, la nomination du duc d'Aumale.

Le duc d'Audiffret-Pasquier soutient, avec beaucoup

(i) E. Daudet, Le duc d'Aumale (p. 2G5}.