CHAPITRE III

La Commune (^).

Les causes de l'insurrection du i8 mars. — Les partis révolutionnaires et l'armée du désordre. — Le Comité central et l'Internationale. — Les Prussiens à Paris. — La journée du i8 mars. — Retraite du gouvernement à Versailles. — Vaines tentatives de conciliation. — Les élections de Paris, du 26 mars. — En province et en Algérie. — L'Assemblée nationale et la Commune. — • M. Thiers se prononce pour la République. — L'armée de Versailles. — Le second siège de Paris. — Les affaires des 3 et 4 avril. — La Commune tente de s'organiser. — Son programme. — Le Comité de Salut public. — Prise des forts d'Issy et de Vanves. — L'entrée des troupes dans Paris, le 21 mai. — La bataille des rues. — Les incendies. — Exécution des otages. — Répression de la Commune.

Paris, depuis la signature de Farmistice, était, pour Paris après ainsi dire, abandonne a lui-même. Les gouvernants, les députés, les hommes influents, tout le monde

(i) Principaux ouvrages consultés : Enquête parlementaire sur l'insurrection du 18 mars 1871, 3 vol. in-A" (publication de l'Assemblée nationale; Général Appekt, Rapport d'ensemble sur les opérations de la Justice militaire, relatives à l'insurrection de 1871, i voL in^" (publication de l'Assemblée nationale); Arthur Arnould, Histoire populaire et parlementaire de la Commune de Paris, Bruxelles, 1878, 3 vol. in-i8; Beslay, Mes Souvenirs, Paris, 1873, i vol. in- 18, et La Vérité sur la Commune, Bruxelles, 1877, i vol. in-i8; Maxime du Camp, Les Convul-

18 mars 1871. l'avait quitté; seuls, M. Jules Favre, M. Ernest Picard et M. Jules Ferry, maire de Paris, étaient restés, mais combien négligés et impopulaires; ils laissaient la direction au général Vinoy, nommé commandant en chef de l'armée de Paris et au général d'Aurelle de Paladines, commandant supérieur des gardes nationales de la Seine. Ce dernier a sévèrement jugé les séances du conseil qui se tenaient cliaque soir pendant cette période : « SouAcnt, dit-il, il était onze heures que les membres du conseil n'étaient pas encore arrivés. On disait un mot des affaires publiques, des affaires de l'État, et, le reste du temps, c'étaient des lazzis, des plaisanteries faites par M. Picard, auquel on répondait quelquefois (i). »

Paris attendait des ordres et des nouvelles de la province, lui qui avait l'habitude de donner l'impulsion.

Quoique la ceinture de ses murailles fût ouverte, il restait isolé et délaissé. La dissociation produite par le siège le surprenait. Il était comme dans le vide. Avant même que l'Assemblée de Bordeaux se fût pro-

fitons de Paris, Paris, 1878, !^ vol. 111-8"; Cluserkt, Mémoires, 3 vol. in-i8; Paul Chasteau, Recueil des dépêches françaises officielles, du 16 février au 27 mai 1871, Paris, 187 1, i A'ol. in-12; Jules Favre. Histoire du Gouvernement de la Défense nationale, Paris, 1871, 3 vol. in-S"; Louis FiAUX, Histoire de la guerre civile de 1871, Paris, 1879, ^ "^'olin-8o; Fr. Jouude, Souvenirs d'un membre de la Commune, Bruxelles, 1877, I vol. in -8"; Journal officiel de la Commune (réimpression), I vol. in-4°; Lefrançais, Étude sur le mouvement communaliste à Paris en 1871, INeuchàtel, 1871, i vol. in-iG; Lissagaray, Histoire de la Commune de 1871, Bruxelles, 1876, i vol. in-i6; Maréchal de Mac Mahon, L'Armée de Versailles depuis sa formation jusqu'à la complète pacification de Paris (rapport oiriciel); Camille Pelletax, La Semaine de Mai, Paris, 1880. I vol. in-iG; V. ^ossel, Papiers posthumes, Paris, 1871,

1 vol. in-S"; Jules SIMO^", Le Gouvernement de M. Thiers, Paris, 1878,

2 vol. in^"; Général Vingt, L'Armistice et la Commune, Paris, 1872, 1 vol. in -8° avec allas.

(i) Enquête parlementaire sur le 18 Mars, déposition du général d'AuRELLE de Paladines.

MECONTENTEMENT DE LA POPULATION l5l

noncée sur son sort, la gTaiide ville se sentait « déca- iSmars 1871. pitaliséc ».

L'Assemblée portait, aux yeux de Paris, celte pre- Mécontenteniière responsabilité. Non seulement elle dépouillait '""^^ lauonî^^"^" la grande ville de l'autorité, mais elle déchirait l'auréole. Paris avait fait son devoir; il avait préparé sa légende ; il avait lutté cinq mois ; il avait souffert ; il n'avait capitulé que forcé par la famine, et la raoe dans le cœur : et, de tout cet effort, on ne tenait nul compte. Le vote qui décida de transférer la capitale a Versailles aggrava une situation déjà tendue. 11 n'y avait pas un habitant de Paris, propriétaire, commerçant, ouvrier, qui, par cette décision, ne fût frappé dans ses intérêts et dans l'opinion qu'il se faisait de lui-même.

Sur l'étendue d'une ville énorme comme est Paris, la vie normale, suspendue pendant de longs mois, ne se reprend pas facilement. 11 faut une lente mise en train, pour que tous les rouages s'engrènent et produisent leur jeu naturel. Paris s'était déshabitué du travail. Comme le dit M. Thiers dans sa déposition devant la commission d'enquête sur l'insurrection du 18 mars, « deux ou trois cent mille individus avaient passé plusieurs mois à ne rien faire ou à porter un fusil, dont ils ne se servaient pas beaucoup; ils vivaient des secours de l'administration municipale. » Paris n'est pas paresseux, tant s'en faut. Mais il vit au jour la journée, et pour qu'il se remît au travail, encore fallait-il laisser au travail le temps de revenir vers lui.

On doit aussi reconnaître qu'à ce point de vue, de La solde et graves imprudences avaient été commises : un décret du i5 février avait restreint aux gardes nationaux « qui justifieront du défaut de travail », l'allocation de I fr. 5o par jour. D'autre pari, une décision de l'As-

In loi des cclièances.

l52 LA COMMUNE

i8 mars 1871. Semblée, qui déclarait toutes les échéances, prorogées depuis sept mois, exigibles dans les quarante-huit heures, mettait, pour ainsi dire, tout le commerce de Paris en état de faillite. Du i3 au 17 mars, il y eut, dans la ville, cent cinquante mille protêts. Enfm, l'Assemblée avait refusé d'exanciiner la question du paiement des loyers non acquittés depuis l'investissement. Il fallait la méconnaissance de la vie de Paris, dont M. Jules Favre fait l'aveu dans sa déposition (■), pour laisser commettre des fautes si graves. Paris valait bien que l'on se préoccupât de ses embarras, de ses souffrances, de son lendemain.

Il n'est que juste d'observer que ce ne furent pas ces considérations d'intérêts qui emportèrent les esprits. Les nouvelles venues de Bordeaux, et qui, peu à peu, grossies par Téloignement, provoquèrent le cri universel, c'est d'abord que la République était menacée et, ensuite, que les Prussiens entreraient dans Paris. Ce furent la les causes directes et immédiates du mouvement.

La « République La ((République menacée», telle est la première alarme, la phrase décisive, répétée dans les conversations, affirmée dans les proclamations. Dès le 10 mars, on affiche, sur les murs de Paris, la parole qui va devenir le thème de tous les appels à la résistance : (( Soldats, enfants du peuple, unissons-nous pour sauver la République. Les rois et les empereurs nous ont fait assez de mal. Vive à jamais la République! » Gomme le dit fort justement un des historiens les plus mo-

(i) «Je ne puis pas me donner comme une personne connaissant très bien Paris. » Le Gouvernement de la Défense nationale (t. III, p. 87). — M. Houher fait, quelque part, la même confidence sur luimême. Tous deux allèguent, comme explication, leurs trop nombreuses occui^a lions.

menacée ».

l'entrée des prussiens dans paris i53

dérés de cette époque: «Il est certain que la garde iSmarsiSvi. nationale, en grande majorité, entendait rester en armes pour la protection de la République ('). »

Les bruits qui circulaient au sujet de la disposition des esprits dans la droite de FAssemblée, excitaient des méfiances, accrues par une polémique ardente. Pour Paris qui, depuis dix ans, nommait des républicains, la République était sa chose. Tous ces hommes qui avaient lu VHistoire d'un Crime, étaient résolus à ne pas laisser s'accomplir, sans résistance, un nouveau coup d'Etat.

Mais il y eut une autre émotion plus A"ive, plus im- L'entrée des

, "", '^^ ^ Prussiens dans

médiate : c est celle qu éprouva la grande ville, a paris peine délivrée du siège, quand elle connut la clause des préliminaires de la paix qui accordait l'entrée des Prussiens dans Paris. Laissons la parole a M.Thiers: (( Cette entrée des Prussiens dans Paris, dit-il encore dans sa déposition devant la commission d'enquête, a été une des causes principales de l'insurrection. Je ne dis pas que, sans cette circonstance, le mouvement ne se serait pas produit ; mais je soutiens que cette entrée des Prussiens lui a donné une impulsion extraordinaire. »

A ce point de vue, le mouvement se caractérise vraiment comme une manifestation de l'état d'esprit obsidional. Le général Trochu, dans sa déposition, va jusqu'à attribuer un calcul machiavélique à M. de Bismarck : « Ce qu'il voulait, disait-il, c'était l'émeute et l'anarchie (2). » En tout cas, le chancelier allemand escomptait le désordre à Paris; il l'avait annoncé k

(i) Lefévre, Histoire de la Ligue d'union républicaine des droits de Paris (p. 11).

(2) Enquête sur l'insurrection du IS mars, déposition du gcncral Trocuu (p. 3i.)

mars 107 1.

l54 LA COMMUNE

M. Thicrs, et la clause de la paix, stipulant l'entrée des troupes allemandes dans la ville, à laquelle le négociateur allemand s'attacha avec une insistance si singulière, produisit bien l'effet qu il était facile de prévoir. Paris, qui avait été vaincu par la faim, eût risqué, peut-être, une destruction complète pour ne pas laisser l'armée ennemie pénétrer dans ses rues. La sage disposition qui limita l'occupation momentanée au quartier des Champs-Elysées, et surtout la hâte que l'Assemblée et le gouvernement mirent à échanger les ratifications de la paix, évitèrent, peut-être, un grand malhenr. De là vint, cependant, l'émotion suprême d'où jaillit la révolte.

Lfis éléments do H uc manquait pas d'éléments capables de susciter, désordre. d'ir^iier et de précipiter ces dispositions. Dans cette crise universelle, où certains esprits, à \ersailles, eussent cherché la restauration d'un absolutisme noir, d'autres esprits, à Paris, cherchaient les voies de l'anarchisme rouge. Les tendances diverses et confuses qui agitaient le pays aboutissaient ainsi, de part et d'autre, a leurs plus extrêmes conséquences. Le parti Au premier rang des révolutionnaires, figurait un parti qui n'était pas inconnu des Parisiens, c'était le blanquisme : on pouvait le considérer comme le parti traditionnel de l'émeute, de la conspiration et de l'insurrection. Il n'avait guère, en politique, d'autre conception que celle de l'opposition a outrance, par tous les moyens, à tous les gouvernements. 11 était républicain intégral, égalitaire, adversaire de l'ordre social, mais ni communiste, ni séparatiste, ni socialiste, — au fond, anarchiste. Le blanquisme comptait, dans Paris, trois ou quatre mille adhérents. Il était plus révolutionnaire qu'adepte de la révolution.

La révolution traditionnelle, le jacobinisme, était

blanquiste.

LES SOCIALISTES l55

représenté par un groupe au moins aussi nombreux et is mars 1871. qui se subdivisait, selon les tendances de ses chefs, en deux sections également influentes : les jacobins d'ac- Le jacobinisme. tion, qui suivaient Dclescluzc, et les jacobins romantiques, qui suivaient Félix Pyat. Ces hommes étaient très voisins de ceux qui, au 4 Septembre, avaient occupé le pouvoir. Ils étaient partisans de la R.épublique « une et indivisible », d'un gouvernement énergique, ennemis de la bourgeoisie, amis du peuple, mais surtout violents et autoritaires. Ils avaient été frustrés, en quelque sorte, par la décision qui, au 4 Septembre, n'avait fait place, dans le gouvernement, qu'aux députés de Paris. C'était le jacobinisme qui avait été vaincu, le 3i octobre 1870 et le 21 janvier 1871 .

Il ne pardonnait pas aux membres du gouvernement de la Défense nationale le triple échec qu'ils lui avaient infligé, et, à Bordeaux, il avait, en escomptant les sentiments de la droite, réclamé la mise en accusation des hommes du 4 Septembre. Après cette manifestation, sans noblesse et sans portée, les jacobins avaient compris que leur place n'était pas dans l'Assemblée ; la plupart de ceux qui avaient été nommés députés, les Delescluze, les Félix Pyat, les Tridon, les B. Malon, avaient donné leur démission et étaient rentrés dans Paris, où l'insurrection couvait déjà. Il y avait, en eux, de grandes ambitions, de sourdes rancunes et des colères froides ou cauteleuses, longtemps comprimées.

Il était difficile à un esprit non attentif de ne pas Les socialistes. confondre, avec les partis révolutionnaires proprement dits, d'autres éléments qui s'essayaient, dès lors, au rôle considérable qu'ils devaient jouer par la suite, les socialistes. Ceux-ci, soit qu'ils fussent les adcptcsde nombreuses doctrines : saint-simonisme, fouriérisme, communisme, qui avaient vu le jour, en France, dans

l56 LA. COMMUNE

i8mars 1871. la première moitié du siècle, soit qu'ils adhérassent au système collectiviste, déjà né, de l'autre côté du Khin, avaient pour programme la constitution d'une société nouvelle. Ils avaient leur place marquée partout où la lutte était engagée entre le travail et le capital, et notamment dans les grèves. La plupart d'entre eux étaient des ouvriers ou se rattachaient au prolétariat. La polémique redoutable et obscure de Proudhon leur fournissait, sinon des raisons, du moins des formules. Leur parti pris à l'égard de la bourgeoisie capitaliste ne les mettait pas toujours en méfiance contre Thabile et dangereuse flatterie des publicistes d'avant-garde et des orateurs de réunions publiques.

L'iniernationaie Le parti ouvrier se rattachait par mille liens k une vaste organisation cosmopolite : l'Internationale. Les délégués ouvriers français avaient été mis en relations avec elle, k Londres, lors de l'Exposition de 1862. Fondée, dit -on, sous les auspices de Karl Marx, elle avait son siège en Angleterre, elle avait des relations étendues en Allemagne, peut-être même avec les entours de M. de Bismarck, qui ne négligeait aucun moyen ('). Bien accueillie en France par le parti libéral, ayant, au début, pour apologiste Henri Martin, et Jules Ferry pour avocat, elle s'était développée dans les dernières années de l'empire : peut-être le gouvernement impérial avait-il songé k s'appuyer sur cette organisation de la démocratie pour l'opposer k In bourgeoisie libérale. Peut-être aussi l'incertitude où l'on était sur les faits et gestes de l'Internationale ajoutait-elle aux suppositions et aux soupçons.

On la disait riche et puissante. Il ne paraît pas

(i) Déposition de M. Ciioppin.

TH1£0RIE COMMOALISTE iSy

douteux qu'elle comptât 70 a 80.000 affiliés a Paris, iSmarsiS;!.

en 1870. D'après ses propres procès-verbaux, elle

paraissait plutôt pauvre et désorientée à la veille du

18 mars. Le comité directeur changeait souvent le

lieu de ses séances; cependant, il se réunissait, dans

les derniers temps, en un local, qui devint célèbre :

place de la Corderic, n" 6. Les fonds étaient entre les

mains d'un certain Châtelain, demeurant rue Saint-

Honoré, et qui passait pour un agent bonapartiste.

Elle devait jouer un rôle prépondérant dans l'union de

tous les partis révolutionnaires et dans l'organisation

du (( Comité central ».

Tous ces éléments, au début, étaient isolés. Sou- Entente entre

., , • i Ti > i I ces divers élè-

vent, ils se suspectaient. Ils se groupèrent par la ments.

lutte et pour la lutte, sans se préoccuper d'abord de dégager, avec précision, la théorie de leur action commune. Peu a peu, cependant, la plupart se rallièrent, avec une intelligence plus ou moins claire, une conviction plus ou moins ardente, à une idée qui s'élabora, en quelque sorte, au fur et à mesure des événements et qui devint le programme de l'insurrection et le mot d'ordre posthume, « l'idée communaliste. »

Si l'on considère cette doctrine dans son essence. Théorie elle apparaît comme l'application absolue de la pensée de Jean -Jacques Rousseau. Pour aller au fond des choses, elle n'est rien que la conception suisse de l'organisation politique des sociétés. Dans le système, en elïet, le corps social a pour molécule la commune et pour résultat \a fédération. En principe, toute représentation est supprimée. Le pouvoir est rapproché du peuple pour que le peuple gouverne et fasse lui-même ses affaires. Et c'est pourquoi le système enferme, autant que possible, l'organisme politique dans les limites étroites de la commune : « Le mal n'est pas

communaliste.

l58 LA COMMUNE

,8 innrs 167 1. quG l'État agisse au nom de tel ou tel principe, c'est qu'il soit(ï). »

La commune. L» comiTiune apparaît donc comme le rouage social primordial et presque unique; agissant librement et hors de Finlluence des autres connnuncs, chaque commune vivra de sa vie propre et se séparera infailliblement. On retrouve, à travers ces idées, un vague souvenir des petites républiques antiques, oii le peuple gouverne sur la place publique, des républiques italiennes, des communes de Flandre et, surtout, des cantons helvétiques. C'est de tout cela que s'était faite la doctrine de Jean-Jacques. Il déclarait, k demi mot, que son « Contrat social » aboutissait à la «confédération». Ses disciples inconscients recevaient, par lui, la leçon qu'il avait empruntée, lui-même, k son pays d'origine (2).

La révolution Cependant, ils ajoutaient au système une conception nouvelle : celle de la révolution sociale. Le pouvoir étant exercé, dans chaque commune, directement par le peuple, il fera lui-même ses affaires en coUectivant les richesses, les ressources, le travail. La nouvelle organisation de la société sera la suite naturelle de la

(i) Arthur Arnould, Histoire populaire et parlementaire de la Commune (t. m, p. 119).

(2) Contrat social, édit. Drcyfus-Brissac \p. 407 et suiv.). Voici quelques extraits de la première rédaction du Contrat social: «Une règle fondamentale pour toute société bien constituée et gouvernée légitimement, serait qu'on en pût assembler aisément tous les membres toutes les fois qu'il serait nécessaire... 11 suit de là que l'État devrait se borner à une seule ville tout au plus... Presque tous les petits Étals, république et monarchie indifféremment, ijrospèrent par cela seul qu'ils sont petits...» Etcncoi'e : « Appliquez -vous à étendre et à i^erfectionner le système des gouvernements fédéralifs, le seul qui réunisse les avantages de grands et des petits États... » Il y a un certain parti à tirer, au sujet des origines de la pensée de Jean-Jacques, d'un curieux ouvrage de M. Jules Vuy : Origine des idées politiques de Jean- Jacques fiousseau. Genève, 1889. — V. aussi H. Fazy, La Constitution de la République de Genève. Genève, Georg, 1890.

sociakv

LA MASSE POPULAIRE l5g

nouvelle organisation de la cité. Tel était Faboutissant is mars 1871. infaillible du système communaliste.

Mais, pour arriver à ce résultat, il fallait, avant tout, briser l'unité nationale : « Quoi que vous fassiez, V Unité s'appelle Centralisation, et la Centralisation s'appelle V Autorité. Changez l'étiquette, c'est toujours le despotisme. » La formule du parti se résume, finalement, en ces trois termes : autonomie communale, fédération, collectivisme {^). Il s'agit donc, comme au temps de la Ligue, de faire de la France une Suisse, mais une Suisse socialisée.

Cette doctrine, encore une fois, n'est apparue que très tardivement. Elle se dégagea des situations prises. Elle a été précisée, après coup, par des théoriciens de loisir, dans les réflexions de l'exil; mais elle était au fond des esprits : elle inspirait sourdement les faits, les paroles et les gestes.

Il était naturel que, dans une crise analogue k celle que la France traversait, on entrevît, comme aboutissant ultime, la dissociation absolue et la dislocation complète du pays.

laire.

Les théories, en raison même de leur redoutable i.a masse popuabstraction et de leur complexité, échappaient à la masse, ballottée par les événements, en proie à cette fièvre enthousiaste et sanglante qui couvait dans la grande ville abandonnée, humiliée, désespérée.

C'est cette masse qui, se portant d'un seul côté, provoqua la catastrophe, et c'est elle qu'il faudrait peindre : d'abord, la population elle-miêmc de toutes classes, de toutes catégories, qui venait de souffrir les horreurs du siège, qui avait été tenue, pendant de

(i; Arthur AuNOLLD, hc. cit. ip. iSyiaô;.

iGo LV COMMUNE

18 mars 1 871. lougs iiiois, séparéc du monde et comme séquestrée, se retrouvant libre, sortant de sa cellule, ainsi qu'on l'a dit, marchant éblouie dans le \ide, trompée, depuis si longtemps, par l'erreur où on l'avait entretenue sur l'eiricacité de la lutte et la certitude de la \ictoire, après avoir fait un rêve de gloire et d'héroïsme, se trouvant en présence de la défaite, de l'humiliation, tombant, comme on l'a dit encore, de Fempyrée sur la terre (^jl

L'élément viril avait fait le coup de feu. Tous les hommes étaient soldats; on leur avait mis des fusils aux mains; ce n'était pas leur faute si, selon le mot durement ironique de M. Tliiers, ils ne s'en étaient guère servis.

A peine le siège achevé, cette population se disloque; l'organisation embryonnaire qui s'était, tant bien que mal, ébauchée pendant le siège, se brise : plus de secteur, plus de service, plus de bataillon; la partie aisée de la garde nationale — cent mille hommes, peut-être, — part pour la province rejoindre les familles dispersées; les pauvres, «les trente sous, » restent à Paris, inactifs, sans mot d'ordre, sans consigne, sans occupation, ne sachant comment employer les journées, passant des cabarets aux clubs, errant dans les rues et sur les places publiques, ne tenant plus qu'à cet uniforme, à ce fusil qui donne une contenance et qui, par la solde, assure le pain.

L'aimée licen- Lcs troupcs dc l'amiée active, les régiments de mobiles, licenciés soudainement, désarmés, en vertu des clauses mêmes de la capitulation, ont jeté sur le pavé 2 5o mille soldats et officiers, sans compter 4o mille hommes dans les hôpitaux. Ce sont 3oo mille jeunes gens, sans famille et sans ressources pour la plupart, aban-

(i) Dépositions du maréchal de Mac Mahon et de M. Jules Feury.

ciee.

l'armée licenciée i6i

donnés à eux-mêmes, du jour au lendemain, dans cette is mars 1871.

grande ville vide, après avoir tant souffert. On fait, il est

vrai, le possible et l'impossible pour les rapatrier en

masse. Le gouverneur de Paris y épuise ses forces. Mais

les moyens manquent. On réquisitionne tous les trains ;

on ramasse des troupeaux de 3o ou /io mille hommes

désarmés, auxquels on distribue un peu d'argent pour

les décider h partir. Pourtant, ils sont libres, en somme,

et le résidu fait, à lui seul, une bande qui, par son

tumulte vaguant, suffirait pour tout mettre en péril.

De la province, au même moment, un afflux, en L'afflux

-, T-« • T ' • , de la province

sens inverse, se produit sur Fans. Les régiments de et de réiranger. mobiles, de mobilisés, de territoriaux, même ceux de l'armée active, sont licenciés ou voient leurs cadres s'éclaircir, une fois la paix faite. Les Parisiens libérés rentrent dans la ville. Par la disposition des voies ferrées, Paris est le point de rencontre nécessaire de la circulation qui se fait simultanément, dans un désordre effroyable, par toute la surface du pays.

Les mobiles désarmés prirent part, sans le savoir peut-être, aux premiers mouvements insurrectionnels. Personne ne retrouvait ni sa place ni son chemin. La folie obsidionale se doublait, pour tous, d'un universel égarement.

11 y en avait, pourtant, qui savaient ce qu'ils venaient faire. Ceux-là, une consigne occulte les appelait a Paris. De l'Est, notamment, arrivaient, par troupes, les débris de l'armée garibaldienne, des hommes à chemise rouge, avec une plume de paon derrière la tête, qui paraissaient obéir à un mot d'ordre et qui entraient dans la ville, l'air décidé, comme en pays conquis (i).

(i) Dôposilion do M. Cnopi'm, délégué provisoire à la préforluic do police, après la démission de M. Cresson cl avant la nomination du général Valcntiii.

ti

iGa LA COMIMUNE

i8inarsi87i. Et, lout au foiicl, iiii ramassis sans nom: durant les péripéties du siège, les prisons avaient élé ouvertes

Les bas fonds, plusicurs fois ; Ics écliappés, les repris de justice, tout ce qui vit dans les repaires d'une grande ville comme Paris, tout ce monde s'était retrouvé, pendant les longs mois du siège, sous l'incognito de l'uniforme. Les fusils avaient été distribués sans contrôle. Flourens avait acheté des chassepots, peut-être de ses deniers, el, en lout cas, les avait donnés de sa propre autorité. On afQrme qu'il y avait douze mille repris de justice sur les listes de la garde nationale. Les faillis, les endettés, la bohème, la pègre, haute ou basse, toute cette tourbe était là, fidèle a la consigne du désordre, ralliée à la paye des trente sous.

C'étaient ces « gardes nationaux » qui, pendant le siège, refusaient de se battre, en prétendant qu'on voulait les faire sortir pour les livrer, par trahison, aux Prussiens. C'étaient les mêmes, d'ailleurs, qui criaient le plus fort et que les marins appelaient les <(à outrance». Ils étaient là, ceux de Paris, ceux de la province, et ceux des autres pays : Anglais, Polonais, Hongrois, Espagnols, Italiens, Belges, Allemands, tous étaient là !

Les étrangers. L'aveuturc avait attiré les aventuriers; la proie, les oiseaux de proie. De hautes complicités ou de froids calculs avaient jeté tout ce monde sur Paris. Enfin, elle allait périr, la fière ville, et se déchirer de ses propres mains ! Les bombes étaient forgées, — le 22 janvier, on en trouva 12.000 à la mairie de Montmartre (i), — le pétrole était prêt ; on la verrait llamber, de loin, sur son immense bilchcr. Les incendiaires du monde entier étaient là, la turciie à la main.

(i) Dcposilion do M. Cuoi'Pln, délégué à la prélcclurc de police.

TOUTE LA POPULATION ARMEE lG3

Mais, auparavant, il fallait que, dans une mêlée 18 mars 1871. suprême, les Français s'entre-tuassent. Car, — ce qui ne s'est jamais vu dans l'histoire, — cette population exaltée, cet afflux de survenants et d'étrangers, ces hommes sincères et ces violents, ces soldats et ces civils, ces vieillards et ces enfants, irrités, affamés, livrés k eux-mêmes, étaient tous armés jusqu'aux dents. On avait distribué 45o.ooo fusils dans la capitale. Il y avait des poudrières partout, des cartouches par milliers, deux mille canons avec leurs approvisionnements. C'était une armée debout, sans but et sans adversaire. Elle occupait une ville immense, des remparts intacts, des forts, des bastions, de véritables citadelles comme la Butte-aux-Cailles, la Montagne Sainte-Geneviève, et, ressource suprême, elle élèverait, au besoin, dans l'enchevêtrement des rues, le réseau des barricades.

Depuis sept mois, on l'entraînait a la bataille. Pouvait- on

, , . désarmer ?

Desarmer cette masse, la disloquer, 1 apaiser, entreprises pleines de péril, presque inexécutables à la réflexion. Eût-on pu le faire au moment de l'armistice.'^ Le prince de Bismarck souleva la question du désarmement. M. Jules Favrc ne le crut pas possible. Il demanda pardon, plus tard, «à Dieu et aux hommes(').)) La vaincre, la réprimer, œuvre plus redoutable encore, peut-être criminelle. Comment ne pas reculer devant la guerre civile, au lendemain de la guerre étrangère? Tout le monde vivait dans l'angoisse, s'attendant au pire. Les hommes qui partagèrent les responsabilités de ces heures tragiques dirent que ce furent la les moments les plus alTreux de leur existence.

(i) Voir, sur cet incident, la brochure de M"" Jules Favre, La vérité sur les désastres de l'armée de l'Est et sur le désarmement de la garde nationale, in-8°, i883.

l64 r-^ COMMUNE

i8marsi87i. M. Tliiers déclare devant la commission d'enquête que, dès le premier instant, il avait compris qu'il aurait à «soumettre Paris», i^ résisianr.e. Avcc quoi ? La Capitulation laissait au gouvernement le droit de maintenir une garnison de /io.ooo hommes dans la ville. En réalité, les régiments ayant dû congédier les libérables, l'armée ne se composait guère que de 25 a 3o.ooo hommes. Troupes jeunes.

L'armée active, inexpérimentées, n'ayant pas vu le feu, ne connaissant pas Paris. Les soldats s'étaient habitués a passer la journée en famille, a fraternisant » dans les cafés et chez les marchands de vins. On ne pouvait guère compter que sur la troupe restreinte des gardes républicains, sur les gendarmes de la caserne Lobau, sur les marins qui, même a la fm, ayant quitté les forts, s'étaient trouvés comme en bordée, et sur la garnison de ces mêmes forts, tenue solidement par les officiers (»).

La Que dire de la garde nationale ? C'était la qu'était le

péril. A son sujet, M. Thiers, un peu empêché par les souvenirs de i83o, avait gardé, quelque temps, certaines illusions (2). Maintenant, l'évidence l'accablait. Les meilleurs éléments avaient quitté Paris pour la province. Le reste s'organisait ostensiblement pour l'émeute. Lef.omiiè C'est la que le premier vibrion du futur gouvernement insurrectionnel se mit à tourner. On vit se développer, tout à coup, dans les rangs de la garde nationale, linfluence et l'autorité du fameux Comité central. 11 emprimtait aux traditions révolutionnaires le mot populaire de u fédération ». Il apparaît dès le mois de septembre. A l'origine, il réunit a les délégués des vingt arrondissements », et il se donne pour

(1) Génôral Triocuc, }féinoircs ('p. 582).

(a) Valkhey, Histoire du trailê de Francfort (p. 10).

garde nulionalc.

LES MUNICIPALITÉS l65

mission de surveiller les actes du gouvernement et 18 mars 1871. ceux des chefs nommés régulièrement. Au lendemain de l'armistice, il s'attribue un rôle politique et se pose en défenseur de la République menacée. Composé d'hommes obscurs, choisis, d'abord, selon les relations de quartier, il se reconstitue, le i5 février, et faisant l'union, le 10 mars, avec l'Internationale, il reçoit, de ce fait, un sang nouveau et une énergique impulsion. A partir du 11 mars, date des élections du Comité central définitif, il compte, parmi ses membres, Assi, Billioray, Edouard Moreau, Yarlin, Jourde, Lullier, Ranvier, Fabre, Fougeret. Quelquesuns d'entre eux font partie de l'Internationale. Eudes, Duval, Bergeret, Raoul Rigault se rattachent dès lors à ce groupe. C'est l'embryon de la future Commune.

Les statuts du Comité central, adoptés le 24 février, contiennent la déclaration préalable suivante : « La République est le seul gouvernement possible ; elle ne peut être mise en discussion. » Chaque membre du Comité central recevait, lors de son élection, le mandat impératif suivant : « S'opposer k l'enlèvement des canons, s'opposer à toute tentative de désarmement; repousser la force par la force ('). » C'était bien, sinon l'insurrection, du moins la préparation de l'insurrection.

La population de la ville, en partie gagnée d'avance Les

. , , . . ,, ... . . , municipalités.

aux idées insurrectionnelles, restait, en majorité, froide et indifférente. Les municipalités étaient, et surtout celles des quartiers de la périphérie, en des mains hésitantes ou suspectes. De partout, des donneurs d'avis, des conciliateurs surgissaient. Mais, quand on en venait au fait, on les sentait sans autorité et sans action. Par leur entremise bien inteu-

(i) Mémoire rédigé pour sa défense, par Nestor Rousseau, membre du Comité central.

l66 LA COMMUNE

Ts mars 1 871. tioiinéc, ils entretenaient l'illusion et cet « optimisme » , cet aveuglement universel qui avaient été le grand mal du siège et qui furent plus funestes encore dans les semaines qui précédèrent et préparèrent les événements (i).

La diputation Sculc, la députatiou de Paris, connaissant mieux les éléments en présence CI, par conséquent, la gravité du péril, prit, dès le début, une attitude significative. Les plus avancés avaient donné leur démission, comme Victor Hugo, à Bordeaux; ou, un peu plus tard, au moment du vote des préliminaires de la paix. Mais la grande majorité, les Louis Blanc, les Brisson, les Henri Martin, se tint en groupe compact autour du drapeau national.

Cette attitude eût dû servir d'avertissement aux Parisiens. La raison qui décida ces hommes, ces représentants, ces républicains qui n'étaient pas suspects et qui, placés ainsi entre deux feux, exposaient leur personne et leur popularité, c'est qu'ils ne voulaient pas de la révolution devant les Prussiens, et que, quels que fussent les sentiments de Paris, ils craignaient d'attenter à l'unité nationale.

Beaucoup d'entre eux hésitèrent : les Tirard, les Méline, les Floquet, allèrent véritablement jusqu'à la limite des concessions pour ne pas rompre le û\. Faut-il rappeler encore le silence de Gambelta (^), les

(i) Dcposilion du maréchal de Mac Mahon.

(2) Je reviendrai sur les sentiments de Gambetla à l'égard du mouvement communaliste. Pour le moment, il suffît, pour les éclairer, de ce passage d'une lettre que lui écrit SpuUer, le n avril 1871 : «Pour moi, je crois que le mouvement communaliste sera défait... La République, il faut bien le dire, court les plus grands périls. Peut-être csl-elle frappée à mort à l'heure qu'il est, et devronsnous user notre vie à préparer une génération nouvelle capable de la fonder, après avoir espéré, un instant, la fonder nous-mêmes. » Revue de Paris, 1" juin 1900 (p. 45^).

FAUTES DE l'aSSEMBLÉE 167

larmes de Jules Favre, l'inquiétude de Millière et de is mars 1871. Benoît Malon, les sentiments mêlés de la province, où les grandes villes s'insurgent contre l'Assemblée et se lèvent pour la République ?

Faut-il rappeler, par contre, les terreurs, les imprudences et les fautes de l'Assemblée : la droite monarchiste cherchant, dans les événements qui se préparent, les moyens et la justification d'une prompte restauration, incriminant les (( faiblesses » de jNI. Thiers, les (( compromissions » des moins suspects, et réduisant au silence ceux dont la parole, écoutée, aurait été, peut-être, la seule efficace?

Il faudrait embrasser d'un coup d'œil la perspective complexe et bizarrement agitée que présente alors la France, avec ce grand Paris, farouche et noir sur le ciel ensanglanté ; il faudrait se laisser emporter, par l'émotion du spectacle, jusqu'à cette vision soudaine qui pénètre les âmes et sonde les cœurs, pour saisir les causes profondes, multiples, humaines et surhumaines qui, dans cette heure unique, déterminèrent les foules et précipitèrent, une fois de plus, la France dans un des plus tragiques malheurs qu'ait connus l'humanité !

Les avertissements n'avaient pas manqué. prodromes.

Le 3i octobre avait failli réussir aux cris de : « Vive la Commune ! » Blanqui, qui était l'âme de la journée, avait été arrêté et était détenu en prison. En novembre et en janvier, on avait arrêté Félix Pyat, Vermorel, Ranvier, Tridon, Vésinier, Flourens, Vallès, Millière, Lefrançais, Léo Meillet, Brunet, Delescluze, etc. Quatrevintrts individus avaient été mis sous les verrous. Des élargissements bien imprudents étaient intervenus.

A dater de l'armistice, les incidents les plus graves se

l68 LA. COMMUNE

iSmars 1871. mullipHèront (laiisla viUc i pillage de magasins d'armes

et de munitions, construction de barricades, efferves-

Lesmani- ccoce générale, manifestations journalières sur la place

''"'^'pla"ce ^ " de la Bastille, pèlerinages où défilent, devant la colonne, de la Basiiiio. ^^.^^ j^g couronncs d'immortelles et des drapeaux rouges, une foule sans cesse renouvelée, où l'on voit des mobiles conduits par leurs fourriers, des gardes nationaux, des soldats, des marins, des chasseurs à pied(i)! Des femmes velues de noir suspendent des bannières aux grilles du monument et chantent des complaintes funèbres. C'est l'obsession de la souffrance, la «folie rouge», de véritables convulsions. Au cours d'une de ces manifestations, le 26 février, un agent de police est reconnu, brutalisé et ligotté, puis jeté a l'eau, avec des raffinements de cruauté inouïs.

Cependant, ces faits fussent restés isolés peut-être et ces alarmies se fussent dissipées, si la nouvelle ne s'était répandue, dans la nuit du 2G au 27 février, qu'en vertu des clauses de la convention préliminaire, les Prussiens entreraient a Paris. Une émotion indicible souleva la ville tout entière.

Eiiiivemeni des La grande colère se précise autour de cette honte suprême. Elle flottait encore incertaine, ne sachant où se prendre, quand le bruit se répand que deux parcs d'artillerie, constitués à Passy et à la place AVagram, n'avaient pas été enlevés et allaient être laissés aux Prussiens. Ces canons, la garde nationale les considère comme lui appartenant; ils ont été achetés par souscription publique. Une pensée unanime gagne de proche en proche, comme une traînée de poudre. Le tocsin retentit, le rappel bal, les clairons sonnent. Les

(i) Général Vinoy, L'Armislicc et la Commune \[). i38).

canons.