DÉBUT DE M. BELLE

de principe. Quel est cet « ordre établi » ? demandait 10 juin 1873. l'orateur. Est-ce l'ordre républicain? alors pourquoi poursuivre un journal qui le soutient? Est-ce l'ordre monarchique? alors que signifient les paroles du maréchal de Mac Mahon, affirmant que rien ne sera changé aux institutions existantes?

Le gouvernement avait accepté le débat avec empres- Débuls

° r malheureux de

sèment. Il avait besoin de s'affirmer et de compter sa m. Beuié majorité. M. Beulé, ministre de l'intérieur, dont M. de Falloux dit « qu'il était plus connu k l'Académie des beaux- arts qu'au parlement », paraissait sûr de son fait. Il remplace k la tribune M. Lepère et prononce un discours fameux, qui, du premier coup, faillit renverser le cabinet et qui ruina, en tout cas, sa propre réputation de ministre et d'orateur. Après avoir défendu l'arrêté qui frappait le Corsaire, il entreprit de répondre k la dernière question de M. Lepère. « L'honorable préopinant me demande, dit-il, quel est l'ordre établi? Est-ce le même que sous le précédent gouvernement? ou bien est-il changé depuis que l'éminent M. Thiers a quitté le pouvoir? Est-ce l'ordre républicain ou l'ordre monarchique? Vous savez bien, Messieurs, que nous n'avons rien modifié dans nos institutions. L'Assemblée nationale que le pays a choisie clans un jour de malheur pour le sauver de... »

A ces mots, des rires et des bravos ironiques éclatent Le « jour k gauche. « Oui ! oui ! Très bien ! crie-t-on. Dans un jour de malheur! Vous avez raison! C'est la vérité! »

M. Gambetta accable le malheureux M. Beulé en lisant k la tribune une circulaire « très confidentielle » du ministre de l'intérieur où celui-ci prescrit aux préfets d'agir sur les journaux de province, « en étudiant leur situation financière et en faisant connaître au ministre le prix qu'ils pourraient attacher au concours bien-

de malheur».

19 juin 1873.

G8 l'ordre moral

veillant de l'administration. » — « C'est un plagiat de l'empire, » s'écrie M. Gambetla. M. Beulé défend d'abord la circulaire, et puis il déclare « qu'il ne l'a ni lue, ni dictée». On sut qu'elle émanait du soussecrétaire d'État, M. Pascal. La droite est embarrassée. u ;...,„ .,, Quinze jours à peine après sa formation, le cabinet "' ' il du 20 mai est en péril.

M. Baragnon se dévoue en demandant l'ordre du jour pur et simple et en déclarant que le vote de cet ordre du jour n'impliquera pas l'approbation de tous les termes de la circulaire. L'ordre du jour pur et simple est voté par 368 voix contre 3o8.

Le lendemain, une sanction était donnée au débat : M. Pascal, sous-secrétaire d'Etat au ministère de l'intérieur, remettait sa démission (*).

Ce premier engagement était de mauvais augure. Le ministère prend sa revanche et rassemble la majorité, un moment disjointe, en demandant l'autorisation de poursuivre, pour sa participation a la Commune, M. Ranc, récemment élu député du Rhône. La manifestation était platonique, puisque M. Ranc, n'attendant pas le vote de l'Assemblée, avait passé la frontière et s'était réfugié en Belgique. Mais, en l'attaquant, on visait M. Gambetta, dont M. Ranc avait été le collaborateur pendant la guerre. On croyait utile aussi d'avertir le suffrage universel, et M. Ernoul, garde des sceaux, répondant a M. Cazot, ne cachait pas que l'élection de i\l . liane « avait de nouveau attiré l'œil de la justice sur sa situation judiciaire ». L'autorisation de poursuites fut accordée, le 19 juin, par 467 voix contre i^o. Le centre gauche avait voté la proposition du gouvernement.

(1) Quelque temps après, par décret du 9 août iS;3. M. Ernest Pascal fut nommé préfet de la Gironde.

Élections

de MM. Ranc

et Turigny.