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HISTOIItE

dont l’autorité est fortifiée par leur présence aux événements de cette époque et par leur connaissance, conséquemment exacte, des faits qui se produisirent. Bien que ces assertions en elles-mêmes ne soient pas invraisemblables, ces révérends [ ères, aimant à s’insinuer là où il s’agit de pêcher en eau trouble; bien que plusieurs des systèmes préconisés à cette époque et des nouveaux emblèmes fussent dirigés contre eux, et qu’il soit notoire qu’ils avaient pénétré dans les loges bavaroises, du moins à l’époque de la naissance de l’ordre des illuminés, — il n'en faut pas moins n’accueillir tous ces renseignements qu’avec une grande circonspection, et jamais sans être entouré de preuves convaincantes. L’action des jésuites n’existait pas dans tous les faits où on crut la pressentir, et là où elle s’exerça réellement, ce ne fut point celle de l’ordre, en tant qu'ordre, mais bien celle de ses membres isolés et des amis de la société. Si cet ordre avait été informé de la part que prenaient quelques-uns des siens aux affaires de la société des francs-maçons, il est possible qu’il ne l'eût pas empêché, personne ne pouvant prévoir en quoi et comment elle pourrait être utile, dans la suite. Fessier, qui parlait du jésuitisme en connaissance de cause, s’élève, dans maint passage de son histoire, contre cette manie de flairer partout les jésuites et il la tourne en ridicule. « Une influence directe ou indirecte de l’ordre des Jésuites, » dit-il, « dans la maçonnerie française, allemande, anglaise ou suédoise, depuis 1745, est aussi peu prouvée qu’invraisemblable. Quelque grand que fût le désordre qui régnait dans son sein, il fut toujours et partout l’œuvre, ou bien d’une société secrète qui n’avait rien de commun avec les jésuites, et qui, formée vers le milieu du dix-huitième siècle, cherchait à s’emparer de l’esprit des loges dans le but de rétablir l'ancienne confraternité des Rose-croix, ou bien de quelques visionnaires religieux et admirateurs en-

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

thousiastes du catholicisme et de l’ordre des jésuites, ou enfin de quelques jésuites isolés petits-maîtres, animés de la passionne convertis, et qui agissaient à l’insu et sans le concours de leurs supérieurs. » Il y a lieu d’espérer que les recherches qui seront faites à ce sujet permettront, avec le temps, d’éclaircir ce point encore un peu ténébreux, comme bien d’autres.