SUITES DE LA STRICTE OBSERVANCE

Peu de temps après l’introduction de la Stricte Observance, on vit les conséquences fâcheuses qu’elle avait amenées dans le système des loges où elle avait pénétré : les chevaliers regardaient avec dédain les frères des grades inférieurs, et les loges qui repoussaient les innovations et ne faisaient point cause commune, comme celle de Francfort-su r-le-Mein et d’Anspach furent déclarées illégitimes; enfin la désunion et les jalousies éclatèrent et portèrent partout leurs ravages.

La loge à l’Union de Francfort conserva, alors même que quelques frères isolés s’étaient ralliés à Schubart, une conduite si exemplaire, qu’elle mérite une mention toute particulière. Elle resta constante et fidèle à son ancienne manière de travailler, et afin de se pouvoir mieux prémunir contre tout danger, elle réclama que le caractère officiel de loge-mère lui fût accordé. Grâce aux démarches du Fr. Gogel, elle reçut de Londres une patente de loge provinciale du Haut et du Bas-Rhin et de la Franconie. Elle notifia à la loge de Nürenberg, qui lui était affiliée et avait adopté le nouveau* système, les motifs de son abstention et expliqua : 1° qu’elle ne reconnaissait d’autre autorité que la grande loge de Londres, à laquelle elle avait juré obéissance, et qu’elle ne

(1) LeS. J., c’est à dircSuperiores incogniti (chefs inconnus? a ét&traduil par maint auteur maçonnique, qui voyaient partout les jésuites (par Societas Jesu;, société de Jésus.

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

rus

voulait pas faillir à ce serment; 2° qu’elle était l’une des plus anciennes loges de l’Allemagne; 3° que sa loge écossaise avait été établie de Berlin et reconnue comme fille aînée; 4° que la prudence fondée sur la raison recommandait de se garder de ténébreuses innovations, dont le but reste inexpliqué; 3° qu’elle avait toujours repoussé comme ridicules, erronées, puériles et enfantines, toutes les innovations, les bagatelles, les illusions introduites dans la maçonnerie française, et qu’elle était demeurée fidèlement attachée à la constitution qui a pour base la paix, la concorde et le maintien des bons rapports; qu’elle n’avait donc pas besoin de réforme; 6° que si d’autres frères s’étaient fourvoyés, ou avaient abandonné la vérité et accepté l’illusion, ceci ne la regardait pas et qu’il ne lui restait qu’à leur souhaiter de revenir à de meilleurs sentiments; 7° qu’elle ne pouvait comprendre qui avait autorisé les promoteurs de ce prétendu système à opérer une réforme dans les loges allemandes, même les plus anciennes et les plus régulièrement constituées, à mettre au dessus de ces dernières des loges plus nouvelles, et à vouloir la faire dépendre de celle de Bayreuth. Comme pour mettre le comble à l’égarement déjà si répandu, on vit alors surgir une infinité de nouveaux systèmes : ainsi, par exemple, plusieurs frères mécontents se séparèrent (1767) de la société pour former, sous la direction du Fr. Rôppen de Berlin, le système des « seigneurs africains, » qui fut à la vérité assez bien accueilli à Berlin et en Silésie, mais n’eut, en somme, pas plus de durée que l’ordre des Frères asiatiques. Le système des seigneurs africains se fondait sur une histoire imaginaire, et avait pour but l’étude de l’histoire des divers grades de la franc-maçonnerie et d’autres ordres secrets. Les tendances scientifiques des doctrines de ce système mettaient, par elles-mêmes, obstacle à ce qu’il se répandît beaucoup. ïl n’y

avait en effet que des savants et des artistes qui pussent en devenir membres. On allait jusqu’à rédiger les articles en latin, et on décernait un prix de 50 ducats pour le meilleur travail. La société était constituée sur le modèle de l’Académie de Paris; la symbolique surchargée et sans goût de cet ordre semble tirer son origine des hauts grades français d’alors. Le promoteur et le principal défenseur de ce système fut Charles Frédéric Kôppen, né à Berlin en 1734, conseiller au département de la guerre et chanoine à Berlin, mort le 11 juillet 1798. C’est lui qui écrivit cette histoire fabuleuse intitulée Crata Repoa ou Initiation (tes prêtres égyptiens. Berlin, 1770. Un des secrets les plus importants était l’explication du mot « Hiiram » épelé à l’envers : M (olay), A (trocissima), R (aptus), I (gne), I (ntactus), H (ugo de Paganis). Selon Fessier, ce système consistait en sept grades auxquels il donne d’autres noms que Lenning, dans son Encyclopédie. D’après ce dernier, il comprenait cinq grades enseignants ou degrés divers d’études qui précédaient l’introduction dans le sein de l’ordre. Savoir : 1° Menes Musae ou élève des secrets égyptiens; 2° l’initié; 3° le cosmopolite ou citoyen du monde ; 4° le « Bossonianer »ou sage chrétien ; 5° l’amateur de la vérité. L’ordre proprement dit : 1° armiger; 2° miles; 3° eques, paraît n’avoir jamais été organisé. Cette société cessa d’exister dès l’année 1787. Pour plus de détails voir l’Ordre des Seigneurs africains. Constantinople (Berlin), 1806. L'exemple de Kôppen fut suivi plus tard par le Fr. Zinnendorf, qui importa en Allemagne le système suédois.