CONSÉQUENCES DU NOUVEAU SYSTÈME D’ARCHITECTURE

Les ouvriers les moins habiles furent à celte époque peu à peu et autant que possible écartés des loges et de l’art qui exigeait des élèves plus capables : ceux-ci seuls furent protégés par les dignitaires de la société, et c’est à eux que l’on confia la construction des édifices publics. Par ce moyen, Jones et ses successeurs opérèrent une transformation complète dans la manière de construire, et remplacèrent généralement, par la reproduction moderne de l’architecture antique des Romains, le style gothique qui avait dominé jusque-là. Dès lors, on ne vit plus d’éperons, mais des murailles unies avec des pilastres, et au lieu de la pyramide s’élançant dans l’espace, on coiffa les fragiles tourelles d’un petit chaperon italien : les hauts et sveltes piliers qui soutenaient les dômes des églises, disparurent et les ornements devinrent prétentieux et sans élégance.

Et c’est ainsi que fut détrôné l’art si glorieux des Aile-

mands, circonstance qui porta une atteinte bien grave aux relations intérieures de la confrérie : car la première conséquence de ce changement fut d’enlever sa valeur pratique à la symbolique de l’architecture religieuse, qui constituait la partie la plus importante de l’enseignement secret. A cela il faut ajouter que, par l’étude des anciens auteurs classiques, il y avait longtemps que la philosophie avait pris un nouvel essor, que l’imprimerie répandait partout la civilisation, que les universités contribuaient à la propagation de la lumière, et d’accord avec la réforme, donnaient des notions plus distinctes non seulement sur la religion, mais encore sur toutes . les branches des sciences. L’humanité avait précédé les maçons dans ces tendances. Rien ne les empêchait plus désormais d’exprimer hautement et en toute liberté leurs opinions libérales en matière de religion, sur les dogmes, les prescriptions de l’Église , sur la tyrannie du siège de Rome, sur l’immoralité des prêtres et des moines, que jusque-là ils s’étaient contentés de représenter dans les mordantes images allégoriques dont ils revêtaient leurs ouvrages; il n’existait plus pour eux de secrets; ce qui leur en restait encore, la symbolique de l’architecture religieuse, ne leur était plus d’aucun usage. 11 est facile de comprendre que dans ces conditions, les liens de la confrérie devaient tendre à se relâcher toujours de plus en plus.

Toutefois, il s’était produit dans l’intervalle des circonstances qui devaient avoir pour la suite une importance majeure : c’étaient les préliminaires de l’ordre actuel et le commencement d’une ère nouvelle pour l’institution.