II PRÉFACE

nous ont précédés. De là Tapparilion presque simultanée de l'histoire de la plupart de nos provinces, alors qu'elles sont allées toutes se perdre dans l'unité du royaume, et que leur nom a disparu de notre organisation politique.

Dans ce travail général, la Gascogne n'a pas encore pris la part qui lui revient, et cependant aucune de ses sœurs ne devrait se hâter autant qu'elle. Relégqée par sa position topographique aux extrémités des Gaules, loin du centre où s'agitèrent presque continuellement les destinées de la nation, elle ne se mêla guère, nous ne dirons pas à la France , mais aux provinces du nord , qu'après la guerre des Albigeois. Nos grands hiMoriens,ne la trouvant jamais sous leurs pas , n'ont ni dû ni pu Tassocier à leurs récits. Partagée d'ailleurs, comme elle l'était, entre sept ou huit seigneurs, tous égaux de rang et de puissance , elle n'eût offert à leur investigation qu'un intérêt secondaire.

Ce morcellement, en amoindrissant l'importance de la Gascogne, rendait son histoire particulière pi us difficile. Elle fut néanmoins tentée dans les premiers jours du xvu® siècle. Le Père Mongaillard, né à Aubiet et recteur du collège d'Auch, que dirigeait alors la compagnie de Jésus, en prépara les maté-

ÇRÉFACE. III

riaux, mais la mort le surprit avant qu'il y ciit mis la dernière main/ et nul de ses confrères n acheva son œuvre. Oihbnard/ plus heureux^ nous donna vers la même époque la Notice des deux Gascognes , mais c était moins une histoire qu'un travail de haute et large' érudition. 11 fixa dçs dates, dissipa des ténèbres, assit de solides fondements, et laissa à d autres le soin d élever Tédifice. Le président Marca, tour-àtour rhonneur et la gloire de la magistrature et du sacerdoce , eût pu l'entreprendre avec succès , mais il se borna au Béarn et même il s'arrêta au milieu de sa course, et laissa son lecteur presqu'au seuit du XIV® siècle.

Enfin, vers le milieu du siècle dernier ^ dom Bru- GELLES, un Bénédictin de Simorre , publia les chroniques d'Auch,gro&in-4** lourdement écrit, où l'on désirerait plus de méthode et de critique , mais qui , malgré des défauts trop réels , n en est pas moins un monument infiniment précieux pour le département du Gers. D'autres essais s élaboraient abrs. M. d'Aignan du Sendat , vicaire général sous trois de nos archevêques^ et collecteur infatigable, entassait des documents, et commençait à rédiger une histoire assez complète. Un autre prêtre , l'abbé Duco et le docte Larguer, avaient réuni les annales du Bigorre;