I. — LA GAULE, ORGANE REGIONAL

Entre les deux cadres essentiels de la vie politique, la cité municipale et FEtat romain, il y avait place pour une forme intermédiaire, celle de la province.

Elle répondait à la force des choses. — Une cité gauloise liait alors son existence à celle de sa ville maîtresse; l'Etat romain faisait corps avec un empire immense. Mais au delà des villes et au dedans de l'Empire, la nature présentait ces puissants organes de vie collçctive qu'étaient les grandes régions de la terre. Du fait de ses limites physiques, de la structure harmonieuse de son sol, de son climat propre, de l'accord entre ses parties, il existait toujours une contrée de Gaule, possédant ses habitudes traditionnelles, ses intérêts particuliers, ses relations intérieures-. Et quelle que serait la politique des empereurs, il leur faudrait compter avec elle.

1. Pour la bibliographie, t. III, p. '■)i. n. 2; en particulier pour les premiers temps. Zumpt, Studia Romana, 1859, p. (Il et s.