REPARTITION DES PRINCIPAUX CENTRES HABITES

la Scarpe à Arras ' ; le cours de la Durance n'a pas de point plus important que Gavaillon^; le Doubs n'a d'autre cité que Besançon'; la Saône, en revanche, se partage entre Chalon* et Mâcon°, comme elle fera toujours. Le faisceau de la Vienne semble dépendre surtout de Poitiers*; Bourges concentre l'activité des rivières tributaires du Cher^; et Reims, de sa ceinture de collines, domine ou menace à la fois la vallée de la Marne et celle de l'Aisne*.

Deux surtout, parmi les villes de bas-fonds et de fleuves, attirent notre attention, comme ayant déjà une importance plus que régionale.

Orléans, la clé de voûte de la vallée médiane, à l'issue des isthmes les plus étroits qui séparent la Loire de la Seine et du Rhône, Orléans, malgré la faible valeur de son assiette, était devenu le principal entrepôt de la Gaule celtique, et le voisinage de la Beauce achevait de faire de cette ville une manière de capitale économique'. — Paris ne valait sans doute pas autant qu'elle : mais il est digne de remarque qu'on regardait déjà l'île et la ville de la Cité comme le centre stratégique de la Gaule du Nord'°.

Sur les rivages enfin, une vie plus intense a également commencé aux points destinés à la maîtrise économique. On les a nommés tout à l'heure à propos des fleuves : Bordeaux, Corbilo, le plus populaire des trois ports de l'Océan parce que la Loire est le plus important des fleuves de la Gaule, Rouen, le plus