DE LA. STÉRILITÉ. — DE LA. FÉCONDATION ARTIFICIELLE

Il ne faut pas confondre l'impuissance avec Yinféconditë ou stérilité. Un homme pourra ne pas présenter des érections ou seulement des érections incomplètes, son éjaculation se fera en bavant et sans intromission : il sera dit impuissant (voyez p. 180). Mais si cette émission donne un sperme renfermant des spermatozoïdes, cet homme n'en sera pas moins fécond, car ce sperme déposé à l'entrée de la vulve pourra encore, comme cela a été constaté dans certains cas, aller féconder l'élément femelle : seulement le spermatozoïde aura un trajet beaucoup plus long à parcourir. Ainsi l'homme n'est dit infécond, stérile, que lorsque son sperme ne contient pas l'élément fécondant.

Nous avons vu d'autre part que chez la femme il y a peu à tenir compte de Y impuissance; tout au plus pourrait-on donner ce nom aux rétrécissements du vagin et de la vulve, qui rendent le coït impossible ou difficile. Au contraire les causes de stérilité sont très-nombreuses, si l'on désigne sous ce nom tout ce qui s'oppose à la fécondation, c'est-à-dire d'une

part à la production des ovules, et d'autre part à la conservation et à la transmission du sperme depuis le vagin jusqu'à l'ovaire.

A, — Stérilité chez l'homme

Nous avons déjà indiqué un certain nombre des causes auxquelles il faut attribuer l'absence de spermatozoïdes dans le sperme : nous nous sommes expliqués sur le sperme des enfants (p. 128), sur celui des vieillards (p. 170), sur celui des monorchi'des et àes.cryptorchides (p. 126).

Les auteurs ne sont pas d'accord sur l'influence qu'exercent certaines maladies relativement à la formation des spermatozoïdes : les avis sont partagés pour les sujets phthisiques , syphilitiques et cancéreux. Cependant quelques observations semblent prouver que ces affections diathésiques n'apportent que peu ou pas d'obstacles à la genèse des éléments fécondateurs. Mais toutes les affections qui portent directement sur le tissu du testicule, en arrêtent la sécrétion; c'est ce qui a lieu pour les testicules tuberculeux ou cancéreux.

La stérilité chez l'homme est également la conséquence de toutes les affections qui produisent l'oblitération des canaux excréteurs du testicule et particulièrement de Yèpididyme (voyez p. 21). Ainsi

Y épidimidyte double (qui fait partie de ce qu'où appelle vulgairement une chaudepisse tombée dam les bourses) produit la stérilité pendant un temps assez long, et ce n'est souvent qu'après plusieurs années que l'on voit reparaître les spermatozoïdes dans le liquide éjaculé, alors que tout gonflement et toute induration ont disparu du côté de l'épididyme. Il est même à craindre que dans des cas de ce genre l'oblitération et par suite la stérilité ne demeurent définitives.

B. — Stérilité de la femme

1° Par défaut de sécrétion ovulaire. — Nous n'avons pas à insister sur cette cause de stérilité : toutes les circonstances qui arrêtent la menstruation arrêtent sans doute l'évolution ovarique des vésicules de Graaf et interrompent pour un temps plus ou moins long la fécondité de la femme. Toutefois cette proposition ne peut être très-rigoureuse, car elle souffre de nombreuses exceptions : la menstruation peut être très- capricieuse, et cependant l'ovulation parfaitement régulière.

Pendant la lactation la plupart des nourrices ne sont plus réglées et cependant on a vu dos nourrices non menstruées devenir enceintes. On a vu des femmes qui n'avaient été menstruées qu'après une

première grossesse ; d'autres sont devenues grosses à plusieurs reprises, sans avoir jamais présenté de flux cataménial. D'autres enfin, qui n'étaient jamais réglées entre leurs grossesses, voyaient leurs règles apparaître régulièrement pendant toute la durée de la gestation, présentant ainsi précisément l'inverse de la règle générale.

Il est presque inutile de dire ici que les maladies qui modifient profondément la structure des ovaires mettent obstacle à l'ovulation. Sera-t-il nécessaire d'ajouter que si les deux ovaires ont été extirpés à la suite d'une opération à'ovariotomie (voyez p. 94) la femme demeurera complètement et définitivement stérile ? Elle a en effet subi dans ce cas une véritable castration.

Enfin les affections de la trompe de Fallope , les inflammations de cet organe capables d'établir des adhérences entre lui et les parois du bassin ou les autres viscères pelviens, en rendant impossible l'adaptation tubaire, mettent en même temps obstacle à la fécondation.

Les femmes qui ont abusé du coït à un point extrême, les filles publiques, sont souvent frappées d'une stérilité qu'on peut attribuer à des lésions de ce dernier ordre. Les congestions presque continuelles qu'excite dans leurs organes internes un état incessant d'éréthisme vénérien, ont déterminé des adlié-

renées du pavillon de la trompe, qui dès lors ne peut plus se mouvoir pour venir coiffer l'ovaire, y porter les spermatozoïdes et en recevoir les ovules lors de la déhiscence des vésicules de Graaf. Ceci nous amène à parler de la stérilité par défaut de conservation ou de transmission dès spermatozoïdes.

2° Nous avons vu que le sperme pouvait être lancé directement dans le col de la matrice (p. 108) ou aspiré par cet organe (p. 110); mais dans un grand nombre de cas, sinon dans la majorité, la liqueur séminale, ainsi que l'a démontré Goste, n'est versée que dans le vagin, et il s'écoule de dix à vingt minutes avant que les spermatozoïdes commencent à se montrer dans l'ouverture du museau de tanche et dans la cavité du col utérin. Il faut donc que, dans ces cas, le sperme soit retenu par le vagin et y soit conservé dans des conditions qui ne portent pas atteinte à la vie des spermatozoïdes.

Or, un chirurgien américain, Marion Sims, a pu constater que la stérilité résultait parfois de ce que le vagin, trop court, ne pouvait retenir la liqueur spermatique, dont on ne trouvait bientôt plus aucune 'trace ni dans le mucus vaginal» ni dans celui du col de l'utérus

i Voyez Marion Sims, Notes cliniques sur la chirurgie utérine; traduction française par Lhèrhuer. Paris; 1866;

Le vagin et le col de l'utérus peuvent, par la nature morbide des liquides qu'ils sécrètent, porter atteinte à la vie des spermatozoïdes, arrêter leurs mouvements, et par suite mettre obstacle à la fécondation. Nous avons dit précédemment (p. 19) que les milieux alcalins favorisent la motilité des spermatozoïdes, tandis que les milieux acides la détruisent. A l'état normal les mucus sécrétés par l'utérus et le vagin sont alcalins ; ils représentent donc un milieu éminemment favorable à la conservation et à la progression des filaments spermatiques.

Mais, dans un grand nombre de circonstances morbides, ces produits de sécrétion muqueuse changent sinon de nature, du moins de réaction; ils deviennent acides, et une observation attentive a montré qu'un grand nombre de cas de stérilité n'avaient d'autres causes que cette réaction anormale des milieux dans lesquels sont déposés les spermatozoïdes.

La femme elle-même peut porter, sans avoir conscience du danger, une atteinte semblable à la vitalité (le l'élément fécondateur. Une expérience facile à répéter sous le microscope montre que le contact de l'eau froide tue presque immédiatement les spermatozoïdes : les lotions d'eau froide) pratiquées immédiatement après le coït, peuvent donc mettre obstacle à la fécondation.

Nous ne pouvons passer en revue toutes les causes de stérilité chez la femme : nous n'arrêterons plus l'attention du lecteur que sur un certain ordre de causes auxquelles on a cherché à rémédier par un même moyen, par la fécondation artificielle. Nous voulons parler des rétrécissements du col de l'utérus, produits soit par une hypertrophie avec induration des parois, soit par une flexion qui amène au niveau de la jonction du corps et du col un angle et par suite une oblitération. Lorsque ces rétrécissements s'opposent entièrement à l'entrée des spermatozoïdes dans l'utérus, ce n'est pas à dire cependant qu'ils soient infranchissables et ne puissent s'ouvrir devant un corps dur, comme une sonde ou une canule qui viendrait de l'extérieur. Si ce corps allait jeter des spermatozoïdes dans l'utérus, la difficulté serait vaincue et plus rien ne s'opposerait à la rencontre de l'ovule et du spermatozoïde. Ge sont ces considérations qui ont fait penser à la féconda tion artificielle, et les courtes indications que nous venons de donner en résument le manuel opératoire. Cependant, cette question, par son importance et sa nouveauté, mérite quelques développements de plus.