ŒUF HUMAIN

végétation dont la masse peut être, quanta sa forme, comparée à un champignon : c'est le bourgeon allantoïdien. 11 s'étend de plus en plus, de manière à s'insinuer par sa partie la plus large (chapeau du champignon) entre la caduque et l'amnios, et parvient bientôt ainsi à former une membrane complète, interposée entre les deux précédentes : cette membrane prend le nom de chorion.

Nous avons négligé, et avec intention, de parler d'une formation transitoire, la vésicule ombilicale, parce que cet organe ne présente que peu d'intérêt pour l'embryologie humaine. Il disparaît de bonne heure. Sa présence chez le fœtus humain indique les rapports qui établissent une étroite parenté entre les êtres des divers degrés de l'échelle des vertébrés : en effet, cet organe, tout à fait secondaire chez les mammifères, est au contraire de la plus haute importance pour les embryons d'oiseaux, auxquels il fournit, pendant toute la durée du développement, une provision de nourriture, absorbée par un appareil circulatoire particulier : cet appareil circirculatoire existe aussi un instant chez le fœtus humain, mais il disparaît bientôt pour être remplacé par les vaisseaux de Yallantoide et du chorion.

3° Nous voici donc ramenés à compléter l'étude de Yallantoide et do son expansion membraneuse, le chorion; nous verrons par là quelle est l'origine

PLACENTA -0l)

et la nature d'un organe important, provenant des précédents, et que l'on nomme le placenta.

A peine Yallantoïde (voyez plus haut) a-t elle acquis une certaine dimension, que l'on voit se former en elle des vaisseaux sanguins, qui s'étendent et envahissent bientôt toute l'étendue de son expansion interposée entre la caduque et l'amnios, c'està-dire toute l'étendue du chorion. On dit alors que le chorion est vasculaire. En une région qui correspond au point où l'œuf touche les parois utérines, le chorion vasculaire acquiert bientôt une épaisseur et un développement considérables. Il forme des saillies qui s'entrelacent avec des saillies semblables développées sur la face correspondante de la caduque, également hypertrophiée en ce point. Ces deux masses, l'une appartenant au chorion , l'autre à la caduque , ainsi hypertrophiées et intimement soudées, forment une sorte de gâteau circulaire et épais que l'on nomme le placenta (pl. VII, fig. 4, p).

Qu'est-ce donc, au point de vue de ses fonctions, que le placenta ? Il sera facile de répondre à cette question, si nous nous rappelons que la portion du placenta formée par la membrane caduque appartient par ce fait même à l'utérus, c'est-à-dire à la mère ; qu'elle reçoit en abondance des vaisseaux sanguins appartenant à l'organisme maternel. Qu'au contraire la portion formée par le chorion appartient

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au fœtus, qu'elle renferme les ramifications (te® vaisseaux allantoïdiens ; que ces vaisseaux s'avancent dans des saillies , dans de longues papilles qui plongent dans la portion maternelle.

On le voit donc, le placenta est le lieu des échan ges nutritifs entre l'organisme fœtal et l'organisme maternel. C'est là que le sang de l'être en voie de formation vient s'enrichir par endosmose de matériaux puisés dans le sang maternel, matériaux qu'il apporte ensuite à l'embryon en suivant le trajet des vaisseaux dont l'ensemble (pl. VII, fig. 4, v), forme le cordon (ancien pédicule de l'allantoïde) ; co sont les vaisseaux ombilicaux, ainsi nommés parce qu'ils pénètrent clans le corps du fœtus en traversant l'ouverture qui deviendra plus tard cicatrice ombilicale (voyez chap. suivants et pl. VII, fig. 4, c).

4° Nous connaissons donc, dès maintenant, comment le jeune organisme se forme des membranes d'enveloppe; comment il va puiser dans le sein maternel les éléments de sa nutrition et de son développement , absolument comme une plante va chercher, par ses racines, sa nourriture dans le sein de la terre. Le placenta est le lien important où le fœtus emprunte les substances nécessaires à sa vie, c'est par là aussi qu'il rejette, par exosmose, les maléiïaux devenus inutiles et nuisibles; c'est là