GLANDE MALE

tractions ont lieu toutes les fois que les muscles de la paroi abdominale antérieure entrent en action ;

4° Enfin le testicule est immédiatement enveloppé par une membrane séreuse, une poche sans ouverture, analogue à celle qui entoure le coeur (péricarde) ; c'est la tunique vaginale. Dans la cavité de la tunique séreuse vaginale peuvent se produire des épanchements de sérosité, absolument comme les épanchements des séreuses péricardiques ou pleurales : c'est cette accumulation plus ou moins considérable de sérosité dans la cavité vaginale qui constitue Yhydrocèle.

Lorsqu'on incise les bourses vers leur racine, c'est-à-dire vers leur partie supérieure, dans le voisinage du canal inguinal, au niveau du pubis (pl. I, fig. 1, en c), on aperçoit un paquet, que l'on nomme le cordon, et qui se compose du canal excréteur du testicule (canal déférent; pl. I, fig. 1, g), et des vaisseaux (artères et veines) de cet organe. C'est ce paquet, ce cordon, que l'on sent rouler sous les doigts lorsque l'on pince la partie supérieure des bourses. En prolongeant l'incision vers la partie inférieure on découvre le testicule lui-même : il se présente sous la forme d'un corps ovoïde (pl. III, A//. 1, 1, 2, 3, 4, 5), de la grosseur d'un oeuf de pigeon, du poids de 20 à 30 grammes (chez l'adulte). Il est un peu aplati de dehors en dedans ; son grand

diamètre est oblique de haut en bas et d'avant en arrière. Sur le bord postérieur du testicule se trouve accolée une masse irrégulière, Yépididi/me (pl. III, fig. 1, 3, 4), que nous étudierons plus tard, et par laquelle le testicule se trouve suspendu au cordon

(pl. III, fig. 1,5-5).

Le testicule lui-même présente une structure assez compliquée : il appartient à la classe des glandes en tube, c'est-à-dire que le liquide qu'il sécrète est produit dans de longs tubes minces et filamenteux. En effet, si l'on incise la couche superficielle de cette glande, couche formée par du tissu fibreux très-dense (albuginèe ; pl. III, fig. 1,1), on tombe sur une masse grisâtre composée de filaments entortillés, et qui rappelle parfaitement un petit peloton de charpie (pl. III, fig. U 2). En saisissant avec des pinces un point quelconque de cette masse, on arrive facilement à l'étirer en filaments, comme on le ferait d'une boule de charpie.

Mais si l'on examine ces filaments au microscope, même avec un faible grossissement , on s'aperçoit aussitôt que ce sont en réalité des tubes (tubes séminifèresj.-Ces tubes sont tapissés par des cellules qui en remplissent presque entièrement la cavité. On donne aujourd'hui le nom cVëpithélium à ces couches de cellules qui revêtent les surfaces internes de l'organisme : c'est une expression anatomique que nous

retrouverons à propos de. toute la série des voies génitales, aussi bien chez la femme que chez l'homme. Nous pouvons donc dire que les tubes sêminifères sont tapissés par un épithélium. Aux cellules de cet épithélium est réservée l'une des principales fonctions de l'appareil génital de l'homme, celle de produire le sperme.

A cet effet, un certain nombre de ces cellules s'hypertrophient, c'est-à-dire augmentent de volume, et l'on voit apparaître, dans leur intérieur, d'abord un point brillant (tète du futur spermatozoi'de), auquel s'ajoute bientôt un filament plus ou moins enroulé sur lui même (queue du futur spermatozoïde). En même temps ces cellules sont devenues libres ; elles progressent dans les tubes sêminifères vers le bord postérieur du testicule, et dans ce trajet, ou bien seulement dans le trajet ultérieur qu'elles accompliront au niveau de l'épididyme, elles finissent par se briser : les filaments qu'elles contenaient deviennent libres, et constituent les spermatozoïdes (pourvus d'une tête et d'une queue). Les autres parties des cellules brisées forment le liquide et les débris au milieu desquels nagent les spermatozoïdes. Telle est l'origine et la composition essentielle du produit des tubes sêminifères, c'est-à-dire du sperme (pl. III, fUj. 5).

Nous ne pouvons aller plus loin sans donner

MCHARD, GÉNÉRATION.

quelques détails sur les spermatozoïdes, qui représentent, comme nous le verrons, l'élément essentiel, Y élément fécondateur du sperme.

Les spermatozoïdes, si faciles à voir avec le microscope dans le sperme fraîchement éjaculé, ont été aperçus pour la première fois en 1677, par un étudiant en médecine, Louis Hamm, qui communiqua aussitôt sa découverte à Leuvenhoeck. Ce grand naturaliste fut porté à voir dans ces filaments mobiles de véritables animaux microscopiques comparables aux infusoires. Les progrès des études microscopiques ont montré aujourd'hui que les spermatozoïdes sont simplement des éléments anatomiques libres et flottants dans un liquide, comme les globules rouges dans le sérum du sang, et que la faculté de se mouvoir, qu'ils présentent, est du même ordre que celle qu'on observe sur certaines cellules pourvues de cils vibratiles.

Ayant donc réduit le spermatozoïde à son véritable rôle nous le décrirons comme un petit filament présentant une extrémité renflée, piriforme (tête), à laquelle fait suite une queue très-allongée (pl. III, f 5 i 1), La longueur totale des spermatozoïdes^ l'homme est de 5 centièmes de millimè très. Pour bien les apercevoir et les étudier, 1 1 au, employer au microscope un grossissement de 400 a 500 diamètres. On voit alors, en examinant du