LE CERVELET

nerveux suffit pour assigner le rôle de chacune des parties de ce système (nerfs, moelle épinière, masse cérébrale). Elle nous dispense donc de réfuter la théorie de Gall, que nous n'indiquerons que pour mémoire et comme curieuse question historique.

Le cervelet était selon Gall le siège de ce qu'il appelait Y instinct de la reproduction , de ce que Spurzheim appela ensuite Y amativité . Voici , d'après Grimaud de Gaux, les principaux arguments que Gall et ses élèves faisaient valoir on faveur de cette opinion 1 .

1° Dans la série animale il n'y aurait de cervelet que chez les animaux qui se reproduisent par copulation;

2° Il y aurait une coïncidence parfaite (mais en réalité nullement évidente) entre les époques auxquelles le cervelet se développe et celles où le penchant à la reproduction se manifeste;

3° Quand la castration est pratiquée lors du premier âge, le cervelet ne se développe pas.

Ajoutons que les recherches de la physiologie moderne n'ont pas confirmé les vues de Gall; mais avouons aussi qu'il a été jusqu'à ce jour impossible de déterminer exactement les fonctions du cervelet. Quelques rares médecins en font encore un centre

' Ghimaud dr Caux et Martin R.ukt-Akok, Histoire de la génération de l'homme. Paris, lS'iT.

nerveux important au point de vue génital, mais la plupart le considèrent comme un organe présidant à l'équilibration des mouvements.

Quoiqu'il en soit, l'acte génital produit un ébranlement considérable dans tout le système nerveux : il sera donc prudent, en règle générale, de ne point s'y livrer dans toutes circonstances qui peuvent déjà prédisposer à des congestions cérébrales, à une susceptibilité nerveuse particulière. De même qu'il est imprudent de se livrer à un travail intellectuel pénible et absorbant aussitôt après le repas, et surtout après un repas copieux, il sera toujours sage de ne point choisir un pareil moment pour sacrifier sur l'autel de Vénus. C'est là en somme ce que l'hygiène peut indiquer de plus incontestable à ce sujet *.

Quant à ceux qui désireraient des renseignements plus précis sur les moments et les heures les plus propres à l'accomplissement des fonctions génitales, nous les renvoyons au chapitre que Venette a consacré à ce sujet; ils y verront que l'on a beaucoup discuté là-dessus, sans rien dire de précis. Voici du reste quelques passages de ce curieux chapitre inti-

i Souvent l'hygiène a pris une forme législative ; ainsi, sous le règne de saint Louis. les mariés ne pouvaient coucher ensemble les trois premières nuits de leurs noces, sans en avoir acheté la permission de leur evèque.

Ce qui fait dire à Montesquieu :

«C'est bien ers trois nuits-là qu'il fallait imposer, car, pour les autres, on n'aurail pas donné beaucoup d'argent. »

tiilé : « A quelle heure du joui' on doit baiser amoureusement sa femme*. »

« Quelques médecins, dit Venette, pensent que les plaisirs amoureux que nous prenons pendant le jour sont plus funestes que ceux de la nuit ; et que, comme les caresses des femmes nous épuisent excessivement, nous devons être en repos après les avoir faites, et réparer par le sommeil et la tranquillité les esprits que nous y avons perdus ; au lieu qu'après les occupations ordinaires du jour nous nous fatiguons encore auprès d'une femme, et nos lassitudes ne se guérissent pas par d'autres lassitudes.

(( 11 y en a d'autres qui s'expliquent mieux làdessus et qui croient que le point du jour est le temps le plus propre à se caresser. C'est alors, disent-ils, que nous sommes dans un état moins inégal ; que nos forces ne sont point dissipées par les actions du jour; que notre estomac n'est point accablé par les aliments, et que le sommeil a multiplié nos esprits et fortifié notre chaleur naturelle. C'est ce que veut dire Hippocrate quand il met par ordre ce que nous devons faire pour conserver notre santé, et qu'il nous conseille le travailavant le manger et le boire, et le sommeil avant Vénus. »

Jusque-là le raisonnement est assez logique ; mais bientôt arrive la contradiction :

1 \ i:\KTTii, Tableau de l'amour conjugal, t. If, p. 15, Paris, 1831.

« Tous les médecins, ajoute en effet Venette, demeurent d'accord qu'il ne faut pas baiser sa femme à jeun, parce que l'on ne doit point travailler quand on a faim. Le travail épuise et dessèche nos corps ; mais le travail de l'amour énerve entièrement. Nous devons donc nous réjouir avec elle, selon la pensée de quelques-uns, quand nous avons le ventre médiocrement plein ; car c'est en ce temps- là, disentils, que, par la chaleur et les esprits que les aliments nous communiquent, ils nous vient je ne sais quelle envie de les toucher ; après quoi nous pouvons réparer par le sommeil la perte que nous avons faite, le repos étant l'unique remède pour ces sortes de lassitudes. »

Ce n'était certes pas la peine de produire tous ces arguments et bien d'autres que nous avons omis, pour conclure deJa manière suivante : en effet, l'auteur que nous citons résume ainsi cette question :

<( Pour résoudre donc la question, après avoir dit ce que l'on peut dire sur cette matière, on me permettra de n'observer ni le jour, ni la nuit, ni les heures, ni les moments, mais la seule disposition dans laquelle nous sommes quand nous sentons les aigui lions de Vénus. »