VIEILLESSE

pâle souvenir des forces perdues. Du reste, à quelques rares exceptions près, les idées erotiques n'exercent plus d'empire sur les sens, et même sur l'imagination *, On a remarqué depuis longtemps que, parmi tous les sens qui s'émoussent, le sens génital est le premier à donner le signal, et que le sens du goût est un des derniers à subsister. « C'est alors, dit Longet, que se montrent les gastronomes ; c'est, qu'en effet, la gourmandise survit à la perte de tous les penchants, de tous les sentiments, de tous les plaisirs ; c'est souvent la seule jouissance physique de l'homme dans la vieillesse. »

Cependant s'il est difficile de poser, au point de vue de Y âge, des limites à la puissance sexuelle de V homme, s'il faut prendre surtout en considération la constitution propre à chaque individu et la dépense qu'il a faite antérieurement de ses forces génitales, c'est ici surtout le lieu de rappeler les principes que nous avons énoncés plus haut sur l'usage modéré du commerce sexuel. Celui qui désire vivre le plus longtemps possible, doit renoncer à ce qui n'est plus en rapport avec son âge, avec son tempérament, avec ses forces 2. L'abbé Maury disait

rLuiaHonm!Tr- ^ff** la menstru^ion, ses rapports avec

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2 Voyez, sur ce sujet délicat, Donné, Hygiène des gens du monde,

il-2 AGE CRITIQUE

à son ami Portai : « Je tiens pour certain que, passé cinquante ans, un homme de sens doit renoncer aux plaisirs de l'amour ; chaque fois qu'il s'y livre, c'est une pelletée de terre qu'il se jette sur la tête. »

Quant à la question de la paternité à un âge avancé, après ce que nous avons dit de la composition du sperme chez le vieillard, nous ne pouvons que renvoyer le lecteur à la réponse bien connue

de Gorvisart.

« Un homme peut-il avoir des enfants à soixante ans? lui demandait-on. — A soixante ans quelquefois, à soixante et dix ans toujours, » répondit le spirituel médecin.

b. — Chez la femme, au contraire, la cessation des fonctions génitales est nettement marquée et se produit à un âge déterminé avec une précision relative. C'est l'époque oxl cesse la menstruation, et à laquelle on a donné les noms d'âge critique, âge climatérique, âge de retour, ménopause.

Cet âge est en moyenne, dans nos climats, celui de quarante- cinq à quarante-six ans ; dans les pays froids il est un peu plus tardif (quarante-huit ans en Norwége) ; un peu plus précoce dans les climats chauds (trente-deux ans aux Indes).

p. 412. Paris, 1853.