CHAPITRE IY

Nous avons déjà effleuré ou même traité complètement plusieurs des questions que comporte le titre de ce chapitre (voyez p. 114, 138, 144) ; nous pourrons donc ici être très-brefs; mais nous devions, vu l'importance de la matière, vu surtout les nombreuses erreurs répandues sur ce sujet, et les pratiques fatales auxquelles s'abandonnent ceux qui tentent de réveiller brutalement une force momentanément éteinte , nous devions consacrer a cette étude quelques paragraphes spéciaux, ou se ront du reste abordées des questions que nous avons pu à peine indiquer jusqu'ici.

a - On appelle impuissance l'impossibilité d ac complir l'acte sexuel, le coït : aussi ne faut-il pas

i Voye, Briand kt Cuaupk, Manuel de médecine légal*- * «f* Paris, 1874.

CHEZ L'HOMME m

confondre l'impuissance avec la stérilité; cette dernière est caractérisée par l'impossibilité de produire une fécondation ; nous avons vu par exemple plus haut (p. 126) qu'un cryptorchide n'était nullement impuissant, quoiqu'il fût la plupart du temps stérile.

L'impuissance, à son plus haut degré , se traduit1 par l'impossibilité d'une érection parfaite; aussi trouve-t-on tous les échelons entre l'impuissance proprement dite et le simple affaiblissement. . des . facultés viriles ; c'est par ces degrés que passe physiologiquement l'adulte en avançant en âge , pour arriver en définitive à l'impuissance sénile normale, dont l'époque, avons-nous dit, est très-variable selon les individus.

Les causes de l'impuissance sont très-diverses, et sa gravité, son caractère alarmant, sont en rapport direct avec ces causes.

1° Nous ne parlerons pas ici de l'impuissance causée par un vice de conformation congénitale (malformation ou absence partielle des organes; voyez du reste sur ce sujet ce que nous avons dit en parlant dos hermaphrodites, p. 63).

Nous ne nous arrêterons pas non plus sur les causes dues à des accidents, à des pertes de parties, à des interventions chirurgicales, etc. Il faudrait tout un chapitre de chirurgie pour passer en

revue les causes de ce genre capables de porter atteinte à la puissance virile.

Notons cependant. , puisque nous parlons des lé sions chirurgicales de l'appareil érectile de l'homme, notons en passant que cet appareil (la verge) est plus gravement atteint par les violences extérieures lorsqu'il est dans l'état d'érection.

Nous emprunterons à ce propos à M. le docteur Richet deux exemples qui rentrent bien dans notre sujet.

« Telle est, dans certains cas, dit l'éminent chirurgien de l'Hôtel-Dieu, la rigidité du pénis à l'état d'érection, qu'on l'a vu se rompre plutôt que ployer.

« Huguier a communiqué à la Société de chirurgie une curieuse observation de rupture du bulbe de l'urèthre et d'une partie des corps caverneux, survenue chez un individu qui, surexcité par l'absorption de cantharides, avait attiré brusquement sa

femme sur lui. . .

« Je citerai à ce sujet l'observation d'une rupture incomplète des corps caverneux survenue dans les mêmes conditions chez un homme de quarante-deux ans, qui guérit, mais dont la verge, pendant l'érection, restait courbée sur la face uréthrale, comme dans la chaudepisse cordée. »

On le voit, par ces exemples, l'impuissance ne résulte pas fatalement d'accidents de ce genre.

2° En parallèle avec l'impuissance qui peut succéder à des lésions chirurgicales, nous devons placer ici celle qui s'observe après de longues maladies; elle résulte de l'épuisement du sujet ; presque toutes les fonctions sont alors à ce même niveau inférieur, et la puissance virile est souvent la dernière à recouvrer son énergie primitive. "Ces formes ne doivent pas nous arrêter, si ce n'est pour signaler le danger d'une impatience coupable, qui, demandant à des organes languissants ce qu'ils ne peuvent encore donner, aurait pour résultat de produire une impuissance de la catégorie que nous allons examiner.

3° L'impuissance la plus fréquente est celle qui résulte d'un épuisement produit par un abus ou par un usage trop prématuré ; dansées cas, non-seulement l'organisme entier est épuisé, mais le système nerveux qui préside aux réflexes génitaux (voyez p. 115) semble [particulièrement frappé d'atonie. Cette forme est d'autant plus prononcée que les excès vénériens ont été poussés plus loin, par l'usage d'excitations artificielles, de pratiques coupables et contre nature, au moyen desquelles le sujet, voyant s'affaiblir sa virilité, jaloux de lui donner une dernière splendeur, a cherché à réveiller des organes qui auraient demandé un repos presque absolu. Il en est du sens génital comme des autres sens, comme

du goût, par exemple : les mets épicés émoussent le tact des papilles linguales, et pour mettre en jeu leur sensibilité, il faut chaque jour l'éveiller par de nouveaux et de plus énergiques excitants. Le débauché qui recherche et invente tous les jours de nouveaux raffinements de volupté, deviendra bientôt insensible aux plaisirs naturels et impuissant à les goûter.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur ce sujet : il existe assez de bons 1 et trop de mauvais livres, qui, ces derniers dans un but de réclame thérapeutique, ont tracé un tableau caractéristique de l'impuissance et de l'épuisement prématuré.

A ces malades nous conseillerons un repos génital absolu ; l'abstention pendant un long temps de toute tentative, et, s'il est possible, de toute pensée vénérienne. Pour eux, les aphrodisiaques (voyez plus loin) ne pourraient que rendre le mal plus grave et plus irrémédiable encore. Et quand leur constitution aura réparé les brèches faites par la débauche, malgré une atonie apparente de l'appareil génital, nous leur conseillerons une affection vraie, un amour partagé et non vénal, un rapprochement clans lequel le cœur aura assez de part pour retentir puissamment sur la sphère génitale et réveiller en

i Voyez Roubaud, Traité de V 'impuissance et delà stérilité chez l'homme et chez la femme. 2' édition. Paris, 1872.

elle tout ce qu'elle avait d'énergie primitive pour les plaisirs naturels.

4° Une forme plus curieuse de l'impuissance est celle que nous pouvons nommer : impuissance de cause morale. Par un excès de timidité, qui n'est souvent que la traduction d'un excès d'amour, d'un excès de désirs longtemps contenus , un jeune homme voit ses forces subitement paralysées au moment même où il allait en faire usage, où il croyait se sentir le plus sur d'elles. La crainte d'un insuccès devient la cause même de cet insuccès. L'imagination est seule coupable dans ce cas, et c'est là certainement une des plus curieuses circonstances où se montre l'influence du moral sur le physique.

Montaigne1 l'avait déjà très-bien dit, à une époque où ceux qui se trouvaient arrêtés par une faiblesse de ce genre, se croyaient victimes de la sorcellerie et frappés par quelque noueur d' aiguillette 2.

1 Montaigne, Essais, ch. xx, De la force de l'imagination.

2 L'impuissance ex maleficio est encore admise dans un livre paru en 1870, livre auquel nous avons fait déjà quelques emprunts curieux (De Rébus venereis ad usum confessariorum, p. 134) :

«242. — 1° Ex maleficio : hujus modi causa merito adesse censetur, quamlo conjuges ad copulam excitanfcur cum extraneis, et, licet alias se diligant, inter se bamen frigesount... Ubi constat de maleficio, exorcismi Ecclesiœ adhiberi quidam possunt, non tamen sine Episcopi licentia. »

Les pages qui suivent cette citation traitent longuement : De impotentiaex maleficio, ex frigiditate, ex improportione membri genitalis, ex mixtione sexus.

11 on a aussi indiqué le remède tout moral, et qui consiste à rassurer l'imagination ou à la détourner vers un objet relativement indifférent : nous lui laissons un instant la parole :

« Aanasis, roy d'Egypte, espousa Laodice, trèsbelle fille grecque : et lui , qui se monstrait gentil compagnon partout ailleurs, se trouva court à jouir d'elle, et menaça de la tuer, estimant que ce fut quelque sorcière. Gomme es choses qui consistent en fantaisie, elle le rejecta à la dévotion, et ayant faict ses vœux et promesses à Vénus, il se trouva divinement remis dès la première nuit d'après ses oblations et sacrifices... »

« ... Ce malheur n'est à craindre qu'aux entreprises où notre âme se trouve oultre mesure tendue de désir et de respect, et notamment où les commodités se rencontrent improuveues et pressantes : on n'a pas moyen de se r'avoir de ce trouble. J'en sçais à qui il a servy d'y apporter le corps même, demy rassasié d'ailleurs, pour endormir l'ardeur de cette fureur, et qui, par l'aage, se trouve moins impuissant de ce qu'il est moins puissant ; et tel autre à qui il a servy aussi qu'un amy l'ayt asseuré d'estre fourni d'une contrebatterie d'enchantements certains à le préserver. »

La femme qui est sûre de ses charmes et qui a confiance dans les sentiments vrais qu'elle a inspi-

rés, ne s'offense pas de cette faiblesse intempestive ; elle y voit plutôt une marque d'une profonde passion. Aussi Montaigne blâme-t-il celles qui prennent autrement la chose. « Elles ont tort de nous recueillir de ces contenances mineuses, querelleuses et fuyar des, qui nous esteignent en nous allumant. La bru de Pythagoras disait que la femme qui se couche avecques un homme, doibt, avecques sa cotte, laisser quand et quand la honte, et la reprendre avecques sa cotte. L'ame de l'assaillant, troublée de plusieurs diverses alarmes, se perd ayseement : et à qui l'imagination a fait une fois souffrir cette honte (et elle ne la faict souffrir qu'aux premières accointances, d'autant qu'elles sont plus ardentes et aspres, et aussi qu'en cette première cognoissance qu'on donne de soi, on craint beaucoup de faillir), ayant mal commencé, il entre en hebvre et despit de cet accident, qui lui dure aux occasions suivantes. »

« Les mariez, ajoute-t-il, le temps étant tout leur, ne doivent ny presser, ni haster leur entreprise, s'ils ne sont prêts : et vault mieux faillir indece mentàestrener la couche conjugale, pleine d'agitation et de fiebvre, attendant une et une aultre plus privée et moins alarmée, que de tomber en une perpétuelle misère pour s'estre estonné et désespéré du premier refus, etc., etc. »

Que penser après cela de h fameuse épreuve du

congrès, où des témoins étaient appelés à constater la puissance d'un mari : la mordante satire de Boileau a fait bonne justice de cette immorale et absurde pratique de nos pères.

On sait que le droit canon s'occupait de frigidis et de la mesure du debitum conjugale (Nec solum coeundi potentia sufficere videtur, sed potentia etiam semen emiltendi requiritur) .

On admire, a dit Voltaire, avec juelle sagacité les canonistes et surtout des religieux, de moeurs irré prochables, ont fouillé clans les mystères de la jouissance. Il n'y a point de singularité qu'ils n'aient devinée. Ils ont discuté tous les cas où un homme pouvait être impuissant dans une situation et opérer dans une autre. Ils ont recherché tout ce que l'imagination pouvait inventer pour favoriser la nature ; et, dans l'intention d'éclaircir ce qui est permis et ce qui ne l'est pas, ils ont révélé de bonne foi tout ce qui devait être caché dans le secret des nuits *.

Sanchez surtout a recueilli et mis au grand jour tous ces cas de conscience, que la femme la plus hardie ne confierait qu'en rougissant à la matrone la plus discrète. Il recherche attentivement :

Utrum liceat extra ras naturale semen emiti&re. — De altéra fœmina cogitare in coitu cum

i Voi-TAinii, Dictionnaire- philosophique, article imp

sua uocnre. — Seminare consulte) separatim. — Congredi cum uœore sine spe seminandi. — Impotentice tactibus et illecebris opiiulari. — Se retrahere quando mulier seminavit. — Vergam alibi intromittere dum in vase debito semen effundat.

Nous ne pouvons indiquer les remèdes de cette impuissance de cause morale mieux que l'a fait Montaigne dans les lignes citées plus haut : l'imagination est seule atteinte, c'est sur elle qu'il faut frapper.

Parfois l'usage d'aphrodisiaques pourra donner de bons résultats en excitant directement les forces génitales et surtout en inspirant la confiance en elles.

Il faut distinguer l'impuissance de la frigidité ; celle-ci est caractérisée par l'absence non-seulement d'érection, mais encore de toute idée, de tout désir vénérien : une continence prolongée, des occupations intellectuelles forcées et absorbantes, l'usage des anti-aphrodisiaques en sont les causes principales.

Quelquefois, comme le dit Voltaire, le physique est dirigé, corrompu, c'est-à-dire affaibli par le moral; la variété et la singularité des appétits et des dégoûts est alors prodigieuse.

« On a vu un homme qui tombait en défaillance

à la vue de ce qui donne des désirs aux autres. Un prince, héritier d'une grande monarchie, n'aimait que les pieds. On a dit qu'en Espagne ce goût avait été assez commun. Les femmes, par le soin de les cacher, avaient tourné vers eux l'imagination de plusieurs hommes.

« Cette imagination passive a produit des singularités dont le détail est à peine compréhensible.

« Souvent une femme, par son incomplaisance, repousse le goût de son mari et déroute la nature. Tel homme, qui serait un Hercule avec des facilités, devient un eunuque par des rebuts. C'est à la femme seule qu'il faut alors s'en prendre. Elle n'est pas en droit d'accuser son mari d'une impuissance dont elle est cause. Son mari peut lui dire : si vous m'aimez, vous devez me faire les caresses dont j'ai besoin pour perpétuer ma race; si vous ne m'aimez pas, pourquoi m'avez-vous épousé 1 ? »

La frigidité est relativement rare chez l'homme.

Ses remèdes consisteront d'abord dans l'éloignement des causes qui l'ont produite : les aphrodisiaques hygiéniques et les aphrodisiaques proprement dits seront ensuite employés avec succès.

b U impuissance chez la femme n'offre pas une étude aussi importante.

i Voltaire, Dictionnaire philosophique, article impuiss*