CHAPITRE PREMIER
La fécondation consiste essentiellement clans la rencontre des spermatozoïdes avec l'ovule, et dans la fusion de ces deux éléments en un seul.
Nous savons où le sperme a été déposé par l'organe viril lors du coït (vagin ou col de l'utérus) ; nous savons d'où part l'ovule (ovaire) ; nous avons vu de plus que ces deux éléments peuvent parcourir en sens inverse le même chemin (utérus et trompe de Fallope).
11 nous faut donc déterminer maintenant en quel point de ce commun trajet se fait la rencontre des deux éléments, mâle cl femelle.
a — Les théories les plus diverses ont été émises à ce propos, et l'on a successivement adopté pour lieu de rencontre tous les points situés sur le trajet sus indiqué, depuis l'utérus jusqu'à l'ovaire. Nous ne pouvons entrer dans l'étude historique de cette longue question ; nous ne pouvons même ici exposer les expériences décisives et les observations incontestables qui ont fixé d'une manière définitive la science sur ce sujet. Nous dirons seulement que les expériences de Coste, de Nuck, de Barry, ont montré que cette rencontre a lieu sur l'ovaire même. C'est donc le spermatozoïde qui parcourt tout le trajet utéro-tubaire, et l'importance de ses mouvements devient ainsi de la plus haute évidence.
Les expériences de Goste sont surtout probantes à ce sujet, quoique empruntées la plupart à la physiologie comparée : mais les analogies sont si grandes, sous ce rapport, des animaux domestiques à l'homme, qu'il est permis de conclure des premiers au second. Du reste, quelques autopsies faites dans des circonstances exceptionnelles, sont venues montrer la rigueur de la plupart de ces conclusions par analogie. Goste a démontré le fait pour les oiseaux, et il a même fait voir pour les mammifères que si une femelle subit l'accouplement après que les œufs ont rompu leurs capsules (vésicules de Graaf) et sont tombés dans le canal tubo -utérin, les spermatozoïdes
font alors leur ascension comme de coutume, mais quoi que soit le point où ils rencontrent les œufs, clans la matrice ou dans l'oviducte, ils passent à leur côté sans exercer sur eux aucune action. C'est qu'en effet dès que l'œuf a quitté l'ovaire et qu'il suit la trompe pour se rendre dans la matrice, il s'entoure, pendant ce trajet, d'une couche d'albumine, qui rend impossible la pénétration des spermatozoïdes, et nous verrons bientôt que cette pénétration est nécessaire à la fécondation.
Nous admettrons donc que la fécondation est, par son siège, ovarique.
Cette notion nous permet d'expliquer un fait singulier, bien connu des médecins et surtout des vétérinaires, et désigné sous le nom d' 'imprégnation (imprégnation ovarique), ou d'influence d'une première fécondation sur les fécondations ultérieure*. C'est, dans l'histoire de la génération, matière si curieuse en général, un des phénomènes particuliers les plus curieux, que cette influence que peut avoir V auteur oVune fécondation sur les produits des fécondations suivantes dues à d'autres pères. C'est-à-dire que si une femme, après avoir endos oiifants d'un premier mari, devient veuve et prend un second époux, il peut arriver que les enfants nés du second mariage reproduisent les traits et le caractère du premier mari.
