LES FRANÇAIS EN FLORIDE

ligny, en 1562 et 1564, dans la partie du pays baignée par TAtlanlique, Tune sous la conduite du capitaine Jean Ribaut, Tautre du capitaine Laudonnière; de même que sept ans auparavant le vice-amiral Villegagnon en avait conduit une sur la côte du Présil. Les deux colonies du Nord n'eurent pas un meilleur sort que la colonie du Sud. Elles furent attaquées et détruites par les Espagnols; mais le capitaine de Gourgues vengea d'une manière éclatante les mânes de ses coreligionnaires. Ces incidents, en définitive, se rattachent plus directement aux guerres religieuses de l'époque qu'à l'histoire géographique.

Les cartes générales dressées dans le dernier quart du seizième siècle — et elles étaient déjà nombreuses — montrent d'un coup d'œil a quel degré de connaissance on était arrivé sur l'ensemble du nouveau monde*. Le contour général est aussi exact que pouvaient le faire les relevés nautiques obtenus seulement à Taidedela boussole et appuyés sur des déterminations de latitude exactes à un tiers de degré près, plus ou moins (les méthodes et les instruments du temps ne comportaient pas une approximation plus rigoureuse)^ mais sans longitudes astronomiques. Pour les parties intérieures, on a le figuré approximatif de l'ensemble, les grands bassins, les grandes chaînes, la distribution des grandes nationalités américaines. A vrai dire, ce n'est encore'qu'une ébauche, mais une ébauche arrêtée déjà dans ses traits essentiels.

Deux parties encore restent tout à fait dans le vague : ce sont les deux extrémités du nouveau continent. Au sud, on n'a aucune idée ni de la forme ni des limites de la Terre-de-Feu , qui borde le détroit de Magellan. Quoique le navigateur anglais Francis Drake, dont il sera question tout à l'heure, eût pu soupçonner dès 1578 l'existence du promontoire extrême qui recevra bientôt le nom de cap Horn, les cartographes rattachent les terres inexplorées qui bordent au sud le détroit de Magellan à la vague conception d'un continent austral dont l'idée se maintiendra longtemps encore. Dans la région boréale, les reconnais-

' Yoy. dans Tallas notre fac-similé delà Mappemonde d^Orlelius, i587.

sances nautiques n'ont pas dépasse le 41*" degré de latitude sur la côte N.-O., nilcOS'^danslcN.-E.

Déjà cependant des explorations Irès-remarquables ont élé poussées dans cette dernière direction. La recherche d'un passage d'Europe en Asie par le nord est, nous l'avons vu, une idée (rès-ancienne, une idée presque contemporaine des premières découvertes de Christophe Colomb*. Cette idée qui ne s'est jamais éteinte, et qu'on a vue de nos jours se reproduire avec plus de force et de persistance que jamais, conduisit dès le seizième siècle à des découvertes importantes.

Sébastian Cabot, dont nous avons raconte les premières explorations^ n'avait pu obtenir d'Henri VII les moyens de les poursuivre. Las d'une trop longue inaction, il avait quitté l'Angleterre et était allé en Espagne, où ses talents de marin et ses aptitudes d'explorateur trouvèrent un facile emploi. De 1526 à 1550 nous le rencontrons dans les eaux de l'Amérique du Sud, explorant le grand fleuve de la Plata, remontant le Paraguay, élevant des forts, préparant, en un mot, l'établissement colonial de Buenos-Ayres. Il ne put néanmoins éviter l'achoppement auquel s'étaient heurtés tous les étrangers qui depuis trente-cinq ans avaient servi la marine espagnole, se fussent-ils appelés Colomb ou Magellan, — la jalousie nationale; dégoûté des ennemis qu'on lui suscitait, il abandonna la péninsule et revint en Angleterre. C'était en 1546 ou 47 ; Cabot ne devait pas alors avoir moins de soixante-dix ans. Il fut parfaitement accueilli par la régence d'Edouard VI, qui venait do succéder au sombre gouvernement d'Henri VIII; en mémoire de ses anciens services et en considération de son habileté bien connue, on lui donna une pension considérable» avec le titre de grand pilote d'Angleterre et de « governour of the mysterie and companie of the marchants adventurers for the discoverie of régions, dominions, islands and places unknowen*. » Ces termes de la patente se rapportent à un plan que Cabot venait d'exposer à la Compagnie des marchands

* Ci-dessus, p. 550. — * J. Barrow, Hisiory of voyages into the arciic régions, p. 64. Lond., 1818.

15*7-1596.] VOYAGES AltCTIQUES. 579

pour une nouvelle direction à donner à la recherche d'une route des Indes par le nord. Cabot proposait de diriger la recherche non plus au nord-ouest, mais au nord-est. La forme que la carte de Ptolémée, la seule que l'on eût encore pour ces parties, donnait au continent asiatique du côté du nord, devait suggérer celte pensée. Elle fut saisie avec ardeur; trois bâtiments furent équipés et mirent à la voile de Londres en 1553. La flotte, dirigée par sir Hugh Willoughby, recommença la périple de la Scandinavie autrefois accompli par Other^ L'expédition fut désastreuse pour sir Willoughby, dont le navire se perdit sur les côtes de la Laponie, où l'équipage, et le chef lui-même, périrent de froid et de misère ; mais elle eut en définitive un succès auquel on ne songeait guère. Un des trois bâtiments, commandé par Richard Chancelier, pénétra dans la mer Blanche et aborda au port d'Ârkhangel ; apprenant là que le pays relevait de l'autorité d'un prince qu'on appelait le grand-duc de Moscovie, qui résidait bien loin de là dans une grande ville intérieure, il voulut lui être conduit. Chancelier vint à Moscou, fut parfaitement accueilli par Ivan Basilovitch, et conclut avec ce prince (le premier qui ait pris le titre de tzar) un traité de commerct au nom de son gouvernement et de la Compagnie de Londres. Ce traité eut des suites considérables pour le commerce anglais, auquel il ouvrit la Moscovie et l'intérieur de l'Asie ; il en eut aussi d'importantes pour les découvertes géogniphiques dans cette direction. Et puisque nous avons nommé la Russie, ajoutons que la même époque précisément vil paraître la première relation, celle de Sigismond de Herberstein, qui ait donné à l'Europe un aperçu de la Russie, avec une carte (datée de 1546) qui est aussi le premier essai d'une représentation graphique de l'empire moscovite selon son état moderne*. Le baron de Herberstein avait séjourné deux fois à Moscou, en 1517 et 1526, chargé de missions diplomatiques de la cour de Vienne. C'était un homme d'étude en même temps qu'un diplomate ; il essaya même de déterminer la latitude de Moscou par l'observation de la hauteur solaire ; Avec un succès médiocre, toutefois, car il en conclut une latitude de 50°, au lieu de 55 trois quarts environ. Vingt ans plus tard, les

* Ci-dessus, p. 225. — * Rerum Moscovitar. Commentarii, Russiœ breviss. Descripiio, (Viennnp Austr.), 1549, in-r*.

cartes de Mercator donnent à Moscou sa position vraie, à quelques minules près.

Immédiatement après le retour de Richard Chancellor, la Compagnie des marchands de Londres renvoya un navire dans les eaux du Nord-Est avec la mission de poursuivre le voyage de découvertes de la précédente expédition. Etienne Bu rrough, qui fut chargé de cette nouvelle lâche (1556), parcourut, à l'est de la mer Blanche, toute la partie de la mer Glaciale qui baigne la côie basse et marécageuse des Samoïèdes à Toucst de l'Oural. Il vit les bouches de la Petchora, l'île de Vaïgatz et l'extrémité méridionale de la Nouvelle-Zemble; mais arrêté par la rapide arrivée des froids de l'hiver boréal et par l'obscurité qui envahit, à partir de la fin d'août, ces mers arctiques où les anciens avaient placé d'éternelles ténèbres, il ne dépassa pas le détroit de Kara, qui sépare l'île de Vaïgatz du continent, et regagna l'Angleterre au printemps de 1557.

Cependant la pensée du passage par le nord-ouest avait conservé de nombreux partisans en Angleterre; elle fut ravivée douze ou quinze ans après le voyage de Chancellor, par des rapports qui se répandirent d'un certain Urdaneta qui avait autrefois fait partie de l'expédition de Magellan, et qui était, disait-on, revenu de la mer du Sud en Allemagne par le nord*. Un habile marin, Martin Frobisher, proposa de renouveler l'expérience. Il partit de Greenwich au milieu de l'année 1576, avec trois bâtiments, dans la dix-neuvième année du règne d'Elisabeth*. Prenant sa direction au N.-O. de manière à s'élever à une plus haute latitude que Sébastian Cabot dans ses voyages de 1497 et 98, il atteignit, le trente-quatrième jour de sa navigation, une terre située par 61* de latitude, et qu'il identifie fautivement avec la Friesland des frères Zeni. Celte terre vue par Frobisher ne peut être, d'après la latitude, que l'extrémité sud du Groenland, tandis que la Friesland des anciens navigateurs vénitiens se rapporte sans aucun doute aux Feroër. De là se por-

* Hakluyt, vol. III, p. 32; V. Greenhow, Hist. of Oregon and Califomia,^, 78. Lond., 1844. — * J. Barrow, p. 81 ; Bêcher, the Voyages of Martin Frobisher, dans le Journal de la Soc. de géogr. de Londres, XII, 1842, p. 1.