PREMIÈRE PARTIE

vùs si longtems ballottés, ne leur étoit venu que parce qu'ils avoient trop penché à oublier leur patrie, et jugeant que Dieu n'avoit permis cette disgrâce , que pour leur faire d'autant mieux comprendre qu'ils ne trouveroient jamais de repos que chez eux , ils résolurent de rechef d'y entrer a quelque prix que ce fût. Ce qui contribua beaucoup à cette résolution fut que les espions qu'ils avoient envoies , il y avoit déjà plus d'un an , leur donnoient de bonnes espérances , et qu'ils savoient que le Duc de Savoye avoit retiré les troupes qu'il avoit de deçà les montagnes , dès le printems de 1689 : soit parce que ce Prince ne craignoit plus les Vaudois, qu'il voïoit éloignés , soit qu'il eût besoin de tout son monde pour mettre à la raison les Mondovisains qui , selon leur louable coutume, s'étoient encore soulevés.

Si ces deux raisons avoient puissamment contribué à leur dessein, la grande et l'heureuse révolution, qui arriva en Angleterre, fut le sceau qui imprima dans leur cœur la résolution de n'en point démordre. Ils voïoient que le Prince d'Orange, qui les avoit assurés de son auguste protection, étant entré dans ce Roïaume pour, par une entreprise la plus noble et la plus héroïque qui ait jamais été, y rétablir le pouvoir des loix, qu'on avoit altéré, avoit été proclamé Roi de la Grande Bretagne , et élevé au trône que la désertion du Roi Jaques second venoit de

laisser vacant. L'antipathie qui régnoit comme naturellement entre ce nouveau Roi et celui de France, son zèle pour la religion protestante, qui le regardoit comme son principal protecteur, et ce qu'il devoit à toutes les Puissances qui avoient favorisé et appuié son avènement à la couronne: tout cela flattant doucement les esprits, leur promettoit que l'Angleterre ne manqueroit pas de déclarer la guerre à la France, comme en effet il arriva peu après. Les Vaudois prévoïant donc bien que cette guerre alloit donner assez d'occupations à Louis quatorze, qui s'opposoit le plus à leur retour, et que ce Monarque, se voïant enveloppé dans de grandes affaires, en négligeroit ou mépriseroit sans doute une aussi petite que la leur : ils crurent qu'il étoit tems de lever le masque, et profitant de l'occasion qui leur rioit si à propos, de faire l'entreprise dont nous allons parler.

Comme ces pauvres exilés avoient assez bien reconnu que leurs premières tentatives n'étoient échouées, que parce qu'ils n'en avoient pas assez exactement gardé le secret: leurs chefs s'attachèrent particulièrement a bien cacher leur nouveau dessein, afin qu'on ne leur fermât point le passage dans les Etats de Savoye, qu'il falloit traverser, et que Messieurs de Berne, ignorant la chose, n'y apportassent aucun empêchement et pussent même se justifier, au cas

qu'on vînt à leur en faire des reproches. Ils prirent donc si bien leurs mesures , concertèrent et conduisirent l'affaire si secrètement, que tout leur monde marclioit sans savoir où.

Leur rendez-vous étoit au Païs de Vaud , dans une grande forêt appelée bois de Nion, qui est entre Nion et Rolle , lieu fort propre à leur dessein , parce qu'ils pouvoient y demeurer facilement cachés, et qu'étant entre deux villes assez bonnes , et fort proches de quelques bons villages, ils en pouvoient très-commodément tirer des vivres; outre qu'étant tout proche du lac, il leur étoit très-facile de s'embarquer la nuit à la sourdine , sans être découverts de qui que ce fût. Ils étoient pour la plus grande partie heureusement arrivés au rendez-vous, où ils n'attendoient plus que quelques uns des leurs, qu'ils jugeoient n'avoir pû sitôt arriver qu'eux , parce que venant de l'autre extrémité de la Suisse, du Wirtemberg et du païs des Grisons , ils avoient plus de chemin à faire, et couroient plus risque d'être découverts, et en effet ils le furent : car il arriva que Monsieur le Comte de Cassati, Ambassadeur d'Espagne vers les Cantons, s'étant aperçu de quelque mouvement qui lui parut suspect, en avertit aussitôt Monsieur le Comte de Govon, Envoie du Duc de Savoye. Cet Envoie en fit une si exacte perquisition , qu'enfin il découvrit ces pauvres malheureux au

nombre de 122, y compris quelques étrangers qui n'étoient point du complot, et qui eurent pourtant le même sort que les autres. Non seulement on leur prit leur argent, qui montoit à 500 écus, mais même ils furent dépouillés , garrottés et exposés à toutes sortes d'insultes et d'inhumanités, lors qu'étant transférés à Turin , ils passaient par les pais papistes , jusques là même que passant par le Canton de Fribourg, en haine de la Religion, le Médecin Bastie fut laissé comme mort sous la pesanteur des coups dont on le chargea, et dont il a porté les marques toute sa vie, et enfin ils furent renfermés dans les prisons de ladite ville de Turin , où ils ont croupi misérablement plusieurs mois, pendant lesquels il en mourut quatre qui, comme une chose assez remarquable, s'appeloient tous quatre Daniel, ce qui donna lieu à nos Vaudois de faire allusion à l'histoire de Daniel et des trois autres Hébreux, qui furent jettés dans la fournaise: mais pourtant la comparaison sembleroit beaucoup plus juste, si ces quatre Daniels modernes étoient .sortis sains et saufs de leur prison, comme les autres de la fournaise.

Laissons ces infortunés prisonniers attendre leur délivrance, dont nous parlerons quand nous en viendrons à l'endroit surprenant , qui fera le dénouement de cette Histoire. Ceux qui les attendoient , ignorant ce qui se passoit, lassés d'attendre et craignant