E. Babelon, op. cit., p. lxxvi et n

10. F. de Mély, Le grand camée de Vienne, dans la Galette archéologique, t. XI, 1886. p. 244.

LES CRISTALLIERS DU XIIIe SIÈCLE

ment au commencement du xme siècle que le terme de camée pour désigner une gemme gravée, fait son apparition. Ce mot nouveau affecte, dans tout le cours du moyen âge les formes et les orthographes les plus variées : camahieu, camaheu, camahu, gamahut, camoyu, camahiu, chamayeu, chamahou , chamah, camahier, camaieul, camayeul, kameuy, camaut , camoyu , camcteu, catmahieu, camay eu, camaïeu, etc.; dans les textes latins du même temps, on a : camahutus, camahotus, camahelus, camaholus, camaynus, camaeus, etc.

Nombre d’érudits, dès le xvie siècle, ont cherché à expliquer par le grec, le latin, l’hébreu, l’arabe, ce terme, dont le sens était, aux xme et xive siècles, il ne faut pas l’oublier, une gemme gravée soit en relief, soit en creux \ tandis qu’aujourd’hui il désigne seulement les gemmes gravées en relief. Nous nous garderons de rapporter toutes les hypothèses proposées. Au lieu de rattacher, comme le font nos dictionnaires, le mot camahieu à une forme hypothétique du bas-latin, camateum qui serait formée sur le grec xafxaTEueiv, travailler, je croirais plutôt que camahieu, camayeul, camaholus vient du grec xe1p.7jX.10v> qui signifie proprement un joyau. Pour les Grecs de Constantinople, les camées et les intailles étaient les joyaux par excellence; la chambre où l’on conservait les xeiurjXta s’appelait xeifrqXiàp^iov, et le préposé à la garde des joyaux impériaux, qui comprenaient surtout des camées et des intailles, était le xEtp.rjXiàp^oç.

N’est-ce point le grand pillage des x£ip.Y]Xta des palais et des églises de Constantinople, en 1204, qui a rendu cette expression populaire parmi les Latins? N’est-il pas légitime de supposer que ceux-ci, rentrant dans leurs patries respectives, chargés de ces xEtpjXta, en auront, dans leur prononciation barbare, défiguré le nom grec, dont ils continuèrent pourtant à se servir, parce que

I. J. Guiffrey, Les inventaires de Jean, duc de Berry , t. I, Introd., p. cxxi.

LES CRISTALLIERS DU XIIIe SIÈCLE

leur langue ne leur offrait pas d’expression équivalente? Est-il téméraire, au surplus, de conjecturer, au point de vue philologique, que, entre xeifje/jXcov et camaieul ou camahieu, il nousj manque probablement une forme intermédiaire, soit dans le grec du xme siècle, soit dans l’un des dialectes parlés par les Croisés de l’an 1204? Le vénitien du moyen âge, par exemple, avait des particularités qui autorisent notre hypothèse, et le rôle joué, à cette époque, en Orient, par les Vénitiens, nous porterait à présumer, que c’est par l’intermédiaire de leur langage que le mot xeiuyjTuov a été altéré et s’est répandu en Occident '.

Ce ne furent pas seulement les objets du culte religieux qu’on décora de camées et d’intailles. Le luxe privé aussi s’en para avec profusion et il suffit de parcourir les Inventaires des xme et xive siècles, pour y relever la mention, maintes fois répétée, d’armes, coffrets, livres, bagues, ustensiles de table ou de toilette, joyaux et vaisselle, incrustés de gemmes antiques. Plus encore que par le passé, on enchâsse des camées sur les meubles, les coffrets, les ais des manuscrits, les harnachements des chevaux, les heaumes ou les casques, les armes de luxe des chevaliers :

Et li hiaume de convoitise Où il ot maint pierre assise Safirs, rubis et camahiers.

(En 1280, Renart le Nouvel1 2.)

Un semblable engouement pour les camées et les intailles devait nécessairement provoquer, chez les artistes du moyen âge,

1 . Au point de vue philologique, la seule objection qu’on puisse faire à l’étymologie que nous proposons, c’est que la syllabe ca du mot camahieu, camaieul, ne saurait guère dériver de la syllabe xe t de xsipjXiov. Cependant, par exemple, le mot français chaland vient du grec ysXâvStov: bas latin chelandium (Du Cange, Gloss., v° Chélandium). Pour la terminaison ieu, ieul, nous citerons aussi au moins un exemple analogue, l’ancien mot tonlieu, formé du latin tcnoleum.