J. Mariette, Traité des pierres gravées, t. I, p

3. J. Mariette, Traité, p. 148; Gori, Dactyl. Smithiana, t. II, p. 272 ; Millin Introd. à l'étude des pierres gravées, p. 215 ; Dictionn. des beaux-arts, v° Glyptique, p. 719; W. King, Antique Gems, t. I, p. 440 ; J. Leturcq, Notice sur Jacques Guay, p. 38, note 2.

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consiste, dit Caylus, à mettre une couche de tripoli bien égale sur une cornaline, et à l’exposer à un feu très doux, car s’il était fort, il ferait blanchir la cornaline. Ce feu doux établit si bien ce tripoli, que le touret ne l’emporte pas plus aisément que la cornaline ou l’agate que l’on veut graver. Ce travail, ainsi disposé, présente des figures rouges sur un fond blanc, que rien ne peut altérer. Cette opération donne une sorte d’agrément aux compositions et produit du moins une petite singularité. Je dois le secret de cette petite manœuvre à feu Barier, graveur du Roi, en pierre, qui l’avait retrouvé par hasard en cherchant autre chose, comme il arrive presque toujours et principalement en chimie. » Ce petit truc d’atelier fut bien loin, certes, de porter Barier à la hauteur artistique de son contemporain Flavio Sirletti qui, à Rome, imitait les gemmes antiques avec une habileté déconcertante pour la critique moderne b

Faut-il compter au nombre des artistes français Louis Siriès, qui, bien que né en France et ayant le titre d’orfèvre du Roi, passa à Florence et n’exécuta aucun travail français de glyptique? A Florence, il devint, en 1740, directeur officiel des travaux en pierres fines : le musée de Vienne (Autriche) possède les plus importantes de ses œuvres 1 2. Actif et fort habile, les ouvrages sortis de ses mains étaient devenus si nombreux en 1757 qu’on en publiait le catalogue sous ce titre : « Catalogue des pierres gravées par Louis Siriès, orfèvre du roi de France, présentement directeur des ouvrages en pierres dures de la galerie de S. M. impériale à Florence (Florence, 1757, in-40). » Ce catalogue comprend jusqu’à 168 numéros. L’impératrice Marie-Thérèse acheta tous ces camées et le directeur du Cabinet de Vienne qui s’appelait alors M. de France, en prenant possession de cette imposante

1. J. Mariette, Traité des pierres gravées, t. I, p. 140; E. Babelon, Catalogue des camées, Introd., p. xcvi.

2. J. Arneth, Die Cinque cento Cameen and Arbeiten des Benvenuto Cellini, p. 76.

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collection, l’apprécie en ces termes dityratnbiques : « Tous ces ouvrages en gravure en pierres dures sont de M. Louis Siriès, à Florence, âgé de soixante-dix ans, qui a trouvé l’art de graver en relief avec des fonds plats, dans une perfection qui surpasse celle de tous les anciens et modernes; qui mérite, pour le peu de temps qu’il a employé pour faire toutes ces pièces où il y a

Fig. 50. — L’empereur François Ier, Marie-Thérèse et leur famille. Camée du musée de Vienne.

quelque mille figures entières, d’être regardé comme un phénomène du genre humain. Ecrit à Vienne en recevant le grand onyx du Trésor impérial, où j’ai fait graver par lui-même, en relief, toute l’auguste famille en portrait entier, qui consiste en leurs Majestés, quatre archiducs et huit archiduchesses, ainsi 14 portraits. A Vienne, 1756. »

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Le camée assez médiocre dont il est ici parlé représente l’empereur François Ier avec Marie-Thérèse, entourés de toute la famille impériale d’Autriche (ci-dessus, fi g. 50). Au revers, on lit la signature de l’artiste qui se dit Florentin : LVD’SIRIES SCALP. FLOR. C’est le plus grand des camées que Marie-Thérèse ait fait exécuter par Louis Siriès ; elle le lui paya 2681 florins.

Louis Siriès signait parfois simplement de ses initiales L'S. Il exécuta non seulement des camées et des intailles, mais des coupes, de petits bibelots et, en particulier, des tabatières en lapis-lazuli très recherchées par les amateurs contemporains h

La collection impériale de Vienne est riche en fait d’œuvres de Louis Siriès; quant à notre Cabinet des Médailles, il possède seulement de cet artiste une intaille sur jaspe sanguin, qui nous vient de la collection du baron Jérôme Pichon 2. Le sujet, fort habilement gravé, est Achille assis pleurant la mort de Patrocle ; devant lui, Antiloque se tient debout. A l’exergue, SIRIES F [Pl. XII, fig. 8], Cette gemme n’est que la copie d’un sujet traité par divers lithoglyphes, à partir de la Renaissance italienne et nous y insisterons à titre d’exemple. Le prototype en est un camée fragmenté, publié par Winckelmann comme antique 3, mais qui, en réalité, fut gravé d’après un bas-relief du palais Mattéi, par un artiste italien du xvie siècle ; une tradition apocryphe raconte qu’il fut trouvé par un paysan de la campagne romaine et acheté à vil prix par le cardinal Albani. Celui-ci fit présent de la gemme, devenue vite célèbre sous le nom de Les pleurs d’Achille, à la

1. L. Natter, Traité de la méthode antique de graver en pierres fines, préface, p. xxxiv ; J. Arneth, op. cit., p. 78. M. de France avait une importante collection d’œuvres de Louis Siriès ( Musci Franciani descriptio, Leipzig, 1781, 2 vol. ; nouv. édit. Vienne, 1805). Un certain nombre d’œuvres de Louis Siriès faisaient aussi partie de la collection Marlborough, aujourd’hui dispersée. C. W. King, Antique geins and rings, t. I, p. 437-438.

2. Collection du baron Jérome Pichon, Objets antiques, etc., Calai., n° 1 38. Cf. C. W. King, Antique gems and Rings, p. 438.

3. Winckelmann, Monuinenti antichi inediti, t. II, ch. XI, fig. n° 129 et Histoire de l'art, trad. Fea, t. I, p. 335.

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comtesse Cheroffini qui la possédait lorsque Winckelmann la publia. Elle passa ensuite aux mains de Mgr Ferretti, et le roi de Naples, Murat, fit vainement des offres importantes pour l’acquérir. Vers 1820, le camée était en la possession d’un collectionneur romain nommé Vincenzo Natti qui le vendit à un amateur français, M. de S., dans la famille duquel il est encore aujourd’hui et où il m’a été donné de l’étudier h La renommée de cette gemme qu’on croyait antique explique son succès auprès des amateurs et des artistes. Nombre de ces derniers la copièrent, comme ils copièrent également le Cachet de Michel-Ange, l’Apollon citharède de Pamphile, la Méduse de la collection Strozzi, la tête de Cicéron de Dioscoride, l’Enlèvement du Palladium, l’Apollon et Marsyas de la collection de Laurent de Médicis, et tant d’autres chefs-d’œuvre de l’antiquité et de la Renaissance italienne 1 2. Le Repos d’ Hermaphrodite que nous reproduisons [PI. XVI, fig. 6], parce qu’il formait le médaillon central d’un collier de

1. J’en possède une photographie d’après l’original. Divers auteurs parlent de ce camée qu’on croyait antique et dont la réputation était vraiment usurpée. C’est ainsi que dans la correspondance du comte de Fredenheim avec Gustave III, véritable chronique de Rome pendant les années 1783-1789, on trouve une lettre de Fredenheim, du 17 mars 1786, qui contient ce passage : « Il y a un an environ, monsignor Ferretti acheta de la maison Cheroffini un camée, fragment représentant Achille qui pleure sur le tombeau de Patrocle, sujet illustré par Winckelmann, et dont on a une répétition dans un bas-relief de la maison Mattéi. A présent, il veut le vendre pour 1 100 sequins. 11 est de la première beauté, d'un dessin et d’un style le plus pur qui se trouve en camée. » M. A. Geffroy ajoute : « Ennio Quinno Visconti ( Œuvres diverses, t. II, p. 273) mentionne ce camée possédé d’abord par la comtesse Cheroffini, acquis plus tard par Mgr Ferretti. Un fragment à gauche manque ; 011 a pu le compléter à l’aide du bas-relief tout semblable qui se trouve au palais Mattéi. Winckelmann, dit Visconti, voit avec raison, dans toute cette représentation, Achille recevant d’Antilochus la nouvelle du meurtre de Patrocle ». Art. posthume de A. Geffroy, intitulé Essai sur la formation des collections d'antiques de la Suède, publié dans la Revue archéologique, 1896, II, p. 8.

2. Les Pleurs d'Achille furent copiés notamment par un graveur anglais du nom de Marchant qui vécut de 1755 à 1812. A. Furtwaengler, Die anWken Gemmen, t. II, p. 309, n° 24, et t. I, pl. LXVII, n° 24. Voyez aussi un camée moderne avec le même sujet dans Maxwel Sommerville, Engraved Geins, p. 326.

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Mme Du Barry, fut aussi un sujet fort à la mode dans les milieux licencieux du xvme siècle '.

Louis Chapat ne nous est connu que par quelques camées sur silex gris à trois couches. L’un, qui représente Louis XV, est signé LUD'CHAPAT F \ Un autre, sans signature, est formé d’une série de petits médaillons encastrés dans un caillou elliptique et représentant les bustes des rois de France depuis Hugues Capet jusqu’à Louis XV. Un autre enfin, signé CHAPAT F, 1750, nous donne les bustes du grand Frédéric, de Frédéric Guillaume et de Frédéric II, rois de Prusse et il porte la mention : SILEX EYGARI AMNIS, qui nous apprend que les galets gravés par L. Chapat furent recueillis dans le lit torrentueux de l’Isère.

Jean Conrad Muller, né à Strasbourg où son père (*j* 1733) exerçait la profession de graveur, vint s’établir à Paris, où il ne grava guère que des armoiries sur métal et sur des cailloux du Rhin et d'Alençon ou d’autres pierres dures de troisième ordre 1 2 3.

De tels ouvriers de commerce étaient loin de pouvoir soutenir la comparaison avec les artistes qui florissaient alors en Italie et en Allemagne, comme Sirletti, Costanzi, Pichler, Laurent Natter. Ils étaient loin surtout de faire présager le nom qui éclipse tous les autres, tant en France qu’à l’étranger, l’homme de génie qui incarne en lui seul l’apogée de la gravure en pierres fines au xvme siècle et se présente devant l’histoire comme le digne émule de Pyrgotèle, de Dioscoride, de Valerio Vicentini : j’ai nommé Jacques Guay.

1. E. Babelon, Catalogue, n° 493; cf. le même sujet antique ou moderne, sur les n°s 48, 49 et 494.