E. Babelon, Catalogue, n

MAITEO OAL XASSAKO i:i' LA KliXAISSAXCIE l-KAXÇAISU I2t)

plus consommée, on enrichit de camées les parois des châsses, les reliquaires, les croix processionnelles, les ciboires et les autres ustensiles du culte.

Cette même passion des pierres gravées qui avait été à la mode chez les princes français du xiv^ siècle, et que, seuls ou à peu près, le roi René et les ducs de Bourgogne avaient conservée chez nous durant le xv« siècle, se revivifia tout à coup en France plus ardente que jamais, à la suite des expéditions de Charles Mil et de Louis Xll au delà des Alpes. Nul n'ignore les faveurs et les largesses que François I" prodigua à l'un des plus habiles graveurs de l'Italie, Maîteo dal Nassaro, de Vérone '.

Matteo, dont l'une des premières œuvres fut une Descente' de croix sur un jaspe sanguin où les taches rouges exprimaient le sang des plaies du Christ, comme dans le Christ en croix du Musée du Louvre, était l'élève de Xiccolo Avanzi et de Galeazzo Mondella ; ses débuts furent encouragés par Isabelle d'Esté'. Jeune encore, il vint en France et présenta quelques-unes de ses œuvres à François I" qui, transporté d'enthousiasme, le retint à sa cour et lui fit une pension '.

Matteo travailU'.it à Paris pour le roi de France dès 1315. Il émerveilla la cour avec un camée sur agate, représentant la tète de Déjanire : telle avait été son habileté à tirer parti des différentes couches de la gemme, qu' « une veine rouge qui traversait accidentellement la pierre avait été adaptée si à propos sur le revers de la peau de lion, que cette peau semblait fraîchement écorchée * ». François h' plaça ce joyau dans son écrin et com-

1. Sur Matteo dal Nassaro, voyez surtout, outre la biographie de Vasari (t. V, p. 375- 379) ; H. Je La Tour, dans la Rtriie iiuniisniatiquc du 1893, p. 517 à 561 ; J. Guiffrev, dans les Nouvelles arcliivcs de l'ar/ friviçuis, 2= série, t. I, p. 46, et le Catalogue des Actes de François I", passim.