LA COMMUNE A LA MAIRIE DU XI

croisent et se mêlent : chacun rejette sur les autres la responsabilité du désastre commun.

Delescluze reste calme : lui surtout a fait le sacrifice de sa vie. Dans la matinée, il a écrit deux lettres : l'une à un ami : « Je n'attends plus de jugement que de la postérité et de l'histoire, cette prostituée... » ; l'autre à sa sœur : « Ma bonne sœur, je ne veux ni ne peux servir de jouet et de victime à la réaction victorieuse.

« Pardonne-moi de partir avant toi , qui m'as sacrifié ta vie. Mais je ne sens plus le courage de subir une nouvelle défaite, après tant d'autres.

(c Je t'embrasse mille fois comme je t'aime. Ton souvenir sera le dernier qui visitera ma pensée avant d'aller au repos.

« Je te bénis, ma bien-aimée sœur^ toi qui as été ma seule famille depuis la mort de notre pauvre mère.

« Adieu, adieu ! Je t'embrasse encore.

« Ton frère qui t'aimera jusqu'au dernier moment.

« Gh. Delescluze. »

La veille, aux acclamations des gardes et de ses collègues , il a pris, pour la dernière fois, publiquement la parole, adjurant l'assemblée de réunir tous les bataillons disponibles, de se mettre à leur tête et de reprendre une offensive hardie.

Aujourd'hui, ce qui reste du Conseil écoute Arnold. Au dire de ce membre, un secrétaire du ministre américain est venu lui offrir la médiation des Prussiens, qui, par humanité, veulent sauver les fédérés. La Commune n'a

Noir. Récemment encore M. Henry Fouquier, dans le XIX^ Siècle, renouvelait ces accusations et les motivait sur des pièces bien graves.^

Peut-être faut-il, pour classer ces personnages ambigus, les rattacher simplemenl à celui des partis qu'ils servent le plus activement. Charles Beslay et M. Lucien Dubois ont, dans divers écrits, défendu la mémoire de Vermorel : mais ils n'ont fait appel qu'à des raisons d'ordre sentimental.

qu'à nommer une commission de trois membres pour s'entendre avec l'état-major étranger, qui attend à Vincennes. Un armistice sera imposé aux combattants versaiilais et parisiens.

Le Conseil ignore-t-il donc que depuis lundi la convention conclue entre le prince de Saxe et le gouvernement de Versailles autorise les troupes du général de Ladmirault à combattre sur la zone neutre , et que tout habitant de Paris, homme ou femme, qui veut sortir de la ville pour se réfugier dans leslignesprussiennes, est impitoyablement fusillé (1)? Dès le 22 mai, ce dénoûment honteux et fol semble avoir hanté le cerveau de quelques membres de la Commune. Rastoul ne rédigeait-il pas, ce jour-là, cette proposition étrange ; « La Commune, à la tête de l'armée fédérée tout entière, sortira de Paris et viendra se mettre sous la protection des Prussiens, afin de passer en Amérique avec armes et bagages (2). »

Delescluze s'élève hautement contre Arnold. Ses collègues l'entourent, le conjurent de se dévouer au salut commun. Il cède enfin et part avec trois membres et une quatrième personne désignée par les uns comme un simple journaliste américain, les autres comme un secrétaire de l'ambassade américaine (3).

Mais, à la porte de Vincennes, la délégation est arrêtée net. Les fédérés de garde s'ameutent, la méfiance est telle que l'on crie à la lâcheté, à la trahison. Les envoyés sont entourés, bousculés ; un garde s'emporte même contre Delescluze et, le menaçant de son fusil : ^

(1) Il est toutefois certain que de nombreux^passeports allemands (en blanc) ont été distribués dans les derniers jours à l'Hôtel de Ville et dans les mairies. Tels et tels ont pu ainsi franchir les lignes prussiennes et passer à l'étranger. Cette complicité, au moins morale, de l'envahisseur, doit être mentionnée.

(2) 3e Conseil de guerre, aud. du 19 août 1871.

(3) M. Washburne a fait démentir le fait par M. Maxime Du Camp, t. 1er, op. cit., p. 400.

MORT DE DELESCLUZE. 5 il

« A tort ou à raison, vous nous avez mis dedans, citoyen Delescluze, s'écrie-t-il; ce n'est pas la peine que vous essayiez de vous sauver par ici, vous boirez le bouillon comme nous tous ; et si vous persistez, j'ai une balle dans mon fusil, je vous la loge dans la cervelle. »

D'autres fédérés se jettent entre le délégué à la Guerre et leur camarade. Mais tous s'opposent à livrer passage. Le laisser-passer de Ferré ne peut vaincre la défiance publique. Toute insistance nouvelle est désormais sans objet. Il faut revenir.

On rentre à la mairie. Wroblewski venait d'y arriver. Delescluze lui offre le commandement général des forces fédérées; mais la lutte est trop inégale , Wroblewski refuse.

Cependant l'attaque a continué avec une rare intensité. Les soldats de la brigade Bauer se sont glissés par la rue Béranger, le passage Vendôme et le théâtre Déjazet jusque sur le boulevard du Temple et de là menacent la barricade ; les défenseurs l'ont depuis quelque temps évacuée pour s'abriter derrière la barricade Richard-Lenoir, élevée à iOO mètres en arrière du Ghâteau-d'Eau. Des membres de la Commune, plusieurs sont successivement frappés : on rapporte Lisbonne sur une petite voiture à bras ; il a les deux jambes fracassées par un éclat d'obus ; Brunel est blessé à la poitrine ; Theisz et Avrial ramènent Vermorel sur une civière ; à un fédéré qui lui tendait un fusil Vermorel avait répondu : « Je suis venu ici non pour combattre, mais pour mourir. » Une balle lui avait brisé la cuisse au moment où il ramassait un blessé.

Delescluze sort de la mairie saluant froidement de cette dernière parole ceux qui vocifèrent et se disputent encore : « Adieu, messieurs; moi, je vais me faire tuer ! » Suivi de quelques fédérés, de Jourde, de Lissagaray, il remonte le boulevard Voltaire ; de temps en temps il s'appuie sur sa canne ; le feu versaillais est tellement violent que la plupart

de ses compagnons s'arrêtent; Jourde le supplie vainement de s'arrêter aussi ; il continue sa route ; dei^ant le n** 5, il gravit les premiers degrés de la barricade et s'affaisse. Trois balles l'avaient atteint: l'une au cou, l'autre dans le flanc gauche, la troisième dans la région du cœur. Devant l'ouragan de balles et de mitraille qui bouleverse la barricade et la chaussée, personne ne peut relever son cadavre. Le 27 seulement il sera ramassé et reconnu par un ancien employé du Réveil ; son cou, son menton, ses mains, étaient entamés par de profondes brûlures qu'avait faites une poutre enflammée tombée des maisons latérales (1).

(1) Nous avons suivi la version donnée par tous les écrivains réfugiés et par les témoins les plus sérieux. N'est-il pas évident qu'il convient sur ce point d'accepter le témoignage de ceux qui étaient à la mairie du Xle et sur le lieu du combat? M. Lissagaray (p. 402, op. cit.)^ M. Jourde {Souvenirs d'un membre de la Commune^, p. 71-82, Kistemaeckers, Bruxelles, 1877), M. Victor Clément Thomas (Notes communiquées à M. Rodrigues, le Carnaval rouge., p. 275), sont unanimes. La lettre de Delescluze à sa sœur n'est-elle point du reste celle d'un homme qui veut, qui va mourir ?

Quant à la version donnée par M. Maxime Du Camp (t. I, p. 405 et suiv.), elle ne nous paraît point assez appuyée de preuves pour être acceptée. L'auteur avoue, il est vrai, que « son récit ne repose que sur des conjectures, mais des conjectures tellement probables, appuyées de témoignages si concordants, qu'elles équivalent pour ainsi dire à la certitude ». L'auteur a mis un tel parti pris c^ans tout son ouvrage qu'il eût été bon d'indiquer la source des témoignages; il s'est tu sur ce point et enlève ainsi à ses conjectures toute valeur historique. Ainsi il échalaude son récit sur l'absence de Delescluze à la porte de Vincennes, puis il nous le montre se cachant dans une maison du boulevard Voltaire et, de retour à la mairie, accueilli par de telles injures de défiance qu'il est obligé de se faire tuer par les balles ver^ saillaises pour éviter celles des fédérés. Or la présence de Delescluze à la porte de Vincennes est formellement attestée par de nombreux témoins : l'un d'eux a déposé devant la Commission d'enquête et rapporté l'orageux débat devant lequel la délégation s'est retirée. (V. Enq. sur le 18 mar*, édit. en un vol. p. 522, pièces justif. — V. Interrogat. de Jourde et de Champy.) On trouva sur Delescluze sa ceinture rouge serrée autour de sa taille, une montre en argent, un petit crayon à manche d'ivoire, sa commission de membre de la Commune, quelques