PRISE DES BUTTES CHAUMONT

une heure assez avancée de la nuit ; les batteries fédérées répondent encore à la canonnade de Montmartre. Une partie des défenseurs s'enfuient cependant vers le soir en escaladant les murs du cimetière du côté de Gharonne et par une petite brèche pratiquée sur la rue des Rondeaux.

La division Faron est toujours place du Trône ; mais, pour rendre la position tenable, elle doit mettre six pièces en batterie qui balaient le boulevard Voltaire et contrebattre les canons fédérés de la place Voltaire. La résistance est là opiniâtre.

Dans la petite maison n° 145, de la rue Haxo, se tient le dernier conciliabule des chefs qui ne sont point cachés.

Nul ne se fait d'illusion maintenant : les uns comme Gambon, Varlin , Ranvier, Trinquet, veulent toujours combattre; les autres, comme Arnold, Hippolyte Parent, reviennent aveuglément à l'idée de médiation prussienne. Jules AUix, le pauvre fou, qui vient, on ne sait comment, de traverser tout Paris et d'arriver rue Haxo, adjure joyeusement ses collègues de prendre l'offensive sur le centre de Paris : les quartiers soi-disant conquis sont vides de troupes versaillaises ; il n'y a qu'à s'élancer et à réoccuper la ville ; la victoire est certaine.

A la porte de Romainville, une foule d'habitants de Belleville, femmes, vieillards, enfants, se sont massés, fuyant leurs maisons crevées par les obus et les boulets.

Une députation de francs-maçons fait baisser le pontlevis pour aller demander au commandant allemand de laisser au moins les non-combattants chercher un refuge dans la zone neutre ; à leur suite la foule essaie en partie de se précipiter. Les gendarmes de Romainville aux aguets accourent pour la refouler. Il y a là de douloureux incidents : une sentinelle allemande fait feu et blesse une femme.

H. Parent profite du tumulte pour s'esquiver : il sollicite d'un colonel bavarois l'autorisation de franchir les

lignes. Le colonel répond qu'il n'a point d'ordres, qu'il en demandera au général de Fabrice, au quartier général de Saint-Denis.

Arnold fait de même : il est colporté d'officier prussien en officier saxon, comme une curiosité, avec une lettre pour l'ambassadeur d'Amérique. On le renvoie en l'assurant que la lettre sera remise au destinataire.

Ferré arrive à la petite Roquette : avec une imprudence qu'il vaut mieux ne point croire calculée, il fait sortir de la prison et conduire à travers les rues de Belleville treize cents soldats de ligne abandonnés le 18 mars dans les diverses casernes de Paris et incarcérés aux premières heures de la lutte. On les conduit rue Haxo. Là, Louis Fortuné Piat rencontre un bataillon de huit cents hommes du 120^ de ligne : épouvanté d'une telle folie après le massacre de la veille, il fait rallier par leur lieutenant ces soldats dispersés de droite et de gauche, chez les marchands de vin, dans les maisons d'alentour et les cantonne dans l'église de Belleville, avec des vivres. Sur leur passage, la population crie : « Vive la ligne !» — « Vive le peuple I » répondent les soldats. Rue de la Mare, rue des Amandiers, on dit : « Ce sont de braves Versaillais qui ont tourné au peuple ! »

Ferré se rend deux fois à la grande Roquette pour se faire livrer ce qui reste d'otages. La prison contient encore, en effet, trois cent quinze captifs, quelques prêtres, surtout des réfractaires, des gendarmes, des soldats, des sergents de ville et cent soixante-sept détenus criminels.

Mais maintenant on connaît trop bien le sort des malheureux emmenés la veille. Les sergents de ville, les soldats, au va-et-vient des couloirs, au bruit du dehors, ont compris ce qu'on veut encore : ils se révoltent, se barricadent dans leurs sections avec les lits, les paillasses, les tables des cellules. Le dévouement d'un surveillant, Pinet,