TROUBLES DANS L'AUDE

devait se hâter d'agir. Le 28, deux compagnies de turcos arrivent de Montpellier. Digeon fait fortifier l'Hôtel de Ville et barricader les rues voisines. Le 30, la nouvelle de l'échec des insurrections du Greuzot, de Lyon, de Saint- Etienne, de Toulouse se confirme dans la ville, et M. Marcou, sur les conseils de quelques intermédiaires, vient à Narbonne pour offrir aux fédérés, de la part des autorités militaires et civiles du département, amnistie pleine et entière en cas de soumission. Digeon refuse tout arrangement ; ces incidents di^'ers n'en jettent pas moins quelque découragement dans les rangs de l'insurrection.

Le général Zentz quitte aussitôt Toulouse, et arrive le 31 à Narbonne; il somme l'Hôtel de Ville de se rendre, sinon il lui infligera un bombardement immédiat. Mais le procureur général, voulant à tout prix éviter l'effusion du sang, envoie deux parlementaires chargés de renouveler les promesses d'amnistie à tous les citoyens qui se retireront avant le combat : lui-même suivi de quelques troupes, paraît devant l'Hôtel de Ville et harangue la foule: ses paroles touchent un certain nombre de soldats passés à la fédération les jours précédents ; ils ouvrent les portes, délivrent les officiers et prisonniers civils retenus comme otages : à cette vue, la plupart des gardes nationaux évacuent la mairie. Digeon s'était enfermé dans une pièce; il veut résister quand môme, mais ses amis l'entraînent. n est arrêté le 2.

Quelle que soit l'importance de ces divers mouvements, elle pâlit à côté de l'insurrection de Marseille. Depuis la déclaration de la guerre, l'agitation était profonde au chef-lieu des Bouches-du-Rhône. Le premier préfet du 4 septembre, Esquiros, n'avait point compris son rôle de représentant du pouvoir national ; son successeur, M. Alphonse Gent, avait dû s'opposer aux tentatives non point de séparatisme, — l'expression est calomnieuse, — mais

d'indépendance vis-à-vis de la Délégation provinciale : pour la résistance, il avait trouvé un auxiliaire courageux dans un des chefs du parti avancé Gaston Crémieux, du barreau local, orateur habituel des réunions populaires, qui, en plus d'un point, désapprouvait cependant la conduite de la défense et les tendances du gouvernement. Gomme à Paris, le 31 octobre avait été là aussi une journée de conflits publics. Le préfet envoyé par M. Thiers était le contre-amiral Gosnier, qui avait vaillamment commandé le quatrième secteur de Paris pendant le siège : il était arrivé à Marseille le 4 mars. La ville était dépourvue de troupes, tumultueuse, les clubs bruyants; il dut laisser les postes de la préfecture entre les mains de la garde nationale. Quelques jours après, le général Espivent de la Villeboisnet amenait deux bataillons de troupes de ligne, et la frégate la Couronne s'embossait dans le port. Mais la présence d\me garnison importait peu, surtout aussi réduite : les ouvriers des docks, très-misérables pendant ces longs mois, poussés par Mégy et l'un des leurs, Ghauvin (de l'Internationale), marquaient surtout leurs craintes et leur mécontentement. La nouvelle du 18 arriva au milieu de cette effervescence. Elle est annoncée et commentée dans les clubs, surtout à l'Eldorado, où le 22, devant une réunion populaire de plus de deux mille citoyens, les délégués des clubs réunis viennent par surcroît lire la dépêche de M. Thiers sur les offres de service du maréchal Ganrobert : le contre - amiral Gosnier, politique novice, avait luimême communiqué à Gaston Grémieux et à ses collègues VOfficiel de la Gommune saisi d'abord sur ses ordres. Pour tous, de telles alliances sont la préface d'un pronunciamento bonapartiste. L'indignation générale répond à une telle pensée. Gaston Grémieux, en terminant son commentaire, cherche cependant à calmer la foule : « Nous serons bientôt obligés de défendre le gouvernement de Paris, dit-il ; toutefois ne provoquons personne et si nous

prenons nos fusils, que ce ne soit point pour attaquer, mais pour nous défendre. »

Cette manifestation est grossie par les réactionnaires : ils assiègent le préfet Cosnier, l'étourdissent : celui-ci mal entouré, déjà mal conseillé, accessible aux influences cléricales, croit politique de provoquer une contre-manifestation armée en faveur de Versailles. Le général Espivent l'y pousse aveuglément. Le 23 mars, au matin, le préfet ordonne au colonel Jeanjean de faire battre le rappel dans tous les quartiers et de réunir les bataillons en armes. Le colonel demande vingt-quatre heures pour préparer au moins les bataillons sur lesquels on peut compter. — « Vingt-quatre heures I répond le préfet, il faut que la garde nationale soit réunie ce matin à dix heures, ou tout est perdu ! » Le rappel est immédiatement battu dans toute la ville. Bientôt M. Bory, le maire, vieux républicain timide, hésitant, accourt : il annonce au préfet que le Conseil municipal refuse de s'associer à la manifestation en faveur de Versailles. Le colonel Jeanjean, vers dix heures, revient de son côté : les gardes nationaux de l'ordre se réunissent en petit nombre ; il a même reçu de nombreuses députations de gardes qui ne voient dans l'appel du préfet qu'une provocation intempestive et un danger pour l'ordre.

Pendant ce temps les réunions populaires sont dans une animation extrême : de nombreux bataillons radicaux en armes s'assemblent sur les cours Belzunce et Saint-Louis , aux cris de : « Vive Paris I vive la République ! )) Vers trois heures et demie, une forte colonne de civiques occupe la rue de Rome ; une autre, précédée de garibaldiens, débouche sur la place de la Préfecture : quelques gardes nationaux s'introduisent dans les jardins extérieurs du palais et en ouvrent la grande porte.

La puéfecture est aussitôt envahie. On arrête le maire, le préfet, ses deux secrétaires MM. Gardarin et de Boyenval,

ainsi que le général de brigade Ollivier et le major Thennevin, commandant de place. M. Bory est bientôt relâché, mais les autres sont conduits dans les appartements privés et gardés à vue. Nulle résistance n'avait été opposée ; à cinq heures, tout était terminé dans la ville même, pas un coup de fusil n'avait été tiré.

Les civiques nomment une commission départementale provisoire pour remplacer le préfet : Gaston Crémieux, Etienne père. Job, déjà conseillers municipaux, Maviel, Guilhard, Allerini, sont élus ; Gaston Crémieux est nommé président. La Commission entre de suite en fonctions : elle envoie aux gardes nationaux qui n'avaient pas pris part à la manifestation et qui étaient restés sur leurs places d'armes l'ordre de se disperser. Alors du balcon de la préfecture, Gaston Crémieux proclame la Commune républicaine devant le peuple assemblé. Il dit que des délégués vont être envoyés à Paris pour mettre la Commune de de Marseille en communication avec le Comité central ; il conjure les citoyens de se grouper autour du gouvernement provincial ; il annonce enfin que Bordeaux, Lyon, Saint-Étienne et le Creuzot ont, comme Marseille, proclamé la Commune.

Le Conseil municipal de son côté s'était réuni : sur la demande du Comité de la garde nationale, il délègue trois de ses membres près la Commission départementale, MM. Bosc, Desservy, et Sidore ; le club républicain la complète lui-même en adjoignant MM. Barthelet, Cartoux, Fulgeras et Emile Bouchet, substitut du procureur de la République.

Le nouveau pouvoir ainsi constitué, les civiques de la préfecture somment sans relâche l'amiral Cosnier de donner sa démission : celui-ci la refuse d'abord, puis il se ravise et signe un ordre pour faire rétrograder des troupes qui débarquent au chemin de fer : « J'ai signé, a-t-il dit depuis, car si les soldats n'étaient pas nombreux, ils

étaient perdus pour l'ordre public ; s'ils étaient nombreux, ils devaient passer outre (1). » Singulière théorie qui amène l'amiral quelques heures plus tard à signer entre les mains de Mégy une déclaration par laquelle il reconnaît les faits accomplis. C'était simplement sa démission.

Le lendemain 24, les événements sont officiellement annoncés et commentés par la Commission départementale : — « Citoyens, une collision sanglante allait éclater « parmi nous. La guerre civile allait sortir des circulaires « et des provocations d'un pouvoir aveugle, nous sommes « intervenus. On espérait nous diviser en deux camps. « Marseille a été unanime à déclarer qu'elle soutiendrait « le gouvernement républicain régulièrement constitué « qui siégerait dans la capitale.

« Après avoir échappé au danger, Marseille ne pouvait (( plus avoir confiance dans l'administration préfectorale : « avec le concours, du Conseil municipal et de tous les « groupes républicains, une Commission départementale « provisoire a été instituée pour administrer la ville et le « département...

« Nous veillons noiit et jour sur la République jusqu'à « ce qu'une autorité nouvelle, émanant d'un gouverne- « ment régulier siégeant à Paris, vienne nous relever de « nos fonctions. — Vive Paris I Vive la République! »

Quelque prompte et complète d'apparence qu'elle soit, la victoire de la Commission départementale n'est cependant point décisive : dans la nuit, le général Espivent, ralliant une partie des troupes, s'était retiré sur Aubagne ; copiant de point en point M. Thiers, il avait laissé l'ordre formel aux intendants, aux employés de préfecture, de police, etc., de quitter leurs fonctions, de le rejoindre à Aubagne, de faire en un mot le vide autour de la Commission. Celle-

(1) 9e division militaire. — 1er conseil de guerre. — Commune de Marseille. — Séance du 15 juin 1871. — Déposition de l'amiral.

ci comprend vite le danger : les membres adjoints par le Conseil municipal commençaient déjà à envisager avec hésitation les responsabilités. Grémieux lui-même blâmait une partie des violences de la veille ; il voulait faire mettre en liberté le préfet et le général Ollivier. Les violents, Mégy en tête, s'y opposent : l'ex-substitut, M. Bouchet, désespérant déjà de ses collègues, donne sa démission. La Commission décide de faire prendre langue à Paris : un de ses membres, Cartoux, accompagné des citoyens Audiffren et Dubonis, est délégué près le Comité central pour rapporter des renseignements précis.

Le 25, l'opinion publique est tout émue : on discute de la retraite de Bouchet ; les commentaires vont leur train par la ville ; on parle aussi de la démission du colonel Jeanjean que les chefs de bataillon, réunis sur l'invitation du Conseil municipal, remplacent parle commandant Ducoin ; il n'est question que de scission au sein de la Commission. Gaston Grémieux accourt au club de la garde nationale, il proteste contre la démission de Bouchet, le force à la retirer. La Commission départementale, de son côté, proteste contre toute pensée de division; V Alliance républicaine, au nom du club de la garde nationale, du cercle républicain du Midi et du Comité des réunions populaires, fait de même.

Quant au Conseil municipal, il dessine déjà, dans une proclamation à double entente, cette conduite équivoque qui a soulevé de si justes et si sévères reproches : « C'est, dit-il, dans un but d'apaisement et pour éviter de grands malheurs imminents que le Conseil a consenti à déléguer trois de ses membres pour faire partie de la Commission départementale provisoire. Mais ce n'est pas lui qui a institué cette Commission, à laquelle il n'a pas non plus donné la mission qui n'appartient qu'au Conseil d'administrer la ville de Marseille. Dans la situation actuelle, le Conseil municipal, composé de républicains éprouvés, est le seul

pouvoir existant » Que signifient ces réticences tardives ?

Marseille n'en était pas moins dans un désordre administratif complet : tous les fonctionnaires suivaient à la lettre les instructions du général Espivent. Crémieux proteste contre un tel abandon : « Citoyens, dit-il dans une proclamation, pendant que nous travaillons opiniâtrement à maintenir l'ordre, des hommes sèment partout le désordre... Les intendants militaires, les chefs de division des bureaux de la préfecture, les employés supérieurs du télégraphe, les agents de la paix publique, ont abandonné leur poste malgré nos instructions et contre nos protestations.

« Les magistrats du parquet ne répondent pas à nos invitations : nous les sommons publiquement de reprendre leurs fonctions.

« Les caisses publiques se ferment systématiquement ; si tous les services publics sont interrompus, si tous les fonctionnaires abandonnent leur poste, eux seuls sont responsables des désordres qui pourront se produire.

« Il ne faut pas qu'on provoque l'anarchie pour avoir le droit de nous la reprocher. »

En même temps il s'efforce de remettre un peu d'ordre dans les divers services ; il obtient du Conseil municipal quelques milliers de francs pour la subsistance des bataillons civiques qui gardent la préfecture. Plusieurs centaines de soldats qui rejoignaient leurs dépôts en Afrique, restaient sans logement, sans vivres, sans solde ni indemnité, sans feuilles de route : il nomme un intendant pour régulariser ce service. Un sous - intendant militaire, M. Brissy, accepte patriotiquement ces fonctions. Crémieux, dans un appel habile et ému, s'adresse à ces soldats abandonnés :

« Vous vous souviendrez, quand il le faudra, que nous avons accompli au delà nos devoirs de citoyens envers

VOUS. Vous comparerez la loyauté du parti républicain à l'égoïsme de tous les autres partis politiques qui prétendent se servir devons comme d'un instrument de destruction aveugle et passif.

« Vous vous souviendrez, quand il le faudra, de la main fraternelle que nous vous avons tendue. )>

Le même jour, Grémieux télégraphie au préfet de Toulon pour l'engager à éviter tout conflit; il adresse aux municipalités du département une circulaire qui précise le caractère républicain du mouvement et ne présente pas même l'ombre d'une tendance séparatiste (1). La Commission provisoire décrète la remise proportionnelle des loyers semestriels de Saint-Michel 1870 à Pâques 1871.

Le 26, à tous les appels de Grémieux nulle réponse n'est faite; ils sont tombés dans le vide. Dans Marseille môme, tandis que le club de l'Eldorado s'agite, décide qu'il se tiendra en permanence, qu'il enverra des délégués à Aix, dans toute la Provence, en Gorse même, pour proclamer la Commune révolutionnaire, demande enfin la dissolution du Conseil municipal, la réaction ne perd point son temps : une sorte de comité de l'ordre s'organise, qui, sous main, pousse à la résistance les bataillons des beaux quartiers et somme le Conseil municipal de se prononcer contre la Commission départementale. Plusieurs chefs do bataillon voulaient faire comme les maires à Paris, et,

(1) « Il est opportun que le mouvement de Marseille soitjbien compris, et qu'il se propage; les manifestations républicaines de la province contraindront l'Assemblée nationale à se dissoudre pour faire place à une Constituante, et le gouvernement à siéger dans la capitale. L'ordre sera ainsi rétabli.

« La Commission départementale provisoire a été constituée en attendant qu'un gouvernement régulièrement institué siège dans la capitale.

«... Les républicains de Marseille veulent que Paris et le gouvernement qui y siégera gouvernent politiquement la France entière, et à Marseille, les citoyens marseillais prétendent s'administrer eux-mêmes dans la sphère des intérêts locaux. »

rejetant Ducoin, demandaient un chef qui se prononçât; d'autres, MM. Pasquier, Spir entre autres, trouvaient plus sûr de rejoindre le général Espivent à Aubagne.

Le 27, effrayé de l'isolement de la Commission, le Conseil municipal rappelle ses trois délégués ; les clubs tonnent de plus belle; sans appui, débordée, voyant tout lui manquera la fois, la Commission parle de retraite, de dissolution.

C'est au milieu de ces hésitations qu'arrivent les délégués du Comité central, Landeck, Amouroux et May : la révolution est victorieuse, disent-ils ; une sortie sur Versailles est imminente. A ces nouvelles, l'ardeur des meneurs se réveille ; la face des affaires change aussitôt : Crémieux, quoique chef local, est rejeté au second plan. Les murs de la ville se couvrent de proclamations, d'extraits de V Officiel de Paris. Landeck déclare l'arrestation des réactionnaires notables absolument nécessaire, et comme Crémieux, loin d'augmenter le nombre des prisonniers, veut les élargir tous, de violentes altercations s'élèvent entre les deux chefs ; un certain nombre d'exaltés arrêtent même Crémieux. Le soir venu, celui-ci peut, grâce à Mégy, s'enfuir de la préfecture et se réfugier chez un de ses amis, dans une villa dite la Blancarde, près de Marseille ; pourchassé jusque dans cette retraite, il est forcé de revenir la même nuit à la préfecture.

Le 28, le général Espivent, au mépris des lois (1), dé-

(1) K La proclamation de l'état de siège, faite confoi^mément aux lois, m'a donné tous les pouvoirs nécessaires pour prévenir le retour du désordre... » (Proclamation du général Espivent aux habitants de Marseille, le 5 avril.)

Les textes de lois qui rendaient cet état de siège impossible sont au contraire formels. L'article 5 de la loi de 1849 sur l'état de siège est ainsi conçu : « Dans les places de guerre et ports militaires soit de la frontière, soit de l'intérieur, la déclaration d'état de siège peut être faite par le commandant militaire dans les cas prévus par la loi du 10 juillet 1791 et par le décret du 24 décembre 1811. » — L'article 11 de la loi du 8 juillet 1791 dit : « Les places de guerre et postes mili-

clarele département en état de siège. M. Dufaure, le garde des sceaux, laisse passer cette décision absolument illégale.

Landeck, au lieu d'organiser solidement la défense, répond à la menace d'attaque par des arrestations telles que celles du'procureur de la République, M. Guibert, d'un substitut, M. Ber, de M. E. Bory, fils du maire qui s'était enfui à Aubagne et de là à Toulon. Grémieux veut s'opposer à

taires seront en état de siège, non-seulement dès l'instant que les attaques seront commencées, mais aussitôt que, par l'effet de leur investisr sèment par les troupes ennemies, les communications du dehors au dedans et du dedans au dehors seront interceptées à la distance de dix-huit cents toises de chemins couverts. » Le décret du 24 décembre 1811 s'en réfère à la loi de 1791 pour la définition de l'état de siège.

Le cas de mars 1871 est-il prévu par ces articles ? Non, assurément. Aussi M. Espivent cherche-t-il deux autres interprétations pour couvrir cette illégalité flagrante ; d'une part, il s'appuie sur un règlement du 10 août 1853, dans lequel les bureaux du ministre de la guerre avaient de leur propre autorité substitué l'état de siège politique à l'état de siège militaire ; et, comme ceci ne paraît guère suffisant, il s'appuie d'autre part sur un décret supposé de la régente Eugénie qui aurait mis les Bôuches-du-Rhône en état de siège en août 1870.

Cette deuxième interprétation n'est pas plus valable que la première. En admettant que le décret d'août 1870 eût été sanctionné par le sénat, inscrit au Bidletin des Lois, ce qui n'était pas, le conseil d'État, la cour de cassation, le tribunal des conflits n'ont jamais admis que l'état de siège et ses conséquences fussent applicables à partir du seul jour de la promulgation du décret. Ainsi, l'administration de la guerre ayant émis la prétention d'occuper sans indemnité des terrains et des maisons particulières pour faire des travaux de défense autour de places non investies, immédiatement après la promulgation des décrets d'août 1870, la juridiction suprême s'est constamment refusée à sanctionner cette prétention. Le tribunal des conflits (11 janvier, 28 juin 1873, 16 mai 1874) a décidé que ni Lyon, ni le Havre, ni Cherbourg n'avaient jamais été en état de siège effectif ; que Belfort n'avait été en état de siège qu'à partir de l'investissement de novembre 1870 (15 mars 1873). Le conseil d'État a décidé (1er mai 1874) que la capitale n'avait été en état de siège qu'à partir de la marche des armées allemandes sur Paris, après Sedan.

A quelque point de vue qu'on envisage la mise en état de siège de Marseille, la loi était scandaleusement violée. Telle a été, du reste, la conclusion des journaux les plus autorisés, le Temps, la République française, etc.

ces violences nouvelles ; il est arrêté encore une fois sur l'ordre de Landeck, puis relâché; il obtient pourtant que la liberté de l'évêque sera respectée, et, grâce à lui, le général Ollivier est élargi.

Landeck poursuit ses excentricités, il joue le dictateur : « il déclare Espiventhors la loi et le destitue (1) » tout à la fois, il le remplace par un ancien sous - officier de chasseurs à cheval, Pélissier, Marseillais d'origine; choix d'ailleurs humoristique, le nouveau général est bègue.

Du 29 mars au 3 avril, ce n'est plus dans Marseille qu'une étrange confusion, reculs de ceux-ci, violences de ceux-là, vaines tentatives de conciliation, négociations avortées : les délégués du club républicain quittent la Commission départementale à leur tour ; Crémieux tente de rapprocher la Commission du Conseil municipal, qui fait la sourde oreille et bientôt, de plus en plus effaré, se retire à bord de la frégate la Couronne ; des négociateurs , M. Giraud- Cabasse entre autres , sont chargés par Crémieux de déclarer au général Espivent que la Commission départementale, se sentant débordée, est prête à se dissoudre à la condition d'une amnistie et de l'envoi d'un préfet sincèrement républicain ; mais le général Espivent est instruit d'heure en heure par le comité réactionnaire de l'état de Marseille, il refuse tout pourparler. A ce général si inactif devant les Prussiens (2) il faut une revanche sur les républicains français.

(1) Voir son rapport à la Commune. (Journal la Commune, 13 avril.)

(2) Le préfet M. Challemel-Lacour au général Trochu. — 6 septembre 1870 :

« On fait des enrôlements volontaires nombreux à Lyon. Grand enthousiasme.

<i Tout est paralysé par l'insuffisance du général Espivent : qu'on le remplace... »

Le 7 septembre, dépêche analogue. Le 10 septembre : « Le maintien du général Espivent est une cause de défiance très-vive et pourrait devenir un danger pour l'ordre : Il ne fait rien. — Urgent. » (Pièces justificatives de l'enquête sur Lyon du 4 septembre au 8 février.)

Le 2 avril, espérant trouver enfin une issue, la Commission lance un arrêté convoquant les électeurs pour élire le i une nouvelle municipalité; la garde nationale, tiraillée en tous sens, montrait en effet maintenant peu d'empressement à entourer la Commission , et Pélissier pouvait justement dire — comme il fit plus tard (1) — qu'il était le « général de la situation » plutôt que d'une armée réelle.

Cependant, dans la soirée du 3, le général Espivent reçoit de Versailles la nouvelle de l'échec complet de la sortie parisienne : aussitôt il donne le signal du départ. Ses troupes avaient atteint le chifi're de six à sept mille hommes, de peu de solidité, du reste, à l'exception d'un bataillon de chasseurs à pied.

A minuit, la nouvelle de cette marche agressive se répand dans Marseille; on bat le rappel, on sonne le tocsin : vers cinq heures du matin, quelques centaines de gardes nationaux se rendent à la gare. De leur côté, plusieurs compagnies de l'ordre, composées de négociants des beaux quartiers, se dirigent en armes vers le Palais de Justice pour donner la main aux troupes d'Aubagne. A six heures, quelques coups de canon annoncent l'arrivée du général Espivent : grande est l'émotion dans la ville ; depuis les sombres journées de 1793, où il avait été châtié de sa révolte girondine, Marseille n'avait plus entendu la canonnade des guerres civiles. Les mesures de défense étaient d'ailleurs presque nulles : si le général Espivent eût désiré éviter toute lutte, c'était là un motif plausible de conciliation. Landeck et Pélissier avaient toujours cru en efTet que les soldats passeraient au peuple , dès la première occasion, et s'étaients efforcés de faire partager cette conviction à la Commission départementale.

Le général Espivent entre facilement dans Marseille, que

(1) Affaire de la Commune de Marseille, audience du 23 juin.

ses troupes divisées en trois colonnes abordent par la gare, la place Castellane et la Plaine. Les frégates la Couronne et le Magnanime ont également mis à terre leurs compagnies de débarquement qui viennent appuyer les gardes nationaux réactionnaires à la Bourse. La fusillade s'engage dans la gare, que les francs-tireurs et les garibaldiens sont bientôt obligés d'évacuer : les troupes se dirigent alors vers la préfecture ; la plupart toutefois montrent une contenance peu décidée et ne paraissent nullement soucieuses d'engager le combat au cœur de la ville. Ces dispositions décident la Commission enfermée dans la préfecture à tenter encore une négociation. Landeck, Grémieux et Pélissier sont délégués auprès du général Espivent : aux avant-postes, ils haranguent les soldats trèsébranlés par les objurgations d'une foule de gardes nationaux et de femmes, qui les entourent et cherchent à les désarmer. Amenés devant le général Espivent, les délégués demandent un délai de vingt-quatre heures pour faire les élections municipales : le général veut d'abord faire arrêter Crémieux qu'il croit l'auteur de l'arrêté de sa destitution, mais il y renonce en présence des protestations des délégués invoquant leur qualité de parlementaires; sans vouloir rien entendre, il rompt les pourparlers en disant : « Il me faut la préfecture dans dix minutes ou je la prends de force dans une heure ! » Les délégués se retirent, mais en traversant la place ils voient une foule de citoyens et de gardes nationaux fraternisant avec les soldats. A peine sont-ils rentrés à la préfecture, que le général lance le 6^ bataillon de chasseurs, baïonnette en avant, sur la foule et, au même instant, du Club légitimiste, de la maison-mère des frères de la Doctrine chrétienne, part une fusillade nourrie dirigée sur la place et la préfecture : des gardes nationaux, des femmes tombent percés de balles : une horrible panique s'empare de tous. Le général Espivent avait fait placer une batterie de six

obusiers sur la colline de Notre-Dame-de-la-Garde et la canonnade commence; les coups se succèdent sans relâche, trouent le palais préfectoral et les maisons voisines. Le fort Saint-Nicolas envoie lui aussi sa mitraille ; croyant à à une attaque des civiques sur le Palais de Justice occupé par les gardes nationaux de l'ordre, il lance quelques obus aux abords du cours Pierre-Puget : l'un d'eux tue un garde national, un autre blesse deux marins.

Vers six heures, plus de 280 projectiles ont criblé la préfecture, qui se vide peu à peu de ses défenseurs. Landeck, si chaud pour la bataille, prépare ouvertement sa fuite ; M. Sorbier, journaliste, en pénétrant dans le palais pour engager les civiques à parlementer, le trouve une valise à la main, prêt à s'échapper etlançant cet adieu : « Faites vos affaires vous-mêmes, après tout je ne suis pas Marseillais ! » Enfin la préfecture ne riposte plus. Le général Espivent n'en continue pas moins sa canonnade jusqu'à huit heures : alors seulement les marins se hasardent dans la préfecture ; ils y trouvent le préfet et les autres prisonniers, qu'on s'était plu à désigner du nom d'otages, sains et saufs. Ni Landeck ni Mégy n'avaient seulement songé à exécuter les menaces dont on a fait si grand bruit.

Les républicains de Marseille devaient payer cher leur protestation contre l'appel des volontaires versaillais : dans toute la ville, c'est une vraie chasse aux vaincus. Gaston Grémieux est saisi dans le cimetière des Juifs, oh il s'était réfugié; Etienne, Pélissier, Ducoin, Bouchet, vingt autres chefs sont également arrêtés et réservés pour les conseils de guerre. Le lendemain soir, on compte plus de 250 prisonniers dans les bâtiments de la lampisterie à la gare, et plus de 600 à l'Eldorado et au fort Saint-Nicolas : un grand nombre de soldats qui avaient fraternisé avec les civiques sont immédiatement passés par les armes. Usant avec une cruelle rigueur des droits qui découlent de

son état de siège, le général Espivent ferme les clubs, désarme et dissout la garde nationale, supprime la liberté de la presse, menace des conseils de guerre tout publiciste qui parlera des événements de Paris, puis, couronnant cette série d'illégalités d'une étrange protestation, ne s'écrie-t-il pas dans une proclamation aux Marseillais : « Citoyens, c'est nous qui sommes les véritables défenseurs de la liberté et de la République ! (1) »

Le même jour, 4 avril, échoue à Limoges le dernier de ces mouvements provinciaux.

Limoges est une ville d'aspirations républicaines : en 1848, avant Paris, il avait proclamé la République. Dès le 23 mars, le club démocratique, la Société populaire de la rue Palvezy s'étaient agités, avaient déclaré que l'armée de Paris, en refusant de tirer sur le peuple, avait bien mérité delà patrie; puis, se tournant vers le conseil municipal, l'avaient sommé de ne point faire appel aux volontaires. Le 4 avril, un bataillon du 91^ de ligne allait partir pour Versailles, de nombreux ouvriers Tavaient suivi à la gare, quand arrive la nouvelle de la sortie du 3 avec la dépêche victorieuse de la jonction Bergeret-Flourens : aussitôt on arrête les soldats, on les adjure de se joindre au peuple. La plupart livrent leurs armes et fraternisent. A midi, le rappel est battu dans toute la ville ; en un clin d'oeil toute la garde nationale est sous les armes. Les officiers se réunissent à la justice de paix et somment encore une fois le Conseil municipal de faire choix entre Paris et Versailles ; au dehors les bataillons acclament Paris. La manifestation à laquelle se joignent plusieurs conseillers municipaux, MM. Dubois, Rebeyrolle, Roubinet, Laporte, Maury, Aragon, défile devant l'Hôtel de Ville, puis se dirige vers la préfecture. Pendant ce temps le commandant militaire de la subdivision, sollicité de faire mettre

(1) Voir Sémaphore du 6 avril, la proclamation du 5.

en liberté plusieurs soldats arrêtés le matin à la gare, avait donné ordre de former de grosses patrouilles pour parcourir la ville et disperser tout rassemblement : la garde nationale prenait possession de la place Saint- Michel quand un détachement de cuirassiers, commandé par le colonel Billet, y débouche de son côté. Cet officier ordonne à ses cavaliers de mettre sabre au poing et de charger les bataillons civi((ues : quelques coups de pistolet sont tirés sur les miliciens qui ripostent par des coups de fusil ; l'un d'eux blesse mortellement le colonel ; il reste à cheval cependant, deux cavaliers le soutiennent ; le détachement se retire précipitamment. Le colonel Billet s'était distingué à la tête de ces régiments héroïques dont la charge avait sauvé les débris du corps Mac-Mahon à Reichoffen : une destinée malheureuse en faisait une des premières victimes des discordes civiles. Aussitôt, indignés de cette agression, les civiques élèvent des barricades place Saint-Michel, rue des Prisons, à la gare; mais une autre partie de la garde nationale faisant éclater hautement dans les rues une vive répugnance pour ces luttes intestines, les barricades sont occupées sans difficulté le soir même par un détachement de ligne et le lendemain les manifestants se dispersent. Le dernier foyer insurrectionnel est éteint»

Les jours suivants, il y a encore quelque agitation dans la Nièvre et le Cher : ces départements très-démocrates comptaient de nombreux fils parmi les célébrités révolutionnaires du 18 mars, Félix Pyat, Vaillant, Okolovitz, Ranvier, Gambon. La Commune tentera vainement, dans des dépêches outrées, de donner à ces frémissements le caractère d'un mouvement (1) : peine inutile. Le gouvernement de Versailles en profitera pour englober

(1) « La Nièvre a ses hommes debout. Vierzon, constitué en commune, tient la tête du chemin de fer... Tout le Centre est levé pour grossir le mouvement. » Commission executive, 7 avril.

dans d'iniques poursuites des hommes, comme l'ancien représentant Malardier, dont il redoute l'énergie et les opinions.

Ainsi toutes les insurrections provinciales, écloses une à une, sous l'inspiration de chefs locaux, au gré des impatiences et des tempéraments de chaque terroir, sans ramifications entre elles, sans projet mûri, tombent aussi une à une, éparses. Ainsi la révolution parisienne du 18 mars n'avait pu, contrairement à l'habitude séculaire, devenir une nouvelle révolution française. La réaction peut désormais frapper sans pitié et sans danger l'ennemi à terre.