LIVRE XI

I. A U milieu des désordres qui agîtoient la France , et des dissensions qui éclaloient chaque jour parmi ses Législateurs , il étoît impos- ' sible à Louis XVI de vivre heureux et tranquille , et de ramener sur la Patrie des jours fortunés , en faisant usage d'une autorité ébranlée de toutes par ts , et qui finît par être anéantie. Ce prince fut aussi malheureux que la France [ entière se vit souvent infortunée. Pouvoit-il se ' maintenir sur un trône que la plus grande - partie de la Nation cherchoit à renverser l Mais ce ne fut que par degrés qu'il tomba dans ^ Tome !!• A fV

rabîrne creusé sous ses pas , et que Pempê-»

choient d'appercevoir les principes dont il étoit imbu. Au commencement de la Révolution , il jouissoit de tout le pouvoir suprême d'un Roi > mais par combien d'affronts et de chagrins cuisans ne le lui fit-on pas acheter ! Abreuvé d'amertume , et cédant à des conseils dangereux , il fuit pour Montmédi ; il est arrêté au moment qu'il alloii gagner les frontières, et ramené à Paris par ceux même qui lui avoient conseillé de prendre la fuite. Alors les Représentans du peuple le dépouillent des prérogatives de sa naissance , d'une possession de quatorze siècles , et n'^en font plus qu'un Monarque constitutionnel. Ce n'étoit pas encore là ce que demandoit le parti qui vouloit absolument abattre la rojauté en France; l'intrigue et la méchanceté profitant des fautes de la Cour , ourdirent la catastrophe du lo Août , et les événemens qui en furent la suite* On va trouver réunis ici les principaux faits de cette jnémorable et intéressante époque de notre révolution , et racontés avec l'impartialité de l'Histoire.

Un écrivain qui s'est exprimé avec beaucoup de liberté sur la révolution franc, (i) ya tracé le

(^i) Des causes qui ont empêché la contre^révolution

(3) portrait de Louis XVI d'un crayon assez fidèle, « L'infortuné Louis XVI, dit-il , avec toute» » les qualités qui constituent l'honnête hom- 5> me , et qui peuvent contribuer à faire un » bon Roi, avoit reçu de la nature un caractère » qui devoit, dans des temps ordinaires , nuire » au bien qu'il eût voulu faire , et , dans des » temps de troubles, favoriser le mal qu'il eût » voulu empêcher. Ce caractère étoit une ex* » cessive méfiance de lui-même , qui lui faisoit » abandonner , d'après des réflexions étran- » gères , le parti qu'un sens droit et juste » lui avoit d'abord fait prendre d'après sa pre- » mière inspiration : c'étoit de plus un« com- » passion mal raisonnée , qui , ne lui laissant y> voir , dans un coupable à punir , que le sang » d'un sujet à verser, l'empêchoit d'j trouver la » vengeance légitime de la société rafFermis- » sant ses principes ébranlés. Delà sont venue» T son indécision et sa foiblesse , qui n'ont ja- » mais porté que sur ce qui ne regardoit pas » exclusivement sa personne; car, pour lui î> personnellement , ce prince étoit toujours

en France , et considérations sur les révolutions so* dates ; suivies d'une notice sur Robespierre et ses complices. Par M, Ferrand , ci-devant conseiller aa Parlement de Paris, i vol. in-8^r 1795»

y> décidé à souffrir tout; et jusqu'au dernier y instant de sa vie , il a tout souffert avec une » force d'âme que rien ne put jamais aly térer. »

II. Des personnes crédules et ridiculement superstitieuses regardèrent comme d'un mauvais présage que Louis XVI fut né le 23 août^ fin des jours camculaires,et veille du massacre de la St.-Barthélemi. Adoptant les absurdes observations de TAstrologie judiciaire , elles prétendirent encore que les jours caniculaires avoient influé sur le caractère moral de Louis- Auguste , et qu'ils étoient la cause de son esprit peu subtil , ainsi que de son humeur misanthrope , bizarre et inconstante.

Ces extravagans observateurs firent aussi le plus pitojable raisonnement sur ce qu'il étoit né d'une princesse de Saxe , dont l'étjmologie, disoientrils , est/7z>rr^ou rocher.

Le nom de duc de Berri , qu'il prit avant d'être Dauphin , ne trouva pas plus de grâce devant eux; ils citèrent , comme d'un présage funeste , qu'on lit dans l'Histoire, que le roi d'Angleterre appeloit par dérision Charles VIII, le roi de Bourges,

\ Les superstitieux ne manquèrent pas encore de tirer le.^ plus tristes conséquences, pour l'avenir, de l'événement désastreux qui arriva

à là'place Louis XV , le 3i mai 1770 » lors du feu d'artifice qui eut lieu pour célébrer le mariage du Dauphin avec Marie - Antoinette d'Autriche ; triste époque où , par la faute de^ échevins et de la police, il périt i5oo personnes ; étouffées et foulées aux pieds, où précipitées dans des fossés qu'on avoit négligé de combler, et même dans la rivière.

Mais la cause des foibîesses et des crimes d'un Roi n'est point dans les astres ; elle est dans son caractère , dans son ineptie à gouverner , et dans l'ambition de ses courtisans et de ses ministres*.

C'est ce que prouve en particulier la vie de Louis XVI , dont nous allons, parcourir les jprincîpales époques, depuis la Révolution jusqu'à sa mort tragique.

Pendant 18 ans et demi que ce Monarque a régné, observe un écrivain anonyme (i), on , compte soixante - sept ministres, du nombre desquels plusieurs l'ont été deux fois ^ et Necker trois : ce qui donne un résultat d'un ministre par trois mois , et montre dans

(1) Maximes et Pensées de Louis XVI et ctÂntoi^ nettg, avec des Notes secrètes sur dilTérens grands personnages, i vol. ia-8., Paris, Lerouge.