IV. La veille du jour où l'Assemblée Nationale

(i) Il y avoit aussi dans la Convention les Giroii'^ dins , ou membres de la Gironde , et leurs amis , les Fédéralistes , etc. etc. Ceux-ci siégeoient dan* la plaine*

( 326 ) Constituante devoit prononcer sur Timpru-

dente motion de dom Gerle, une partie de^ membres de la minorité se réunit secrètement , pendant la nuit, dans l'église des Ca-* pucins de la rue Saint-Honoré , près du local où tous les Représentans du Peuple tenoient leurs séances. La protestation ou déclaration de foi fut signée par 297 membres présens ^ parmi les signataires on comptoit 144 membres -du Clergé y 104 de la Noblesse > et seulement 49 des Communes. Le nombre des laïcs signataires Temportoit sur celui du Clergé : étoit-ce bien le zèle pour la religion c]ui les faisoit agir l D'ailleurs , dans le nombre de ces zélés catholiques ^ on trouve le nom du baron de Rathsamhausen , très-fervent luthérien, et qui, par conséquent, n'avoit aucun intérêt à faire déclarer la religion catholique et romaine la seule qui pût être tolérée ea France»

Les membres dissîdens de cette dangereuse minorité prirent la résolution de se rendre armés le lendemain à l'Assemblée Nationale , et habillés de manière à pouvoir se présenter chez leroi, dans le cas où il seroit nécessaire défaire usage del'actequ ils venoient de préparer.

Le Génie delà France reilloit sur les destinées du Rojraume, que l'on chefchoit à incendier.

Un officier d un bataillon derarra^e Parisienne éloit de garde à l'Assemblée Nationale , et devoit y passer la nuit. Il se promenoit sous les galeries de la salle; vers les dix heures et demie du soir , il apperçoit un commissionnaire tenant un flambeau à la main. Son premier mouvement fut de croire que cet homme çherchoit à mettre le feu. <( Que fais-tu là, » lui dit-il ? » Le commissionnaire craint de^ répondre, et balbutie. L officier tire son sabre, et menace de l'en frapper, s'il ne lui répond pas positivement. Le commissionnaire confesse alors qu'il a conduit plusieurs députés aux Capucins de la rue Saint-Hjnoré , qu'on lui a recommandé le s«cret , et qu il vient en chercher d'autres , pour les'guider au mêjne endroit. L'officier, bien instruit, prend quatre fusiliers avec lui , et se transporte au couvent désigné. Un capucin les introduit très-dîscrélement , et ils furent long-temps témoins des indécentes motions de quelques furieux.

Comme Téloignement des lieux ne permettoii pas qu'on avertît M. de la Faj^ette , on courut à la Mairie ; Bailli envoja un lieutenant de maire pour engager les membres dissident à cesser leur conciliabule cland^sti^n; mais, s'étant apperçus qu'ils étoient découverts , ils se retirèrent deux -mêmes, après toutefois

( 328 ) s'être prescrits de se rassembler au même lien le lendemain au soir.

Ils ne manquèrent point à leur engagement.

Ils crurent ne point donner d^ombrage en ordonnant que les portes restassent ouvertes , et que leur séance. fût publique; mais ils topibèrent dans un autre inconvénient. La foule s j porta avec des intentions turbulente» , et décidée à troubler et à bafouer lès membres réfractaires à la volonté générale. On s^empara sans façon des places qu'ils dévoient occuper; on les serra, on les balolta dans les flots des spectateurs; et quand ils voulurent parler , on fit un bruit si étrange, qu'il leur fut impossible de se faire entendre.

On portoit à Paris des cannes renfermant un sabre dans leur intérieur ^ et qu'on appe-. loit crosses épiscopales^ depuis le conciliabule tenu aux Capucins, auquel plusieurs prélats se rendirent armés de cannes.

V. Va mot échappé au comte de Mirabeau^ au milieu du tumulte qu'occasionna l'imprudente motion de dom Gerle , ajant déplu à M. de Clermont , évêque de Lodève » ce p^rélat demanda qu'il fût rappelé à Tordre , et ajouta que > si on ne Vy meftoit pas ,il sauroit . b^en \y rappeler lui-même..

- Des députés delà garde natîofialéde Sézanne

en Brie sçt présentèrent à la barre de TAréopage français , le ler. mai 1790 ^ où ils lurenî une adresse deremercîraenset de félicitations,' et notamment sur le décret du i3 avril, relatif à la motion de dom Gerle. Qu^nd ils furent parvenus à ces mots : <?c Nous déclarons hau- » tement que nous regardons comme enrie-' 5^ mis de la nation , ^ccux qui , par des écrits, 5^ des conseils , des complots ou des déclara- » tions , cherchent à soulever les peuples^

» contre vos décrets. » il lie fut pas

pcTssible que Torateur de la» députa tion cônti-' nuât ; la siUle retentit tout-à-coup de cris furieux; plusieurs membres du côté droit se précipitèrent vers la barre , et l'un d'eux s'oublia même jusqu'à mettre le poing sous le nez de l'orateur.

Dans la séance dti 25 juin 1790 , M. dé la Rochefoucauld "se présenta pour demander la parole : l'abbé Mauri le poussa hors de la tribune par ie?s épaules. On vit quelquefois dans la Iribiftie jusqu'à trois ou quatre députés, demandant , se disputant la parole , et parlant tous ensemble (i).

(i) En général , il y eut cinq époques dans TAs- «emblée Nationale ', où éclatèrent les scènes les plus

Dans les séances extrêrfiement tumultueuses , lorsqu'il ctoit presque impossible dé ramener Tordre et la tranquillité , le président de TAssemblée Nationale prenoit le parti de se couvrir : ce signe annoncent que la patrie étoit en danger et que ses représehtaus dévoient garder le silencp pour s'occuper du soin de la secourir. Cet expédient fut dû à la présence d'esprit de Pelletier ( de Saint-Fargeau )y qui, pendant sa présidence , lors de la députation des Avignonais , le 26 juin 1790 , aj'ant fait en vain tous ses eflForts pour faire cesser le bruit et U confusion qui régnoielit dans l'Assemblée , et ne sachant plus quel mojen emplojer , se rappela que , quelques jours auparavant , on avoît proposé , mais non décrété , que le chapeau apposé sur la tête du président , feroit sur l'Assemblée Veffet du drapeau rouge sur le peuple. Il est vrai que la première fois que ce signe de douleur fut arboré ( si l'on peut se servir de cette expression), les membres delà minorité, pour en annuler l'eflet , enfoncèrent fièrement

tumultueuses: i^. la liberté des cultes; 2^. au sujet des Colonies ; 3^. du Comtat-Venaissin et Avignon ; 3^. de Tile de Corse i 5*^. du v&ro»

leurs chapeaux ; mais bientôt après ce signe prévalut , et , sans qu'il eût été besoin de la force dun décret , tous les membres se découvroient quand le président étoit couvert , toutes délibérations cessoient , le calme se rétablissoit peu-à*peu.

Quelques membres témoignèrent souvent le désir que tous les députés fussent décorés de marques distinctives. Comme on renouveloit cette motion au commencement d'octobre 178g , le comte de Mirabeau prétendit que les poltrons seuls porteroient ce signe : ^ Il » ne tient qu'à M. de Mirabeau , répliqua » Thoniiête et doux curé de Soupes^ d'éprou- » ver mon courage. »

Le 3o juin 1790 , des députés ajant sollîr cité la permission de s'absenter pour quelque temps , M. Lucas réclama l'appel nominal , rimpressicn de la liste des abseas , et son envoi dans les provinces. « Cela est d'autant » plus important, ajouta Rewbel , qu'à cause » de rapproche de la fédération on rép^d » dans le public que beaucoup de membres » s'absentent par poltronnerie. » M. deCajlus, qui avoit demandé un congé , s'emporta au point de prier hautement Rewbel de venir lui dire à lui-même qu'il l'acc.usoit de poltronnerie. Il fallut ^ par amour'wb la paix >

( 332 ) que le député de Colmar donnât une déclaration terminée par ces mots : « Si par niaise heur il m'étoit échappé de traiter quelques > menibreg de poltrons , je soutiendrois mon 9 propos ; mais je déclarp nettement que je y n'ai jamais eu la moindre intention de ta^^r V qui que ce puisse être de ces messieurs , de » crainte ou de poltronnerie. »

A la fin de la séance où TAssemblé» consacra le grand principe de la liberté de conscience , et son attachement au culte catholique , relativement à la motion de domGerle, M. de Cazalës et le vicomte de Mirabeau faillirent être les victimes de Tintrigue qu'on avoit ourdie. En sortant de l'Assemblée ils se trouvèrent pressés dans la foule du peuple ; la Garde- Nationale les entoura et leur ouvrit le passage ; mais , malgré cet utile secours , le fougueux vicomte tira son épée , peut-être dans l'intention de* redoubler le tumulte.

Quelques heures ^après cette scène , pour le ^poins très-imprudente delà part du vicomte de Mirabeau , Tabbé Mauri , reconnu au milieu de la foule , fut contraint de se réfugier dans une maison de la rue Sainte- Anne : la Garde- Nationale accourut le-protéger , pbt le conduisit chez lui. On disoit que ce député étoit toujoiA armé de deux pistolets « qu'il

Iftontroît au premier qui le regardoît en face d'un air menaçant s ce qu'il y a de certain , c'est que dans cette occasion il n'en fit aucun usage , et qu'il agit avl^c prudence.

4C Ne doit-on pas s'bcctiper de l'examen de 3^ la dette publique ? s'écria un jourPabbé Maori 3> dans un transport décolère. Je le demdtfde à* 9 ces hommes à qui la nature a refuse 'toute » espèce de courage , et qu'elle en a dédom- )► mage en les douant du courage de la » honte, i L'orateur fut rappelé à Tordre, et voulant s^excuser , il se servît d'une expression tout aussi peu modérée; il dit qu'îi n'étoil pas étonnant qu'il échappât des tcrmies peu réfléchis à un orateur salis cesse interrompu par les Tiùrlemens de la rage.

Il dit un jour dans la trîfcune , au sujet de quelqu'un arrêté à Saint-Germain , jpafce qu'il n'avoit point de passe-port : <c II est de

» droit naturel de Lrùler la cervelle à celui

» qui demande un passeport à un voja- )> geur. »

Un plaisant imagina , sans doute y ranecdote suivante , qui circula dans le.pubUc,^ L^abbé. Mauri , racoçitoit-on , traversjaat .im lour le faubojurg SaiatrMarcel , fw.t jjsqppnu J. et quelques geû? du peuplp s'écrièrent ;« Voil^^

plan de contre-révolution, avec un Front calme et serein , se montrant impassible à toutes les huées et aux sarcasuLes. qu'on: lui lançoit s interrompu vingt fois , il recommença tou-^ }ours avec un sang froid jusqu'alors sans exemple. A peine achevoit-il la lecture Je cet étrange écrit , que plusieurs membres en demandèrent le renvoi au comité de santé , d*autres au comité d'aliénation. Sans s'amusex à jouer sur le mot , dans une matière si grave , Charles de Lameth demanda que l'auteur fût envoyé pendant quinze jours avec les fous de Charenton. Cazalès , observa qu'ua membre de TAssemblée n'avoit pas le droit 4 en insulter un autre. Lameth répondit par.

^e dilemmp : « Ou M, Duval d'Eprémesnil est » coupable y ou il e^t insensé.; s'il nous.^ » débité de' sang-froid son système-:, il ue 5^ i peut être poursuivi avec trop. d,e rigueur. Je )f crois qu*en proposant de l'enrojer. à. Cba- » renton , c'est lui donner un ridicule , et non )^lui faire un outrage; et je crois que dans » ce moment de crise et d'agitation , il n',e$.t ? pas rigoureux depunirpar une censure aussi * légèrç , un hpnimp dont il. seroit peut-être 3» Utile d instruire le procès. » Mé Mathiei^ det MontniAenci observa que le délire et la.fb-

Ue pouvoient j^euls excuser un prbjet qui mért

' ■ ntèroit

rîteroît toute la sévérité de TAssemblée , cl conclut que Ton passât à Tordre du jour :

cette motion fut suivie*

Ce magistrat avoit hautement affiché une façon de penser qu'on étoit loin de s'attendre à trouver en lui. Dès la réunion des députés du peuple à Versailles , la noblesse fut trèsalarmée de la formation de l'Assemblée Nationale ; d'Eprémesnil ne proposa rien moins que de demander au Roi la dissolution des Etats-Généraux. Dans une autre occasion, il eut rimprudence de dire que les députés du Tiers étoient coupables de haute trahison, criminels de lèse-majesté, et que M. le Procureur- ■général pourroit les dénoncer et les faire décréter comme tels.

Dans les derniers jours du Parlement de Paris , d'Eprémesnil s'étoit montré défenseur ' ardent des droits du peuple , ce qui lui avoit valu un honorable exil aux îles Sainte-Marguerite : sans doute que l'or et les promesses J.e la Cour furent les causes d'un changement si extraordinaire- Mais les torts de Duval-d'Eprémesnîl, colnmuns à tous courtisans , et qui pouvoîent avoir leur source dans les préjugés de la naissance , méritoient-ils d'attirer sur ce magistrat le sort a£freux que lui fit éprouver le terrorisme des Tgmc L Y

anarchistes ? Le tribunal révolutionnaire de Fouquîer-Tinville l'envoja à TécKafaud , et $on épouse eut une pareille destinée.

Continuons de retracer les faits extraordîrnaires et incrojables que nous avons rassemblés dans ce dixième Livre, et qui contribuèrent à mettre le feu aux quatre coins de la France.

VI. On vit enfin la diflPérence des. partis , dan^ TAssemblée Nationale , produire Teffet désastreux qu elle opéroit au sein desfamilleS| en divisant les proches et les frères. Chacuii foutenoît son opinion avec trop de chaleur powr qu'il n'en résultât pas des haines rio* lentes et jusqu'à des duels. Plusieurs membre» de TAssemblée Nationale poussèrent à ce dernier excès la conviction de leurs sentiment Dpposés , eux qui dévoient le plus montrer lexiv respect pour les lois , et le profond mépris que mérite un usage né de la barbarie , qui porte des ditojcns à s'égorger mutuellement pour un vain point d'honneur , pour des qudr relies particulières. Le vicomte de Mirabeau, ce membre fougueux et fanatique de Toppo- ^ition , domia le premier ce triste spectacle » ainsi qu'il daiana le premier exemple d'être lappelé à l'or die odans le procès* verbal. Il se

( 339 ) battît avec M> de la Tour-Maubourg , ausst Tun des Représentant , et reçut uu coup d'épéc.

Lors du duel de MM, Charles de Lameth et de Castries , dont nous allons à l'instant faire mention , une section de Paris vint demander^ à TAssembiée Nationale, qu'en proscrivant à jamais les duels , restes barbares de la féodalité , elle mît en même temps sous la sauve-: . garde du peuple la vie des Législateur?. On accueillît cette sage motion par mille applaudissemens , et ce fut tout TefiFet qu'elle opéra. Mais un membre du côté droit , M. Roi , fai-sant attention qu'elle corapromettoîl M. de Castries , comme agresseur , ne put soufiFrir l'enthousiasme qu'excitôit un projet fondé sur la raison et l'humanité ; il se permît de dire hautement : // n^y a que des scélérats qui feuvent applaudir à de pareilles choses. Ce membre en fut quitte pour se rendre dans les prisons de l'Abbaje , où il resta trois jours.

Après une séance orageuse, le lo août 1790, Barnave passant à côté de Cazalès, lui entend dire , très-haut , en parlant des membres de la majorité: Ce sont tous desj. . . .f. . . ., des y. . . . .^z/^z/a:.-^<ç Parlez- vous collectivement, y' lui demanda le député dauphinois*^ ou cette i ^ insulte m'est- elle personnelle ? — L'ua et

» Taulre , repart fièrement Cazalfes. » Des amis des deux partis intervinrent, et l'affaire parut assoupies mais un cartel, dès le même soir , fut envoyé de part et d'autre s et le lendemain , à sept heures du matin , les deux Législateurs, accompagnes de leurs témoins, Saint-Simon et Alexandre Lameth, se rendirent dans le bois de Boulogne po\u: se battre au pistolet. Le sort décida que Barnave tîreroît . le priMuier , et il manqua son adversaire > qui ue fut pas plus adroit. On recommença à consulter le sort , et Barnave obtint de nouveaa Tavantage de tirer le premier. Cette fois il al* teint au front son ennemi i mais le coup, amoiti par le chapeau, frappe le frontal sans l'en foncer ; Caialès tombe et s*écrie : je suis mort, et en même temps lâche son coup , qm se pcid en Tair. Barnave , détestant sa victoire , te* luoigna les r^reis les plus vifs.

Le jour même de cette scène sanglante 9 oa entraîna Barnave à T Assemblée des Amis del^ Constitution , ou des Jacobins , qui alors n*ê* toit pas aussi mal composée qu elle l'a été depuis : à force d instances , on Fcngagea de présider. Il étoil si pénétré du délit contre les Kùs quil renoit de commettre, et qu'il se leprxx'livùt înléiieurement en sa qualité de Rep(é$eatant de la X«Ltion^ qp'ic5raMbJe am

applaudlssemens dont il fut comblé, Il put à peine prononcer quelques mots. On fit la motion, ou plutôt on lui enjoignit, en quelque sorte, de solliciter, après l'aveu public de sa faute , une loi sur les duels.

Ne sachant plus comment retarder la Constitution de 1791 , qui avançoit à grands pas vers son achèvement, le^ anti-patriotes formèrent une ligue de spadassins pour provoquer les membres les plus estimables de TAs-^ semblée Nationale, et les contraindre à se battre en duel. Ils avoient un triple motif:

TesjJoir d'en triompher; celui d'en priver la patrie ; et , s'ils étoient vaincus , de les rendre odieux aux partisans de l'ordre et des lois , qui ne m mqueroieut pas d*etre indignés que des Législateurs s'écartassent des meilleur»

principes , et exposassent des jours qu'ils^ dévoient consacrer entièrement à servir la Nation.

Tout le monde n'a pas le sang-froid et la fermeté de cet honorable membre dont nous ignorons le nom , qui, ajant été appelé, par un partisan de l'opposition, dans le bois de Boulogne pour se couper la gorge , se contenta de répondre : « J'ai une canne pour les » Insolens , et des pistolets pour les assas- » sins. » *•

Mirabeau l'aîné reçut deux ou trois cartels , qu'il eut la sagesse de refuser. « J*écrîrai à » mes commettans y dit-il , pour savoir s'il» » m'ont envojé pour aller jouer ma vie au » pistolet ou à Tépée; et s'ils répondent affir- 5^ mativemeut, je les prierai de me donner » Saint-George ou quelqu'autre champion de » cette force pour être mon suppléant. >►

Des membres déterminés du côté droit , et des spadassins ennemis de la révolution , provoquèrent tout à-la- fois Charles de Lameth, Menou (i), Barnave , Mirabeau , Rœderer, Rabaud , Bernard , Gossin, etc. Le premier, dont le frère a voit coutume de dire : Je ferai toujours en sorte de me rendre digne de la calomnie; le premier, après avoir généreusement refusé deux ou trois cartels, ne put se dispenser de se battre contre le ci-devant duc de Castries , fils de l'ancien ministre de la marine , et son collègue au Corps Législatif. Blot de Chauvigni, un de ceux qui Tàvoicnt provoqué, et quil avoit remis lorsque la Constitution seroit achevée , vouloit se battre sous

prétexte d'une ancienne querelle , datant de

(i) Ci-devant baron , le même qui, en qualité âe général , commandâtes armées de la République^ et se couvrit de gjoire en Egj'ple^

quinze moIS) dant roccasion étolt que Charles de Lameth Ta voit trouvé, trop jeune pour obtenir une compagnie; il «*exerçoit tous le« jours au pistolet dans le jardin de Biré , son beau-père y et étoit devenu si adroit , qu'à cinquante pas il plaçolt une balle dans un écu de trois livres. Charles Lameth ajant cédé aux représentations de ses amis, et refusé le combat particulier que lui proposoit ce jeune oilicîer de Mestre-de-Camp , il lui échappa de dire, en présence de plusieurs personnes , que M. de Castries açoit mis à ses trousses M. de Chaui^igni. Informé de ce propos, qui n'étoit qu'une imprudence, de Castries voulut absolument en avoir raison. Ils se rendirent l'un et l'autre au Champ-de-Mars , accompagnés de leurs témoins. M. de Castries ofirit une paire de pistolets à son adversaire , qui préféra de se battre à Tépée. Le fils de Texministre avoit cojnpté vider sa querelle au pistolet, il n' avoit point d'épée; il emprunta celle de M. d' Ambli , l'un de ses témoins , et membre de TAssemblée Constituante. Ce duel ne dura que quelques minutes. Charles de Lameth fut mis hors de combat par un coup d'épée , qui , de la paume de la main , pénétra jusqu'au coude.

A peine la nouvelle de cette rixe particn*

liferc et des suites qu'elle venoît d'avoir , eut-*'

elle été répandue dans le public, que le peuple de Paris , irrité de tant d'agressions faites aux seuls députés patriotes , et soulevé sans doute par certains démagogues cachés derrière la toile y courut en foule , au nombre d'environ cinquante mille ^ à Thôtel du vainqueur, résolu de le démolir de fond en comble; ce qu'il auroit exécuté sans un voisin qui s écria ; Ceite maison n' est pas à M. de Castries. A ces mots , le peuple , ou plutôt la tourbe d'instîjgateurs secrets , changea de dessein : voulant que sa vengeance tombât sur M. de Castries seul , il entra dans Thô tel , cassa tout, brisa tout ; meubles , glaces , lits , argenterie y ta-» bleaux y billets de caisse , tout fut mis en pièces et jeté par les fenêtres , ainsi qu'une pendule de mille louis ^ et un piano-forté y malgré les efforts de la garde nationale à pîed et à cheval , et la présence de la Municipalité , venues au bruit du désordre pour le faire cesser. Lorsqu'on coupoit les lits de plumé et les riches étoffes , qu'on lacéroit , déchiquetoit les tableaux de prix, à.^ originaux précieux; mji portrait du Roi frappa les regards de la multitude : « Meissîeurs , s^écria ua 3> citoyen > il j a un décret qui déclare celui- » ci inviolable.':^ Aussitôt on Texcepita de

la proscription générale , et il j eut des voîx pour qu'on l'enlevât avec respect de ce domicile , et qu'on le transportât dans THôtelde-Ville.

Pendant cette exécution , le peuple convînt qu'il ne seroit rien eiTiporté ; que le premier voleur reconnu seroit pendu sur-le-champ.

« Montrons aux aristocrates, s'écria-t il d'une » commune voix, que nous ne sommes point v> des brigands. » Quand l'expédition fut terminée, et qu'il se retira, tous avoient la veste déboutonnée , la poitrine découverte , et les poches retournées.

Sans approuver cette incursion populaire^ nous crojpns pouvoir observer que M. . de Castries paja bien cher le plaisir de se venger de son ennemi par un duçl ^ . et qu'il serpit à souhaiter que cepx qui enfreignent de la sorte les lois les plus sacrées de leur pajs , en fassent punis à-peu-près de même : il j aurait ^Qr$ bien moins de duellistes.

" L'Assemblée Constituante venoit à peine de se séparer, que Blot deChauvigni^ émigré; écrivit à Charles Lameth pour lui rappeler son engagement de se battre ^àprès rachèvement de la Constitution. L'ex-député lui ré*t pondit qu'il se battroit volontiers > mais sans

sortir de France. Son adversaire insista pour placer la scène du duel hors des frontières.

Lrameth répliqua qu'il alloit en Artois , et qu'ils pourroient se voir dans la plaine d^ Lens 5 à une demi-lieue du territoire étranger. La proposition fut refusée ; néa.nmoins le ci-devant Représentant du peuple français se rendit au lieu qu'il avoit indiqué. ; il y passa vingt-quatre heures , et personne ne parut.

Charles Lameth , qui se couvrit de gloire en Amérique , et dont la réputation de bravoure étoit faite depuis long- temps , n'auroit-il pas été encore plus estimable > s'il eût rejeté avec horreur la proposition de ce nouveau duel l Mciis les préjugés ne perdront pas de sitôt leur funeste empire , même sur les hommes les j^lus éclairés.

•VIL Dans la seconde Législature, aiasî que dans la première , il y eut des menïbres assez liépourvus de lumières et de philosophie pour ne point avoir en horreur la manie féodale et barbare des duels. M. Petit-Bois, l'un d'entre eux y et colonel au régiment de Dragons d'Orléans , proposa un combat particulier à un de ses /Soldats, nommé Conrad , pour des ex* pressions trop libres que ce dragon avpit employées contre son colonel. Ce dragon , homme très-brave y fit voir qu'une sagesse éclairée

(347> peut se Ifoilver communément dans la classe des simples scldàts , aussi-bien que dans celle dès officiers. « Je respecte tFQ[) , répondit-il , » votre double qualité de Législateur et de » colonel , pour porter la main sur vous ; et » je sais trop ce que je dois à ma patrie pour » hasarder un sang que j*ai juré de verser à » son service. »

La plupart des membres de la seconde Lé-* gislature (r) furent pris dans la bourgeoisie , parmi les anciens avocats , les fermiers , les laboureurs , les ecclésiastiques assermentés , et les évêques constitutionnels : ces derniers étoient aupombrede i5; et il j avoit :ifc83 avocats , et 63 médecins. On y compta néanmoins 104 cî-devant gentilshommes , dont plusieurs avoient été comtes , marquis ^ chevaliers ; et dans ce nombre, il n!y eut pas un Seul cî-devant duc. Mais les personnes qui n'estiment que les richesses , furent tentées de mépriser une Législature où ils ne vojoient pofût lobjet exclusif de leur hommage s ils rappelèrent un comité bourgeois , et ne manquèrent pas de calculer que tous les membres

(i) C est-à-dire TAssemblée Législative qui pr6-

céda la Convention Nationale»

réunis avôîent à peine un million de rente y k raison de i5oo livres de rente chacun.

Ceux qui cherchoient à déprimer les nouveaux Représentaus du peuple , sous prétexte qu'ils n'étoient point riches , voulurent un jour les faire insulter au milieu de lcur8.fonctîons ; mais ils n'excitèrent que rindignation presque universelle. A l'ouverture d'une séance , au mois d'octobre 1701 , mois où s'ouvrit sa session, le président ajant observé à plusieurs membres qu'ils arrivoîent bien tard , une voix des galeries eut l'insolence de crier : C'est qu'on raccommodoit leurs cu^ lottes.

VIII. Nous voici parvenus à l'époque de la Convention Nationale , dont la plupart des séances furent encore plus orageuses que celles que nous venons de décrire. Mais ses membres ne se contentèrent point de se dénoncer , do s'injurier , de se provoquer en duel ; ils poussèrent Tanimosité et la rage jusqu'à se faire einprisonner les uns et les autres pendant plitsieurs mois , pendant une année entière , et s'acharnèrent mutuellement à se faire périr sur Téchafaud. Dans les différentes Législatures , on vit s'éteindre peu-à-peu l'antique lojauté française , et la Convention se montra souvent animée par une barbarie bien étonnant»

au milieu d'un peuple éclairé : elle éprouva elle-même les désastres , les nombreux massacres prétendus judiciaires qu'elle avoit autorisés par des décrets , et qui faillirent dépeupler la France. Nous renvoyons plus loin le détail de ces scènes sanglantes et des causes qui les produisirent : nous n'entretiendrons dans ce moment-ci nos lecteurs que des troubles qui agitèrent les séances de la Convention , et de quelques actions remarquables de plusieurs de ses membres.

« Les dissensions de la Convention prête à » se dissoudre ou à se déchirer y observe ju- )► dicieusement un écrivain (i) , retentis- » soient d un bout de la, France à l'autre , et y> répandoient dans toutes les âmes l'indigna- V tion et la terreur. » Quoique la plupart des délibérations des sociétés populaires fussent TefiFet ou même l'aliment de ces dissensions ,quelques-unes de ces sociétés cependant ma-: xiifestoient des principes d ordre , et faisoient des propositions raisonnables. Celle du Mans adressa , à la Convention , une adresse vigoureuse 5 dans laquelle elle lui reproclioit le

(i) Soutenir de l'Histoire, ou Diumal de la Répfo^ luUon de France.

Scandale de toutes ses séances orageuses. Elle lui disoît librement qu'elle n'avoît d'énergie que lorsqu'il s'agissolt de personnalités , d'injures ; et que quand il étoit question de décréter la Constitution ou des objets de Législation générale , ses séances étoient abandonnées.

Une Commune envoja une adresse sur le même sujet, où Pon remarqua les passages suîvans : « Nous vojons avec douleur deux » Assemblées dans la Convention. Vous sacri- » fiez à des dénonciations un temps dû au y> bien public. Combien ces divisions liberti-^ » cides portent de douleur dans Tâme des 5^ vrais ré-publicains!... Vous avêzrétabli un triyt bunal révolutionnaire (i) , lui seul doit ju- » gerles conspirateurs : laissez agir son actiy> vite vengeresse , et ne vous occupez qu'à » faire de bonnes lois.... L'ennemi est à nos 3> porleis ; mettez nos places fortes en état de y défense.... Les tjrans seront écrasés le jour )► où vos divisions seront terminées. »

A la suite d'une grande rumeur , le 6 janvier 1793 , un honorable membre proposa la création d'un comité censilorial , composé

^•"^■•^^^^^^••■snpi"^»

(i) Après la journée du 10 août 1792.

fle 84 membres ^ qui porteroîent une marque dîslinctîve , et serolent chargés de rappeler à Tordre ceux qui troubleroient l'Assemblée.IIs se rcuniroient tous les soirs et constateroîent tous les désordres ; ils proposeroient le lendemain un projet de décret pour la censure du député perturbateur , et la censure seroit en- Vojée aux départemens.

Désirant donner enfin à ses séances le calme et ce caractère auguste digne des Représentans d'une grande Nation , la Convention rendit un décret , le 24 mai 1798 , qui de-f vint illusoire au moment même où il fut prononcé j il portoil que ceux des députés qui îa-^ jurieroient leurs collègues , seroient siur-lechamp chassés de l'Assemblée. Marat déclara que ce décret étoit injuste , et qu'il u'jT obéiroit pas.

Un membre de la Convention devant preîi^ dre la parole après Marat , s'écria : Je dc^ mande que cette tribune soit purifiée toutes les fois que le préopinant y aura paru.

Louvet eut une idée heureuse quand il a surnommé Marat , V enfant perdu de Vassas^ ainat.

Dans la séance où Louvet prononça son fameux discours contre Robespierre , peu s'ea

fallut qu'on n'en vînt aux coups. Le président Guadet accusa Camus d'avoir excité le trouble ; celui-ci demanda et obtint la parole contre le président , qui passa pour avoir perdu la tête ou avoir montré une extrême partialité. Après la séance , Camus s'approcha de Guadet , et lui dit : Vous êtes un malhon^ nête homme. Voilà comme se traitoient souvent nos graves Législateurs.

Lorsqu'il est question de Temprunt forcé y les propositions , dit un Journal estimé (i) , sont interrompues par les tribunes ; les tribunes sont interrompues par Vergniaud , Buzot et autres , qui en^ demandent justice ; Vergniaud et Buzot sont interrompus par puhem et Robespierre le jeune ; ceux-ci sont interrompus par un décret qui ordonne l'envoi aux Départemens , et PafHche dans toutes les Communes des noms des perturbateurs de l'Assemblée ; ce décret est interrompu par Duhem , et Duhem est interrompu par un décret qui ordonne l'envoi de son nom aux Dép.irtemens.

; Lànjuinais , dans la séance du 28 mai lygS, ajantdit des choses qui déplurent à Legendre, au sujet des troubles et des massacres qu'orga-

(ï) Celui de Paris ^ année lygS , numéro 14a.

nisoit

( 353 ) nîsoît la Commume de Paris, Charlier le traita* de menteur ; et Legendre , élevant la voix , secria : 4C Je «ignifie à Lanjulnais que s'il » continue à dire ainsi des personnalités , je

> vais me porter à la tribune, et je le jeterai

> du haut en bas. »

Vivement afiFecté et efiFrajé des orages qui grondoient au sein de la Convention , et re- ' tentissoient aux extrémités de la France , M. Lamourctte , l'un de ses membres , et évêque constitutionnel de Lyon , s'efFoi'ça Vainement de rapprocher tous les partis ; le succès ne combla ses vœux qu'un seul instant. << L*Assem- • » blée a dans ses mains le salut public , !» dit-il dans la séance du 7 juillet 1792; » pourquoi le chercher , ce salut , dans des ' » lois multipliées , tandis que l'union peut y> l'opérer ?..*.. Qu'on ne dise pas que cetto » réunion est impossible. Il ne tient qu'à vous » de vous ménager un moment bien solemnel , 5> il ne tient qu'à vous de présenter le plus beau » spectacle à l'Univers. . . . Ramenez à l'unité

» la Représentation Nationale Jurons-

» nous fraternité éternelle. Du moment que ; » nos ennemis verront que ce que nous vou- - !» Ions , nous le coulons tous , la France sera 3> sauvée, y

Ce discours, prononcé avec beaucoup d'onc* Tome I. 21

(354) f îon par un homme Tertaeiix , généralement estimé, électrisatous les coeurs; la salle retentit d'applaudissemens unanimes. Le Corps Législatif o^re alors limage d'une famille désunie quelque temps , qui s'empresse d'abjurer de fatales dissensions , et qui jouit à-la-fois de la douceur du présent et de l'espoir de lavenir. Les membres du côté gauche descendent en foule j et se portent vers le côté droit que le même mouvement animoit ; les places sont échangées , les partis confondus ; des embrassemens réitérés de ceux-là même qui sembloient naguëres les plus éloignés, sont le gage de la paix ; des larmes douces et consolantes mouillent les jeux , et annoncent que désormais Tanimositéne desséchera plus les cœurs. Enfin , une ivresse générale , partagée par toutes les tribunes , règne au milieu de l'Assemblée; et le sentiment y fait plus en un moment pour le salut public , que le raisonnement ny avoit fait depuis plusieurs sem^aines (i).

Mais cette paix, si rapidement conclue^»

s'évanouit au bout de vingt-quatre heures ; les républicains s'apperçurent qu ils avoient été pris pour dupes , et les haines n'en devinrent que plus actives.

I I ■ Il — iMI»

(i) Journal de Paris.

Grangençuve , député^ retournoît chez lui au sortir d'un comité , et avoit oublié unç discussion particulière assez vive qu'il avoit eue avec son collègue Journeau. Celuirci, san$ doute d'un naturel fort rancuneux , le voit passer sur la terrasse des Feulllans aux Tuile^ ries , l'écarté de sa compagnie, en l'appelant avec des démonstrations d amitié. Bientôt leç amis dont Grangeneuve s'étoit séparé , Ten-»

tendent crier à Tassassin. Ils accourent , et Iç trouvent terrassé, meurtri, frappé de plusieurs coups de bâton à la tête. Journeau, arrêté par ' la gendarmerie et la garde nationale , alloit être traduit en prison , lorsque plusieurs dépûtes, témoins de cette scène, réclamant l'inriolabilité en sa faveur , les obligèrent à 1q relâcherXe lendemain, cette rixe fut dénoncée

à la Convention par Guadet. Journeau, pour sa justification, osa alléguer que. son ennemi s*étoit attiré ce traitement, en refusant la proposition d'aller se battre au bois de Boulogne. Journeau , que plusieurs membres vouloient mettre en état d^accusation , en fut quitte pour se constituer trois jours prisonnier à rAbbaje. ^

Dans la séancè'^du 2 août 1798 ( i5 thermidor an II), Bacot, mairie de Nantes, vintf aruïoûcer Facceptatiou de la Gônstîtution pap

les habîtans de cette ville. Au moment où il remplissoît sa mission à la barre du Corps hé^ gislatif , il fut dénoncé comme ajant trempé dans le prétendu crime de fédéralisme avec ses compatriotes. Indigné des mensonges débités contre lui par le député Fajol , l'un de ses accusateurs, il ne put se contenir, et lui cria de la barre qu'il en avoit menti. Il fut sur-le-champ envojé à TAbbaje, où il resta quelques jours*

Ceci rappelle ce qui s'étoit passé quelques années auparavant , à Tune des séances dé l'Assemblée Constituante : Malouet se plaignant d'une critique , selon lui trop violente , qu'avoit lancée Camille-Desmoulins , répétoît , en employant une figure de rhétorique :

<c Eh ! que diroit cet auteur que diroît-

^ il , sll entendoît ma défense» . . . ^—11 dirait » que c'est Jaux, » s'écria tout-à-coup Camille-Desmoulins , placé dans ume des tribunes , et en prenant la fiiite.

Le 23 floréal an 111(12 mai 1796) , la Convention Nationale s'occupoit avec chaleur dçs mojens d'améliorer les finances , lorsqu'une voix s'écrie : Vous disputez ici , et la patrie est dans le plus grand danger ; si vous n'j^ prenez garde , dans huit jours Paris sera réduit à U

famme la plus affreuse. Les tribunes se levé* rent alors spontanément , et dirent , en poussant un cri de douleur: nous mourons de faim. Voilà conime la France étoit heureuse à l'horrible époque où elle étoit couverte d'échafauds, et dans les jours qui suivirent imraé-» diatement le règne du terrorisme , dpnt la verge de fer fit fondre sur les citojens tous les genres de mort.

IX. La Convention Nationale déchira son propre sein et celui de la patrie, pendant plui de quatre années. Le peuple avoit espéré des lumières du noui^eau tiers y qui , avec les anciena membres y composèrent le Corps Législatif , divisé en deux chambres > Tune sous le nom des Cinq-Cents ^ et la seconde sous celui des Anciens i le peuple, disons-nous y avoit espéré que des jours tranquilles et heureux succé^eroient à tant d'orages , et qu'enfin les séances de ses Représentans auroient le calme et la dignité convenables. Il ne tarda pas à connoître combien il s'étoit trompé.. L'Aréopage français fut encore divisé en plu&ieurs^ partis ; pour comble de calamité , une funeste scission s'établit entre les Législateurs et la Directoire Exécutif, ou^si l'on veut y entre le Gouvernement et une partie du Gouvernement y désignée sous le iiom emphatique de

( 358 ) Soui^erain, titre dont elle ne jouît que d'une manière illusoire; car si faire des lois est Tapanage de la souveraineté, le Directoire Exécutif le partagea sans réserve, puisqu'il fiit le chef suprême qui en ordonnoitrexécution, qu'il dirigeoit le civil, le militaire , les cultes^ Bommolt à une infinité de places , destîtuoit tous ceux qui avoient été promus par le peuple , correspondoit avec les puissances étrangères , et que plusieurs de ses arrêtés , en matières fort importantes y étoicnt de véritables lois.

On vit à la séance du conseil de» Cinq- Cents, le 1er. messidor an V (21 juin 1797), ce qu'on avolt lieu d'attendre de l'union incohérente de leurs membres. Eh! comment la paix pou voit-elle régner dans cette Assemblée ? Oay avoit, pour ainsi dire, réuni le feu et l'eau , en joignant le nouveau tiers à une partie des membres de la Convention , faute encore plus grande que celle qu'on fit en rappelant les 73 membres mis hors de la loi,.

Ils'aglssoit des négociations financières à faire par la trésorerie : Leclerc demandé le rapport de la résolution qui avoit été prise à ce sujet ; et dont on faisoit la seconde lecture ii'opînion qu^il commence à manifester excité les plus violens murmurer : des cris couvrent sa* voix*

(359 ) Les uns veulent qu'il soit entendu , les autres «'j refusent ; à chaque intervalle du calme au tumulte, l'orateur faisoit entendre ces mots : J'ai dit que la résolution est déshonorante

dans sa forme Des vociférations lui

coupent chaque fois la parole. En vain le préjsident veut mettre aux voix si Leclerc sera entendu. Job Aimé réclame Tordre du jour: Il îK est connu ^ dit-il , qu'il existe une lutte scan- » daleuse entre le Directoire Exécutif et la )> commission des Finances • ...» Il est interrompu. Malès , qui la veille avoit parlé avec force contre le projet, s*élance à la tribune; «ept à huit membres prétendent aussi j monter ; Malès est entouré , assailli": des violences ont lieu , il éprouve des voies de fait ; Delàtaie le saisit au collet. A ce spectacle, toute la salle retentit de clameurs , des cris furieux s'élèvent de toutes parts; le trouble, le désordre est à son comble ; on se menace, on se provoque; il semble qu'un combat de séditieux soit prêt à commencer; déjà l'action s'engage entre deux membres ; ils se saisissent , se frappent, s'arrachent les cheveux. Le président s'efforce vainement de calmer Torage , il n'est pas écouté : il se couvre. Ce signal qui annonce que la chose publique est en danger , et qui, sous les Législatures précédentes.

( 36ô ) avoît toujours ramené le silence et le bon ordre , ce signal est méconnu , et le bruit continue avec la même violence. Une demi-heure s*éc6ule dans cet affreux désordre , image du chaos. Enfin la lassitude , plus que le désir de la paix , force peu-à-peu les membres à rc*prendre leurs places ; les assaillans évacuent la tribune ; le président se découvre , tous les députés en font autant; le cahne se rétablit y et les motion^ , écoutées en silence y sont discutées avec sagesse.

Si Ton ne connoissoit toute la force de l'esprit de parti, et combien il est difficile d'empêcher les hommes de se livrer à leurs passions , on s'étonneroit qu'un pareil orage ait pu éclater dans le Corps Législatif, après les précautions qu'on avoit prises y afin d'isoler^ pour ainsi dire , chaque membre , assis dans une stale numérotée , et qui se tiroit au sort chaque mois*

A la scène brujante et mêlée de voies de fait que nous venons de décrire , succéda la lecture de l'adresse suivante , qu'on eut d'abord de la peine à entendre paisiblement. Cette adresse, fort mal écrite, étoit d'un heu nommé Menoux , bourg dans le ci-devant Bourbon-?

nais , où venoit de s'établir une certaine société républicaine! On n'en lut d'abord que

ks premières lignes ; il fallut un décret pour que le reste fût entendu en silence. « Les vrais y républicains , les vrais amis de leur pajs , » justement indignés de la manière indécente y avec laquelle . les membres du nouveau

» tiers (ici éclata l'interruption ) , qui

>> n'ont porté auprès du G>rps Législatif » qu'une aversion implacable contre la forme V actuelle du Gouvernement; secondant par-

3^ faitement les vues d'un Duraolard , d'un » Boissi-d'Anglas , etc. , Texécration de la ^ Nation Française, en faisant tous les jours; ^ et appuyant des motions en faveur des émî- » grés et des prêtres réfractaîres ;

» Considérant combien ces scélérats pul- ^ lulent de toutes parts , et avec quelle effron- » terie lés prêtres réfractaires et déportés se » montrent publiquement, exercent les fonçai tions de Ipup ministère , sans s'être soumis » aux lois de la République ; combien ils prê- » chent le rojalisme, et l'aversion contre les » acquéreurs de domaines nationaux , sans » que les autorités constituées fassent exécu- » ter à leur égard les lois existantes ;

» Considérant combien tous ces abus sont 3> un acheminement à la contre-révolution et s> à la guerre civile ;